いつもより、キスはした「……これ……や、ここは」
「……まさか」
　座の世界の港町。酒場へ向かおうと歩いていた黒髭とバーソロミューだったが、通りを曲がったところで周囲が真っ白になった。
　一切の音が消え、自分達が閉鎖された空間にいることに気付く。目が慣れてくると、そこは安宿の一人部屋程度の広さだと分かった。中央にソファがあるだけの、どこを見ても全てが白い空間。
「抑止力何してるんだよ」
「……そもそも、抑止力が関係するのか？……するか」
　黒髭の言葉に、バーソロミューが顎に手を当てて首を傾げる。
　座の世界においては、常に大なり小なり抑止力が働く。それはこの世界の均衡を保ち、明らかな異常事態が起こることは無い筈……そう考えていた。

舞い降りる祝福　音もなく宙に現れた紙片が、ひらひらと舞い降りる。
　船長室の椅子に腰掛け、海図を広げていたバーソロミューが、その紙片を掌で受け止めた。記された文字を指先でなぞり、目を細める。
「Penblwydd hapus——」
　懐かしい響きを噛み締めるように、ゆっくりと読む。片手に収まる大きさの紙片を改めて両手で掬うようにしてそっと唇を寄せる。机の片隅に置いてある、生前に使用していた海図にそれを挟んだ。
「……ありがとうございます」
　己の船の、船長室にだけ降ってくる紙片。なぜか、同じ座にいる筈の彼の言葉が最初に届くのを不思議に思うと同時に、温かい気持ちに包まれる。
　それを皮切りに、次々と紙片が舞い降りてきた。バーソロミューは海図を畳み、頬杖を突いてその様を眺める。

ちっちゃい話つめ①エリセ加入後のある日。

「エリセたそ、かわゆぅい♡」
「ああ、可憐だな」
「あの見えそうで見えない衣装も良いですな♡ニホンのカミサマ、解ってるぅ」
「……私ので我慢しておけ」
　デニムのエプロンを着けるバソ。
「うお早着替えガチムチ男の裸エプロンて誰得。透け感も何も無いし」
「穿いてる。あの霊衣はアレンジだ。日本の神に対して不敬だぞ」
「知ってますしー、裸エプロンで寄せるのも不敬だと思いますー」
「穿いてるって。少女の肌をお前の目に晒すことに比べれば、代わりに肌を晒すことも厭わない。もし不敬と罰せられても……いや罰せられる前に彼女に前髪をメカクレ深度A+まで伸ばしてもらってその姿を一目見てからだな(早口)」

囚人×パイレーツ（髭バソ）「……どうしたものか」
　拿捕した船を調べた部下の報告を受け、この部屋に入ったバーソロミューは、腕組みをして首を傾げた。視線の先には、頑丈な檻。その中には、長身のバーソロミューを超える体格の髭面の男が、やはり腕組みをして太々しい笑みを浮かべている。
「君は囚人だろう？私達に加わるのであれば、それもいいが……規律を守れるかな」
「さぁな……テメェ次第だ」
「……そういうところだよ……」
　バーソロミューは海賊船の船長である。奴隷船だと思ってこの船を襲ったが、乗せられていたのは解放すべき奴隷ではなく囚人だった。しかもこの男一人、どれ程の凶悪犯なのか奴隷船を装った船で、護送される途中だった。部屋に来る前、この船の乗組員を質してみたが、海賊の恐怖の方に震え上がった彼らからは何の情報も得られなかった。

ポリス×プリンセス（髭バソ）　新月の夜。人々が眠りに就き、暗く静まり返った街の中、道を急ぐ影があった。
「……そこの、お嬢さん」
「ッ‼︎……ああ、驚いた……お巡りさん、でしたか」
　狭い路地から現れた大柄な男に声をかけられ、びくりと震えたその人は、相手が警察官だと分かると明らかにホッとした様子だった。
「驚いたのはこっちですよ。何だって、こんな暗い夜に一人で。危ないでしょう」
「……すみません。少し、夜風に当たりたくなって……遅くなってしまいました」
　そう言い、被っていた布をずらして顔を見せると、警察官は息を飲んだ。緩くウェーブのかかったブルネットに、褐色の滑らかな肌。夜目にも分かる海色の瞳は、月のない夜でも輝いているように思えた。唇は、しっとりと淡く色づいている。質素な服を着ているが、街で暮らす普通の娘とは思えない美しさだった。自分に見惚れている警察官の表情に、そういった反応は慣れているのか微笑んで瞳を細める。

（髭バソ）ゴースト×囚人「君は誰だい？　私の手にかかった者かな？それとも、ここにずっといる先輩かな」
　極力、小さな声で話しかける。そもそも、声に出さなくても通じるのかもしれないし、逆に全く通じることはないのかもしれない。
『…………』
　現に、目の前の男からは返事はない。普通の人間の見た目であるが……いや、普通ではないか。長身の自分が見上げる位置に、頭がある。二メートルを越すであろうその体躯は上半身裸で赤いズボンを履き、巻かれている包帯にはところどころ血が滲んでいた。
「私は人の顔を覚えるのは得意だが……視界に入らないところで君が巻き込まれたのなら、顔を知らなくても無理はないな」
　ここに入れられた時は、先客がいるのでとても驚いた。だが、看守は彼のことには何も触れない。戸惑い、彼と看守を交互に見ていたら、『壁がどうした。ベッドも別に壊れていないだろう』と言われて頷くしかなかった。

追憶の……　淡い色の貝殻を耳に当てる。波の音とともに、懐かしい人の声が聞こえた。心に残っている言葉が終わり、波の音も遠ざかっていく。一度耳から離して再び押し当てると、賑やかな声を背景にまた違う言葉が聞こえた。
（不思議なものだな……まるで、隣にいるようだ）
　賑やかさも遠ざかり、ゆっくりと目を開く。慈しむように貝殻を撫でて、棚に戻した。
　この貝殻で声を聞いたのは、バーソロミューの強化の際、リツカに勧められて耳に当ててみたのが最初だ。太古のものという潮騒に耳を澄ましていると、記憶に残る懐かしい声が聞こえ始めた。気付いたら頬を涙が伝っていて、驚いたリツカが許可を取り、譲ってくれたものだ。

　それから、半年ほど経ったある日。懐かしい声を聞きたくなり、耳に当ててみた。黒髭との関係が変化し、2人で過ごす時間が増えたため、久しぶりだった。