理性なんて蹴っ飛ばせ！どうしてこうなったのかっていう、記憶はどこか曖昧で。あんまり細かく考えたらいけないって、そう思ってるからだと思う。確かきっかけは酒のせい。酔った勢い。
それが、だらだらと続いているだけの関係だけど。それだけだと思いたくないのは、切島の勝手な願望だ。

大きな手に指を絡め、必死につないで、唇を合わせた。
切島が自分からそうすると、ファットガムはほんの少し、唇が触れるその手前くらいでいつも、少し戸惑うような顔をする。それが切島にはよく分からず、顔色を窺いながら舌先を伸ばせば、それが絡んだあたりでもうファットガムの表情から迷いが消えるから。大きな舌に翻弄され、息ができないような口付けを繰り返して互いに溶け合っていくだけの行為。

星だけが落ちた、という記憶はある。
山岳地帯でのヴィランとの追っかけっこ、捕まえた、という手ごたえと同時に、足もとが急に何もなくなる感覚。後ろから聞こえた叫び声。捕まえたヴィランを、それでもこのまま落ちたら殺してしまうと思って俺は、とにかく必死に背後に放り投げた。自分は、硬化で何とかなるだろうと思ったからだ。けれど、思いのほか落下時間が長く、そうしているうちに脳震盪を起こしたみたいに意識は飛んだ。

そして今、目が覚めた。

周りは闇だけれど、視界は一面の星。星明り、というどこかで見た言葉を唐突に思い出すくらい、それは明るく、眩しく見えた。目を眇め、ぶるりと首を振る。俺は記憶をたどり、今の状況を想像した。落ちたのは多分渓谷、転がり落ちたというより落下だったから。手のひらに触れる感触は砂利、岩。どこかからさらさらと流れる水音。指先、足先、確かめるように少しづつ体を動かしていく。硬化は落下のせいで気を失ってもぎりぎりまで保っていたのだろう、どこかを痛めた感じはしない。身体を起こし、俺は空を仰ぎ見る。着けていたインカムはどこかに落としたようで、ポケットに突っ込んでいた通信機器が、今回の唯一の犠牲だった。まあでも、生きていた、それだけでほっと息が零れる。少しだけ、ひやりとしたのが本音だから。

炬燵に蜜柑　「なんですか、あれ」
　相澤が、お邪魔しますの言葉を発する前に、つい開口一番そう口走ったのは許して欲しい。オールマイトの、まるでモデルルームばりに整えられたマンションの部屋の、テレビの前には確か猫足のお洒落なガラステーブルが鎮座していたはずなのに、今そこにはなぜか庶民的な炬燵があるのだから。
「炬燵だよ！相澤くん！」
　背後から、玄関のドアをしめてこちらに向かってきたオールマイトの、やたらにはしゃいだような声を聞くと、はあ、としか返事が出来なかった。教員たちの飲み会の帰り道。寮に帰ろうかと言うところで、ちょっと良かったらうちに寄って行かない？　なんて、そんな言葉につい引き寄せられ。連れてこられた理由がここでやっと思い当たる。

てのひらとキス今日も一日終わったなって、ヒーロースーツのパーツを丁寧に外しながら、切島は事務所の自分のロッカーにそれを置いていく。アームカバーは持って帰って洗って、明日はスペアのほうをもってこよう。ぶつぶつ確認しながら洗い物はエコバックに仕舞い、ぱたん、とロッカーを閉じた。ふ、と大きく息を吐く。今日はまだ、そこまで遅い時間ではない。定時は過ぎたけど、それでも今日は平和な一日だった。あと少ししたら入れ替わりで天喰が来るはずで、彼は今夜の夜警担当だ。
「――先輩に挨拶したら帰るかなァ」
ファットガムはまだ事務所のほうに居るはずだ。今日の夜警は人が足りないからと、日勤だったのにこのまま残るらしい。そういう無茶を、天喰や切島にはさせないくせに。かといって、それに口出しできるほどの関係でもないからもどかしい。

冗談にしないで寮に移ってから、夜な夜な行われる飲み会を相澤はいつも上手にかわし、なんとなく断れずに酔っ払いに囲まれている私を、時々助けてくれたりもする。無理して最後まで付き合う必要ないですよ、と肩をすくめて呆れたように言うけれど、その言葉には本当に怒ったり呆れたりしてるときみたいな厳しさはなく、ただ、いつものヒーロースーツよりさらに緩い感じの部屋着と同様、いつもよりリラックスしてるのか緩い雰囲気で告げられる言葉は、ただ、私にどことなくくすぐったさを与えるだけで。そうだね、って返事をして。共有リビングから互いの部屋に戻るまでの短い距離が、私はとても好きだったりする。
そうして時々、どうにも逃げられずに捕まってしまうのだろう、相澤がその飲み会の輪の中に居たりするときは、結局私も逃げられないので最後まで居るのだけれど。居酒屋で飲んでる時も結構酔っ払いになる彼は、寮だと帰る手間を考えなくていいと思っているのか、明日が休みだったりするとそりゃあもうぐでんぐでんになるまで飲んでいた。

合図を決めよう、と言ったのは、確かオールマイトからだったと思う。。

オールマイトと相澤は、いわゆる恋人同士になった。
学校では同僚かつ担任と副担任、帰る場所は互いに寮で、同じ屋根の下で暮らしている。互いに多忙な身とはいえ、下手をすれば四六時中傍に居るのに、それに恋人と言う属性が付加されたからといってそもそもが一緒に居る時間が長いのだ、そう、二人の時間が大幅に増えることもない。
けれど、オールマイトは少し不満そうだった。一緒に居る時間は確かに長いとはいえ、それは二人きりの時間ではない。寮の共有スペースや校内では、傍で話すことはあっても、指一本、触れることを相澤は許さなかった。それはオールマイトももちろん納得はしてるのだが、それならば二人きりの時間を増やそう、とある日、しびれを切らしたようなオールマイトから提案をされた。

全部ぶちまけてきっかけは、多分何でもよかったんだと思うけど。

少し酔っぱらって、しっかりと理性と言う名の栓をしていたはずが、それが緩んでいたせいかもしれない。見上げたファットガムが、同じく酔っぱらって、機嫌良さそうにふわふわ歩いていたからかもしれない。
そうやって、なんとなく互いに黙り込んだまま、飲み会の帰り道、ふたりでとぼとぼと繁華街を歩いていたその先に、そういうことをするためのホテルが見えて。多分それが満室だったら、心の中で、何考えてんだ馬鹿だなって、笑い飛ばして終わったことだったのかもしれない。けど、こんな休前日の夜１１時に、まさか空室の緑色の光が見えるなんて思いもせず。
「わ、めずらし」
そう、ファットガムが呟くのが、聞こえた。その瞬間、この人も、俺と同じものを見てる、って思って。

やけどとキスこつ、と後頭部がぶつかったので振り向けば、そこにあるのは大きな背中だった、ので。ビールばかり飲んでいたせいで少し冷えたような気がする身体を、相澤はその背中に脇の下から手を回して抱き着いて預けた。腹のあたりが暖かくてホッとする。
「うわ」
驚いたような声が頭上からするが、構うものか。逃がすまいとさらにきつく抱きしめ、じっとしていれば、戸惑うような手が相澤の頭を撫でた。
「びっくりした、相澤くん？」
オールマイトの声だ。そうか、この背中はオールマイトか、と納得して。だったらまあいいかって、なんだかそう思ったので相澤は目を伏せる。痩せた身体はもっと硬くて冷たいのかと思いきや、シャツは手触りがよく、その下の薄くついた筋肉の弾力と、思ったよりも高い体温が心地よい。頭に、大きな手が触れ、子どもによしよしとするみたいに撫でられた。

スーツを脱ぐときは車の後部シートに寄り掛かり、ジャケットを脱いでぐいと、ネクタイを緩める。それと同時に、ファットガムの口からは盛大なため息が漏れた。
「最悪やったわ」
「そう言わないでくださいっス」
事務所の車を運転する切島が眉を下げ、苦笑するのがバックミラー越しに見えた。


新年早々、緊急出動の連絡で事務所に呼び出されたと思ったら、スーツを着ろと渡された。年末の忙しさで全く体型の戻ってない身体に、とにかく早くと急かされて仕方なく少し緩いスーツを着込めばそのままタクシーに乗せられて、連れていかれたのは全然知らん、偉そうな人の新年パーティ。どうやらその人は、ファットガムの大ファンで、どうしてもとごねられたらしい、とそれを聞いたのは帰るころのことだったが。場の空気を読むのはまあ、得意な方だと思う。なんとなく着いた時点で状況は把握したファットガムは、いつものように、明るく楽しく周りを盛り上げ、笑わせ、かたっ苦しいスーツを我慢して纏ったまま１００人ほどのパーティ会場内を巡って愛想を振りまくった。そこまでは、まあいい。

はじめてをぜんぶ何故かそのときは、いましかねえって、思ったんだ。

明日は事務所の空調整備で事務所を一日閉鎖するからみんな揃って休みだって、ちょっと浮かれた気分でみんなで飲みに行った帰り道。いつもなら同じ方向の天喰先輩が、休みだから実家に帰るんだと駅のほうに行ってしまって、俺は、ファットと二人きり。せっかくやし二人で二次会する？って言われたので頷けば、近くの店はどこも満席だって言われて、じゃあ俺んちで飲もうって、ファットんち。

こんなにも条件がそろうことなんてあるのかなって、俺は。ぶるぶる震える唇を、悟られないようにグラスに押し付け、その中の冷たくて甘い液体を喉に落とす。ファットが作ってくれたコークハイは多分、店のそれより少し薄かったけど、それでもこれから自分がしようとしてることを考えるだけでくらくらと、酔いが回るような気がした。ソファがあるけどファット仕様でデカすぎるから、俺は床の、毛足の長いラグの上に直接座ってソファを背もたれに、ぼうっと視線だけテレビに向けていた。深夜のお笑い番組は、俺の知らない芸人が映ってて、ソファに座ったファットがそれ見て少しだけ笑っている。普段はぽよぽよと柔らかそうな脚なのに、今日の日中に事件解決したせいで低脂肪になったファットの、筋肉質な太い脚が俺のすぐ横に投げ出されてて、俺の心臓はずっと、どくどくと走りっぱなしだ。この膝に頭を傾けたら。ファットは、どんな反応するんだろ。

だから酒のせいということにしてしまおうか誰だよこの人に酒飲ませたのは。
相澤は、目の前で分かりやすく千鳥足で歩く大きな背中を見つめ、額に手を当てた。自分もそれなりに飲んだはずだが、それすら吹っ飛びそうなほど、彼の酔い方は典型的酔っ払いで、厄介だ。
「相澤くぅん」
くるりと振り返って、へらりと笑う。いわゆるこの姿がトゥルーフォームだと言う、平和の象徴オールマイトは、そのやせ細ってもなお大きな身体で、器用に上目遣いで相澤を見ると、首を傾げてへにゃりと眉を下げた。
「相澤くん、どこか具合悪いのかい？」
「いや……」
あなたを見てると悪くなりそうです、と言ってやりったくなる気持ちをぐっと堪え、相澤はひらひらを手を振った。
「それより、ちゃんと歩いてください、ぶつかりますよ」

お酒に酔うということ多分この人は、酒がそこまで強くない。
切島は、目の前でふわふわと楽し気に微笑みながら酒をあおる上司――ファットガムを見つめてそう思った。

切島の両親は、今思えばふたりともとても酒が強かったのだと思う。
共働きだった二人は、時折どちらかが飲み会に行ったり、ふたりでリビングで酒を飲んだりしていたが、これっぽっちも顔色を変えることはなかった。見る間に瓶が２本、３本と転がるのを、あんなにたくさんの水分をよく飲めるなって、ペットボトルのコーラ１本で腹がいっぱいになる自分と見比べて驚いたものだ。
けど、大人になって知った。酒はあんな飲み方をしないものだと。
切島が知り合った周りの大人は、あの瓶の半分くらいで前後不覚になってへろへろになって、ひどいときはトイレに篭ってしまうのだ。そうか、酒を飲んで酔うってのはこんな感じなのかと。両親譲りの肝臓を持つ切島は、ハタチになってお酒が飲めるようになったものの、いくら飲んでもやっぱり全く酔わないので。可愛げがないと言われながら、そんな冷静な目で周りを見ている。

君の顔が見れない多分、俺は君に溺れてる。

いつ、どちらから仕掛けて始まった関係だったか。今やもうその初めての記憶も、輪郭がおぼろげになるほどに繰り返し、ファットガムは切島とベッドを共にしてる。
『今日、夕飯、一緒にどうですか？』
その一言が合図で、仕事終わりに事務所から二人、並んで帰る。一緒にすることは、夕飯だけではないことをお互いに予感していながら、居酒屋で食べる飯の最後の一口まではどこか駆け引きするみたいに、視線はどこか誘うような色で揺れるのに言葉にしたりはしなくて。一歩、居酒屋を出たときにどことなく、そんな雰囲気に絡めとられ、ふらふらと誘蛾灯に寄っていく愚かな虫のようにホテルや互いの自宅へと誘い込まれ、行為に及ぶ。

忘れられない口付けを指を絡めて。そろ、と近付いてくる切島と、唇を重ねた。
それを、多分彼は忘れてしまうのだろうけど。

「え？飲み会」
「そうなんっス、いつものメンバーで、なんっスけど」
ファットガムのデスクに来て、相談が、と言うので何事かと思えばそんな話だった。切島を含む近隣事務所の若手同士で、ちょっとした集まりを定期的に行っていたのは知っていた。それは飲み会に限らず、フットサルをしたり登山をしたりといろいろな活動を月に一回ほど行っている。仲良くなるのは良いことだと、ファットガムもそれは積極的に行ってこいと言っているので普段なら切島も自分のスケジュールが合う範囲で参加していた。
けれど今回は、急遽本日開催。予定より長くなってしまったチームアップから、やっと戻ってくる仲間の労いの会らしい。今夜は切島は夜にパトロールのシフトが入っているので断ろうとしたら、ちょうど帰還するヒーローが切島と仲がいいので、少し強引に誘われたのだと言う。

たぶらかしてよ夜空よりなお、暗い色を纏う男が住み着いていると聞いて、八木はその古びた教会までやって来た。
そこは住宅街から少し外れた、どこか寂れた雰囲気の地域。秋晴れの空の下だと言うのに、その建物の周りはうっそうと木々が生い茂っていて薄暗い。手入れのされていない庭は、雑草と正体の分からない低木があちこちから無造作に生えていて、足の踏み場もないほどだ。それをかき分けて進めば、それなりに立派な教会が目の前に現れた。古びた、なんて体のいい言葉だ。これは廃墟同然、と言ったほうが正しいだろう。明らかに朽ちた外観。折れた十字架は微妙なバランスで屋根に刺さり、いつか落ちてきそうで怖い。こんなところに人が住めるのかと思いながら、とはいえ、司教より命を受け調査に当たることになった以上、司祭である八木に選択肢はない。

傘の下には太陽が夕暮れの空が突如増えてきた雲で覆われ、暗くなったと思ったら激しく降り出した雨に、ファットガムは空を見上げて一つ舌打ちをする。
やっと着なれてきたワイシャツが途端に鬱陶しくなって、ネクタイに指をひっかけ緩めながら、ファットガムは近くのカフェに逃げ込んだ。どこにでもあるチェーンのカフェは、ファットガムと同じように雨から逃れようと入って来た客も多くほとんどの席を埋めてしまっていたが、低脂肪の姿なのでどうにか取れた端っこの、窓際のカウンター席を確保して、ファットガムは一つ息を吐く。雨に当たった時間は僅かだ問うのに、濡れた髪からぽたぽたと雨のしずくが落ちた。
「ついてへんわぁ」
水と一緒に差し出された暖かなおしぼりで、雨でぬれた顔を拭けばすっきりする。こんなのオッサン臭いと思うが、まあもうオッサンに片足突っ込んでるので今更か。明日もこの姿で居なければいけないので、アイスコーヒーだけ頼んでファットガムは、激しく雨が打ち付ける窓をぼうっと見つめた。スマートフォンを見れば、着信が一件。その名前に唇が緩む。

してみないと分かりませんばさばさと、相澤のデスクから書類が落ちていく。
オールマイトは慌ててしゃがみ込むと、それを拾い上げた。頬が熱い。どくどくどくと心臓が全力疾走の後みたいに早くて、血液が大急ぎで巡っていくもんだから、身体中熱が籠ったみたいになっているのに頭だけは血が抜けてくらくらした。拾った書類は手の中に集めたが、それをまたデスクに戻すために顔を上げるのが気まずくて、オールマイトはしゃがみ込んだまま俯いて、じっと、手の中の書類を見つめる。

多分。
唇が触れた。

頼まれた書類を途中まで作ったものの、フォーマットがこれで合っていたか不安になって、プリントアウトしたそれを持ってオールマイトは相澤のデスクまでやって来た。相澤はパソコンの上を高速で滑る手を止め、オールマイトのほうに身体を向けて、書類を受け取り。これで合っているが、でもここの書式がちがいますねどこかからコピーしました？と聞くので、どれどれとオールマイトは背を屈め。書類を覗き込むように顔を近付けたときに、顔をこちらに向けた相澤と、ひどく近くで目が合った。あと３センチの至近距離に相澤の顔がある。どうしてか、その距離をゼロにしたくなってさらに近付いた。相澤は逃げないで、それを受けとめた。そして、触れ合わせたのは。

見えるのは夜の色最上階に向かう高速エレベーターの、目まぐるしくカウントしていく数字を切島は、睨みつけながら軽い浮遊感を味わう。手の中にはルームキーが一つ。突然、切島のヒーロー事務所に送りつけられたそれは、封筒には少し癖の字で宛名と。中にはこのルームキーと、ホテルの住所、誰にも言わないで来るようにと書かれたメモ。いたずらだろうと捨て置くにはこのルームキーはこの辺りでは一番の高級ホテルの最上階のものだったし、メモに『ファットガム』と走り書きされたサインを、切島は知っていた。
だから来た。誰にも、言っていない。これが罠だとは思いつつも、誰かに告げたことで他の誰かを巻き込むのは避けたかった。
柔らかなメロディーと共にドアが開く。切島は一歩、外側に踏み出した。夜の海みたいな濃紺の絨毯は、まだだれも踏んだことがないみたいになめらかで。そこを恐る恐る歩きながら、この階にたったひとつの部屋を目指した。本来であれば控えているはずのコンシェルジュたちには、切島が来るのと入れ替わりで階下に降りてもらっている。彼らは、この部屋を取った人間がどんな人かなんて知らない。たとえそれが、彼らにとってはとても紳士的な男だたとしても。

うたた寝と狸寝入りふ、と意識が浮上する。
気を失うように寝ていたようで、片手に飲みかけのペットボトルを握りしめていた。多分時間にしては３０分程度だろう。寝る前に朝日が出てきたなと思った空は、だいぶ白々としていて、背中側に窓のあるファットガムのデスクの上をぼんやりと明るくしていた。
ペットボトルを置き、ガシガシと頭を掻く。最近、徹夜がきつくなってきた。今日みたいに二日も続くとさすがに身体にこたえる。この二日ですっかり身体は低脂肪になってしまった。
ふわ、と漏れた欠伸をかみ殺して、とにかくカフェインで誤魔化すかと立ち上がれば、やはりこちらもすうすうと寝息を立てて、組んだ腕を枕にして切島が自分のデスクで寝ていた。ファットガムが寝てしまったのでつられたのだろう。着替える暇もなかったので、寒そうなヒーロースーツのまま。これはちょっとあかんやろ、とファットガムは手近なところを見回してみても、ちょうどよく身体に掛けられるものなどなく。仕方なく、自分の私服のパーカーを手に取った。まあ、ええか。若干の下心が自分に存在するせいで、こういう行為にあざとさを感じてしまう。いや、違うからな、他になかったから仕方ないんや、と頭の中で言い訳。

金曜日の香りオールマイトさんの香水は、どうやら曜日で変えているのだと気付いたのはいつだったか。
月曜日は柑橘のような爽やかな香り。火曜日は少しスパイシーな香辛料みたいな香り、と、多分使い分けているんだろう。どういう意図でそうしているのかは想像もつかない。単純に曜日を間違えないため、なんて単純な理由かもしれないけど。


――あ
デスクの後ろを通り抜けていくオールマイトさんから、ふわ、と漂う甘い香りに、俺は今日は金曜日だと思い出した。今週はテスト週間のせいで、忙しいわりに単調な一週間。普段の授業があれば時間割で把握してる曜日が、こういうときは頭からすっぽ抜けたりするので、オールマイトさんの香りは意外と便利だったりする。

耳たぶに熱しゅるりと、その大きな手でファットガムは器用にネクタイを締める。
いつもヒーロースーツの姿しか見ないので、低脂肪で且つスーツ姿なんてとても珍しい。それなのに、なんでかその手付きは自然で、まるで毎日そうしてる人みたいだと切島は思った。現在切島は書類と格闘中だったが、ついチラチラと横目で盗み見る。
「ま、こんなもんやろ」
既に外は真っ暗で、灯りのついた事務所内が映る窓ガラスの前でファットガムは少し癖のある金髪を後ろに向かって撫でつけた。形のいいおでこが露わになってどきりとする。ダークなボルドーに白のストライプ柄なんて、見たことないような派手なスーツを着こなせるのは、ファットガムのすらりと高い背と容姿あってこそだろう。「派手ですね」

変化したのは俺の方ぱち、と目を開けたら、天喰の顔がやたら近くにあったので思わずファットガムは飛びのいた。
「うえ！？」
「あ、良かった、起きた」
慌てる自分とは違い、ホッとした様子で天喰はそう言うと、なかなか起きないので心配しましたよ、と呟いて肩を竦める。なかなか起きない。つまりは自分は寝ていたということだが、然し寝る前の記憶が曖昧だ。確かヴィランを追いかけていたような気がするのだが、まさか捕物の真っ最中に寝落ちるほど寝不足ではないはずで。身体を起こしてよくよく周りを見つめ、ファットガムはぽかんと口を開けた。
「なんや、ここ」
真っ白い壁が四方を覆う。窓も扉もない空間だ。天井も床も同じ材質で作られているようで、それぞれの境界線がぼやけて見えるほどに真っ白だ。光源がどこなのか分からないが室内はやたら明るい。そもそも壁自体が発光しているのかもしれない。まぶしさに目を細め、ファットガムは起き上がると立って周りを見渡した。それほど広くはなく、４畳半くらいか。天井は、ファットガムが腕を伸ばすと簡単に届いてしまう高さだ。