酒は飲んでも飲まれるな！「っはー生き返るぅ」
「おっさんくさいぞ」
　大学時代の同期が営むバーで、仕事上がりの一杯を嗜む私に、店員であるリサが冷たく言い放つ。
「妙齢の乙女捕まえておっさんとは何だおっさんとは」
「ソレ、自分で言うか？」
「うっせぇ自分でも思ってないやい」
　悔し紛れに言い放ち、私はグラスの残りを一気に呷る。
「海舟ーお次はゴッドファーザーで！」
　カウンターの向こうにいる同期にそう告げれば、奴はしかめっ面をして見せながら「ソレで呼ばないでって言ってるじゃない」と返してくる。
「じゃぁ麟太郎」
「ヤダ、本名で呼ばないでよ！」
　麟さんもしくはママとお呼び！と声高に宣言しながらも、私の前にグラスを差し出す彼または彼女はこのバーのママであり同期の浅野麟太郎。源氏名は麟。学生時代からのあだ名は海舟。そう、美しいドレスを纏い着飾った彼女達は正真正銘の男である。ついでに言えば、ここの店で働く 女の子達も。

「一ツ森！　二ツ森！　三ツ森！」
盛り上がる酔っ払い達に巻き込まれないよう少し離れた席から、小波は先輩達に囲まれた同期を心配そうに見やった。
同期入社で同じ支店に配属になった七ツ森は逃げ切れず、お猪口を持たされて古臭いコールで日本酒を煽っている。七杯目を飲み干して、うぇーい七ツ森ー！なんて囃し立てられている彼は限界が近いように見えた。
「小波さん、楽しんでる？」
「はい！　今日はありがとうございます」
女性の先輩社員に手元のグラスにビールを注がれながら、小波が答える。
「毎年恒例の新歓なんだけど、飲み会自体が久々だからちょっと盛り上がり過ぎな感じがするよね。普段はここまでじゃないし、仕事ではとっても頼りになる良い人達なんだよ。……ま、流石にそろそろ助けてあげないとかな？」

きらきらな傷「白の丘、異常無し」
「だね」
　気持ちいい天気だ、と浮奇は言って、草花が生い茂る地面の上に寝転がった。夜明けの色をしたひとみに昼の空が写って、あおくきらめく。
「……一応巡回中だぞ」
「えへ。わかってるよ」
　あんまりにも緊張感に欠けた言動を形式だけで咎めれば、浮奇は笑って、傍らに放った剣の鞘をとんとんと指先で叩いてみせる。
「なにかあれば、俺はいつでも戦えるよ」
　そう言われればもう、俺の言うことはなにもない。その言葉に嘘がないことなんて、彼と組んでから三百年とすこしの間でいやと言うほど理解させられたので。浮奇は強い。
「ふうふうちゃんも休憩しようよ？」
　そうやって見上げてくる顔に俺は弱い。自覚はある。けど自覚があるのと耐性がつくのは全く別の話だ。

付き合ってない同期に慰めてもらう話呪術師として任務に就いて、爽快な気分で帰れることは滅多にない。呪霊が発生したという情報が高専に入るまでに、必ずと言っていいほど一般人の身に何かが起きているからだ。私が任務先に行く頃には既に誰かが行方不明になったり、……色々、起きている。そんなことは承知の上でそれでも私に救える何かがあると信じて呪術師を続けてきた。それでも今日の任務はあんまりだった。
呪詛師によって無関係の■■■を目の前で■■■■にされた。耳を劈く悲鳴が頭から離れない。呪詛師は全員生け捕りにして尋問を得意とする術師に引き渡したけれど、きっと彼等が心から償うことはない。償ったところで■■■が負った傷が癒えることはない。
私は、こんな気分に一人で耐えきれるほど術師として割り切れていない。家に帰ってみたものの、脳内で何度も何度も繰り返し反響する悲鳴が煩くて何も手につかない。最低限、返り血の付いた服を着替えて宛もなく外出しようと自宅の鍵を手に取る。ああ間違えた、これは七海の自宅に入るための鍵だ。

惰眠『あ、良かったオリバー君、出てくれて』
開口一番そういわれて首をかしげる。確かになんだか中途半端な時間ではあるが、今日は仕事は休みだと伝えていたはずだし――それに。
「なんか元気ないねレオス君、どうかした？」
『いやあ……』
聞けば朝から優雅に二度寝をかまし、たっぷり眠ったはずなのに、どうにもうららかな日の光で眠たくなって。
『誰かと話せば目が覚めるんじゃないかと』
「安直じゃない？」
『いいじゃないですかー。オリバー君話してましょうよ～』
夜のコラボはさすがに寝ブッチするわけにはいかないでしょお～？
「そうだけど。死ぬほど濃いコーヒーでも飲めばいいじゃん」
飲んだんですけどねえ。吐息交じりの声は本当に眠そうだ。
『こんなに暖かいの、久しぶりじゃないですかねえ……』