年齢操作？ネタ鏡の前で、ジャケットを体にあててみた。
我ながらよく似合ってる、とサンジはひとりほくそ笑む。なんといっても色が良い。漆黒の生地と大きめの金ボタン、そこに自前の金髪が見事に調和している。あえて重厚なダブルプレストを選び、カラーシャツで抜け感を出したのも奏功した。クールさと大人の茶目っ気が同居する出で立ちは、ジジイのスペシャリテにも負けない絶妙のハーモニーを奏でている。
ぴんと立った折り目をなぞり、サンジは明日のことを夢想する。さらりとしたおろしたての手触りが心地良い。

　――このスーツでフロアに出れば、レディたちの注目を集めること間違いなしだ。

たとえば、いくら口説いてもにこにこするばかりのアマンダ。挨拶代わりに頭を撫でるリリア。煙草はやめなさいと飴玉をくれるマダム・セーブル。彼女たちだって、きっと理解してくれる。そこにいるのは“チビナスちゃん”ではなく、一人前の男なのだと。コック連中も態度を改めるに違いない。そんなんでグリルに手が届くのか、なんて小馬鹿にしてくる新参者も、あそこ《・・・》の毛も生えてねェくせに、なんて下品なジョークを飛ばす古株も、みんなまとめて思い知らせてやれる。それに、何といっても。

　潰す、とは恐ろしい言葉だと思う。
　ドラルクの思い浮かべる『潰す』とは、圧をかけ、物を平たく変えること。社会的地位や立場を奪い、再起できぬようにすること。そういえば家畜を処理するときにも『潰す』などと表現する。意味は色々あるけれど、パッと浮かぶのは物騒なものばかり。少なくとも、好意的に使う言葉ではないだろう。
　だから銀糸と見まごう前髪の奥で、アイスブルーの瞳を細めながら「抱き潰してみるか？」なんて挑発的に笑うロナルドを見て、なんと返したらよいのかわからず逡巡した。
「……なんだよ、そんな気分じゃないか？」
「いや、そうでもない、けど」
　「そうでもない」なら「あなたを『抱き潰す』というお誘いは大変に魅力的です」ということなのだと、言った本人も言われた側もわかっている。