ナイチンゲールに愛されて試合場所は罪の森。
先程からずっと、庭師、エマの頭には鈍い衝撃が与えられていた。
所詮ケバブと呼ばれるものだ。

既に二人のサバイバーが荘園へ送り返され、エマも捕まってしまった。幸い暗号機は残り二台なのでハッチはあるのだが、エマはこの試合でまだ一度もロケットチェアに座らされていなかったため、荘園へ送り返されるには時間が沢山あった。
残りの一人はハッチ付近に待機しており、暗号機がハッチの近くにあるのが唯一の救いだ。

ハンターはどうしてしまったのか？
エマをロケットチェアに座らせるやいなや、武器でエマを殴り始めたのだった。実に愉快そうな顔で、雑魚だな、と呟いている。
エマは涙を堪えていた。ここで泣けば、このハンターを喜ばせてしまう。人形のように動かないと決めたのだが、如何せん飽きることなくハンターが殴り続けてくるものだから、エマの頭からは血が出始めていた。その血がエマの目に入り、痛みで思わず涙が出る。それを見たハンターは案の定、笑みを深め、荘園から帰れと言い更にエマを殴った。

Episode名無し鬼+待雪


鬼雪

「……待や、待雪」

呼ばれた。鬼様の声。
ふっと意識が浮上し、鬼様の元へ駆けつける。

「はい。待雪はここに居ります」



廊下を走ってはならぬよ、転んで怪我をしてしまうから。
大きな声で返事してはならぬ、喉が枯れてしまうから。



鬼様に教えられたことを守りながら過ごす日々。
父と暮らしていた頃はどうだっただろうか？
あまり思い出せない。

「新しい菓子が手に入ったでの。お食べな」

鬼様は待にお菓子をよくくださる。
今日のお菓子は少し大きい。どう食べようかと思案していると気づいた鬼様が細かくしてくださった。

その大きな手に撫でられながらお菓子を頬張った。あまいあまいお菓子。



ーーー鬼様があまいお菓子というから、これはあまいお菓子だ。

Character Episode名無し鬼(IF)

黒の国の奥のさらに奥。とある鬼の住まう山がある。
鬼の力は強かった。千里を見通す100の目と、世の理を理解する知能。

鬼に決して名前を与えてはいけない。

名を与えたが最後、山から出てしまう。

人を惑わせ、欲を放ち、世を乱す。

どんな名前も、鬼に与えてはいけない。



「………と言われてものぉ、暇なものは暇なのじゃ。焔夜や、焔夜。遊びに来ておくれな。お主のための菓子もたんまり用意してやるでの。いつでも我を訪ねておいで」

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ある日山に迷い込んだ“人”が居た。
この場に相応しくないその客に鬼は興味を示す。
根城に招き、さまざまな幻術を持ってもてなした。人は大層よろこび、快楽に酔い、入り浸る。

「あんたのこと何と呼べばいい？」

真実って必要ですか　いいか、暁人。
　オレはもうアラフィフだ。つまり、オマエの倍は生きている。だが、家事の腕は、オマエどころか今時の小学生男児にも劣る自信がある。こんだけ物価が上がってるってのに、外食と惣菜とカップ麺頼りの生活がやめられねえし、ゴミ出しはすぐにサボっちまう。掃除にしても、乳幼児がいるわけでもなし、死にゃあしねえだろと後回しにしたあげく、結局やらずじまい。貴重な休日は、ひたすら寝溜めするだけにあるようなもんだ。
　こんな自堕落な生活だからな。今はなんとか持ちこたえちゃいるが、でっぷり腹が出てくるのも時間の問題だろう。それに、この部屋の壁の黄ばみを見りゃ、オレの肺がニコチンでどうなってるか、簡単に想像がつくだろ？

Our Princess悟が家族の待つ自宅に着いたのは、早朝だった。
出張と教員寮泊まりが続き、帰ってきたのは実に1週間ぶりである。

同じ寝室の傑は起こして抱擁を交わし、別室の娘は起こさないでおこうとしたが、悟に似て勘が鋭いのか、察知能力が優れているのか、起きてきて久しぶりに再会した父に飛びついた。

それから悟は眠りについたが、娘の話し声で目が覚めた。時計を見たら9時を過ぎた頃だった。

今日は日曜日であるので、娘は休日である。


リビングに入ると、ソファに身体ごと横に向けて座っていた傑と目が合った。
「悟おはよう。早いね」
「おはよ」
「お父さん、おはよー！」
傑の背後からぴょこっと娘が顔を出した。まだ小学生で成長途中であるので、身体を丸めていると、高身長の母のうしろにいると殆ど隠れてしまう。

まよなかインクルージョンガラガラ、ガラリガラリ。
鈍い音を立てて岩が砕けぶつかり合いながら崩れ落ちていく。しかし目的の青い光は見えてこない。今回配置された坑道はハズレのようだ。
「…クソッ。」
悪態がつい口をついて出る。直ぐ側にいた仲間がこちらをチラと振り返った気配を感じたがそれは一瞬のことだった。もともと言葉遣いが上品とはとても言えない自覚があるにせよ思ったより大きな声で発してしまったらしい。今日は残業や上司の小言で終業時間を遅らせるわけにはいかない理由があるのだから見逃してくれとD-16は思った。
今日の採掘量のノルマはどのくらいだったか。まだ一割ほども満たされていないだろう採取コンテナをを想像するとため息が出てくる。日に日に要求されているノルマが増えていっているように感じるのは決して間違いではないだろう。