種ヶ島のスコートあの白熱したオーストラリアの大会から、一年近くが経った。高校生になった俺─白石蔵ノ介は、今年もU-17選抜候補合宿に招聘され、顔馴染みのメンバーと日々研鑽を重ねている。
「切原クンおはようさん。早起きで偉いなぁ」
「あっ、白石さん」
洗面所で顔を合わせた切原クンが、嬉しそうに笑った。
中3になった切原クンは、残念ながら立海の部長にはなられへんかったみたいやけど。相変わらずのその実力は、中学生の中でもトップレベルと言っていい。ちょっと感情のコントロールが不安定なとこもあるけど、今朝はすこぶる機嫌が良さそうや。
「えらい楽しそうやなぁ」
「へへ、分かります？　何か今日、あの人来てるらしいっスよ」
「あの人？」
「ほら、種ヶ島先輩」

お人形遊びしのぶは時折義勇を「お茶会」に招くことがある。

蝶屋敷の奥の奥、増築されたそこは洋風な造りになっていて、ドアを開けると桃色を基調とした壁紙や絨毯にテーブルクロスと、極端過ぎる少女趣味の部屋が広がっていた。

椅子を引いて義勇に座るよう促す。西洋では「れでぃーふぁーすと」なるものがあるそうだ。義勇は何が何だか分からず首を傾げるだけだったが。

暫くしてしのぶが配膳用の木製の台車を引いて戻ってきた。直ぐに壊れてしまいそうな見た目のティーセットが乗っている。段になったプレートには洋菓子が沢山飾られていた。

「アフタヌーンティーですよ」

しのぶは義勇の前にカップを置いて紅茶を注いだ。
義勇は不思議な味がして放って置くと苦みが増すこのお茶のことをあまり好きでは無かった。洋菓子は様々な食感があり面白くて好ましいと思うのだが。どちらかと言うと菓子で茶を飲み込んでいた。玉露が良い、とは言えない。そのような我儘を気軽に言える間柄でも無かった。

【捜索依頼】依頼人：ハレルヤ「……では、本日のご要件をこちらの紙へ。ご依頼内容の説明もお願いします。」

曇り空が広がった昼頃、微かに灯された消灯が寂れたオフィスとテーブルを照らし、女性と小さな子供が二対一で向き合っていた。

「…はい。ここに書いた通り、貴女達に行方不明になった人を探してほしいんです…」

テーブルに置かれた書類と封筒には、細かな同意欄に書かれたチェックマークとサイン、内容には『捜索依頼』と書かれていた。

依頼を書いた少年の名はハレルヤという。
それほど身なりの良い人間では無さそうな見た目をしているが、書類の傍に置かれた長細い封筒には何枚も重なった分厚い紙が入っているのがわかる。

対するに黒スーツを身にまとった2人の女性。この組織へと入ったばかりの新人、ヤクモとその上司であるソロモンだ。