夕陽が差し込む図書室では、数名の生徒が読書や勉強に勤しんでいた。
　類は念のため、読書や自習が出来るスペースを一通り見て回る。司は小説を読んでいる最中に本に入り込んだため、何も無ければ、ページが開かれたままの本が、机上に置きっぱなしになっているはずだ。
　しかし、想定していたことではあったが、見渡せど目当ての本は見当たらなかった。意図せず机上に置きっぱなしという形になっていた本は、恐らく図書委員の手によって片付けられたのだろう。
　類は踵を返して本棚へと向かう。
　専門書を借りることはあるが、この棚に来るのは初めてかもしれない、などと考えながら、類は小説が並べられた棚の前で立ち止まった。
　司に聞いたタイトルを頼りに、本棚を舐めるように眺める。上から下へと流れた類の視線は、自身の腹の位置あたりに並べられていた本で止まった。

はじまりの話-続き　寝不足。ストレス。心労。
　それがここ最近の、土井半助の悩みだった。
　ほとんどは仕事の事だ。相変わらずの一年は組についてであり、学園長先生から与えられる無茶振りについてだ。
　そこにもう一つ、新しい悩みが加わり、土井の思考を圧迫していた。
　新しい悩みを、どう解決したものか。
　土井次第でどうにかなる悩みであるが、土井一人では解決しきれない。
　そして、誰にも相談できない。
　ある程度の結論は出しながらも、土井はその問題と、つまり雑渡昆奈門との対話を先延ばしにし続けていた。



　そんな日々が続いていた、ある日の夜更け。
　土井は忍たま長屋の廊下を歩いていた。生徒が眠りにつき、灯りが消え始める頃だ。
　見回りではあるが、不審者の警戒というよりも、生徒たちを見るのが主な目的だった。

ちおふれ 促されるままに中に入ると、壁には沢山の布が所狭しと置かれていた。巻かれたり積まれたりしているけど、そのどれもが肌触りの良さそうなものに見える。目立つ場所に置かれた一際大きな布…たしか稲妻の着物？と呼ばれる服だったか…は、一際美しく強い存在感を放っている。置いてある殆どの布地は彼女の出身地を思わせる小花や波をあしらった落ち着いた色合いの物ばかりで、一瞬ここがフォンテーヌであることを忘れてしまいそうだ。
物珍しい物ばかりの室内に目を奪われていると、こほんと目の前から咳払いをする声が聞こえて、はっとして居住まいを正す。

「あ、えっと、フレミネです。き、今日はよろしくお願いします」
「はい、よろしく」

特に表情を変えずにそう返してきた彼女ー…千織さんはそのままてきぱきとした動きで採寸の準備を始めて、特に話題も思いつかなくて手持ち無沙汰になってしまったぼくはなんとなく居心地の悪さを覚えた。

銀の禅譲、金の簒奪　生きている。
　生きているということは、起きているということだ。
「……D、おはよう、ございます」
　私が円卓の露台へ根を生やしてから、それなりに経った。まさか比喩表現でもなく、本当に木の根を自分が生やす日が来るなんて、狭間の地を訪れた頃の私は夢にも思わないだろう。
　今は一体、いつだろうか。寝ぼけまなこでDを見つめれば、彼はサッとフェイスプレートを下ろし、感情を読ませない鎧の中へと引っ込んでしまった。
「あの、D」
　そのまま体も帰ってしまう。すぐ近くの大祝福にとどまっているようだが、私に追いかける術はなかった。
　――熱い、唇が。私の体の中で確かな燻りを感じるのは、今やそこだけである。
　半屍と称される肉体。下半身は、とうに眠ってしまっていた。上半身もいつ冷めるかといったところで、雪濃い森の冷気に晒されたような古い殻は、常に強い眠気を運んでくる。