repainting the night「私と憂憂くんで、ですか？」
「はい…、お願いできますでしょうか？」
「憂憂くんと親子、または兄弟の設定で潜入するのであれば…私ではなく、どうして冥さんにお願いしないのですか？まさか、冥さんに内緒で憂憂くんを派遣するつもりですか？」
「いえいえ！とんでもない！あの…そのぉ…、どうしても今回の調査任務に子どもの呪術師が必要で、憂憂くんの派遣をお願いしたいと冥さんにお伝えしましたところ…、かなり足元見られてしまいまして…ずいぶんな額を吹っかけられてしまって…」
だから冥さんまで派遣要請する予算がありませんで…とハンカチで冷や汗を拭きながら、眉を八の字に曲げて歯切れも悪く伊地知は言った。

事の発端は、とある宗教団体がハロウィンの日にお菓子を配ると大々的に宣伝を打ったことから始まる。

月夜線香の煙が揺れる。
一人ひとりが焼香を済ませていく中、ゆっくりと回ってきたそれにやけに緊張したのを今でも覚えている。

「大丈夫だよ」

そう隣で小さく言う彼女は、淡々とそれを終えた。
俺も彼女に倣ってゆっくりと一連の動作を終わらせる。
それが、今この空間の中で最も必要だった人への俺からできる最後の作業だった。

「お疲れ様。」
「それはこっちのセリフだろ。」

縁側に座れば、涼しい風が吹き抜ける。
部屋の中に充満した匂いは嗅ぎなれないもので、智治にとっては初めてのものだった。
腕の中で寝息を立てる我が子。
明音は、どうやら長時間のお経が良い子守歌になってしまったらしい。

「千明にとってはおじさんになるのか？」
「うん、父方のね。とっても優しくて、昔よく遊んでもらってたかな。」

やさしいキスをして。（五悠？）「ゴメン。釘崎、伏黒。俺、用事思い出したわ。先に帰えんね！！」
今日は３人揃って夕飯を食べようと街へ繰りだしていた時だった。スマホの新着通知を確認した悠仁が、それだけ言い残すと慌てたように駆け出す。


「え、虎杖？！急にどうしたのよ、アイツ…。でも、用事ってなんなのかしら？」
詳しい事を聞こうと野薔薇が声をかけたが、悠仁は遥か彼方へ走り去っている。
「…さぁ？あ、コンビニ寄りたい」
「解った」
無言で悠仁を見送った恵は、野薔薇とコンビニへ立ち寄るのだった。


ーー
通知と共に表示されたメッセージには、ただ一言

『会いたい』

だけで。いつもの軽いノリは影を潜んでいる。
普段とは違う様子に、悠仁の不安が募る。
（先生…）
流石に呼吸も苦しくなってきて、スマホを仕舞うのももどかしく握りしめた掌は、手袋をスマホを操作する際に外してしまった為に、指先が凍るように冷えてきたが、構わずに悠仁は走り続けた。

命日と誕生日俺の行いが善であると表面上だけを掬えばそう見えるだろうがやっていることといえば正義もクソもないというのは自分でもよく理解している。ただ、他人にとってはそうでも俺にとってはどんなことをしても成し得なければならないものなのだ。たとえそれが自分の命と引き換えであったとしても。
かの有名な聖女のように神のお告げが来たわけではない。俺自身で決めた揺るぎない信念であり確固たる意志だ。

今まで裏切られたことが無いわけじゃない。こちらも相応のことをしていたのだから当然だ。その度にどうにか生きてきた。我ながらよくここまで生き延びているなと感心する。驚くことに最近じゃそんなことも減った。

「裏切られて謂れのない罪を着せられて最後には火炙り、ってな」