2024年👙誕！　昼と夜の争いが終わって、兄弟三人で暮らす事になった廃病院。
　そのロビーに置かれた年代物の柱時計から日付が変わった事を知らせるチャイムの音が聞こえる。
　ああ、そろそろ食事の用意をしなければと絵本を読み聞かせていた子どもたちに断りを入れ立ちあがろうとすると、傍にいた兄に手を掴まれて引き止められた。
「兄さん？」
「ミカエラ」
「うん？」
「誕生日おめでとう」
　唐突な兄の言葉に、誕生日……？　と首を捻ったところで思い出す。
　日付が変わって今日は7月5日。つまり自分の誕生日だと。
「やっぱり忘れてたか」
「……むしろ、兄さんが覚えていた事に驚いた。私の誕生日なんて、良く覚えていたな」
　私が子供の頃は権勢を示す為に父が大規模なパーティーを催したりした事もあったが、没落して家族がバラバラになってからは祝う者もいない自分の誕生日なんてすっかり忘れていた。

地獄の沙汰もバトル次第　おまけ「たでーま戻りやしたー！」
退院したオイラがそう部室のドアを潜ると、室内に居た全員が一斉にこちらに注目して。
座っていた部員は全員立ち上がり、他の皆と一緒に震える。
「かっ、カキツバタぜんばいいいっっ！！！！」
「カキツバタ！！！！」
「ツバっさーん！！！」
「うおおおっ」
かと思えばアカマツが号泣しながら突撃してきて、タロやネリネ、ハルト、他後輩達も集った。
「うわーん！！！帰って来てくれて良かったぁ！！！おかえりぃいーー！！！！」
「シャガさんや、アイリスさん来て、っ、スグリくんもゼイユさんも休学して……っうう、カキツバタ、もう戻って来ないのかと……！」
「ネリネも不安でした……怪我も回復したようでなにより」
「おかえりー！！」

玲王そっくりな凪の子供はバスケに夢中らしい(3)あの一件以来、レオは頻繁にうちに遊びに来るようになっていて、正直、困っている。
「やだーーー！レオくんかえって！！！」
「何を！？一応お前に血を分けた人間だぞ！お前の半分は俺で出来てるんだぞ！！」
「きらいーーーせいちゃんもこないでっていってたもん！」
「嘘つけ！！凪はそんなこと……そんなこと言わないよな、凪」
俺はそれには答えず、エプロンで手を拭いて黙って夕食の支度を続ける。どうせ泣かされるのだからレイも構わなきゃいいのに、レオの正面まで駆けていって、イーダ！と歯を剥き出している。
 

 
レオが初めて我が家を訪れたあの日、家を飛び出したもののすぐに追いつかれてしまった俺たちは、３人で駅前のファミレスに入った。人目があれば、お互い(主にレオが)感情的になったり暴走したりしないだろうという魂胆だった。レイがずっとしくしく泣いているものだから、周りの人がこっそり声をかけてくれたり、店員さんに「何かあれば合図してください。通報します」とメモを寄越してくれたりした。そのくらい、はたから見て異常な雰囲気だったんだと思う。

閉じた世界　4コンコン、と扉を叩いてから「失礼しまーす」と言い病室にお邪魔した。
ツバっさんの見舞い、というか暇してると踏んで構いに来てあげた僕とハッサク先生は、そこで首を傾げることになる。
「あれ？」
ツバっさん居ない。もしかして部屋間違えた？
いや、一つベッドが空いてるし、そこのシーツは乱れてるから……恐らくさっきまで居たのだろうと考えられる。
「失礼。カキツバタくん……金色の目に白髪の少年を知りませんか？こちらに居た筈なのですが」
ハッサク先生の姿に驚いていた同室の患者さんは、途端に困惑を滲ませる。
「それがあの兄ちゃん、家族に連れられてどっか行っちまって」
は？家族！？
僕達は顔を見合わせた。僕も学園の皆も本人が嫌がってたのを知ってるから伝えてない。先生やトップ達にも配慮して欲しいと言った記憶がある。

エイプリルフール「別れましょう、はるたさん」

「えっ」

仕事から帰ってきて、一緒にご飯を食べて、一緒にお風呂に入って、いつも通りだったはずだ。いつも通りだったリビングから、変な、言葉が聞こえた気がした

「えっ、ど、どうしたの！あっ、きょうエイプリルフールか！」

エイプリルフールの嘘、ということだと思ってほっとする。

「やめてよ、！びっくりするから、！」

そんな安心もつかの間、彼は申し訳なさそうな顔をしながらこう告げる

「嘘じゃないです、ほんとに、別れてくれませんか」

「……ぇ、だって、でも」

「ごめんなさい」

彼はそう言ってソファから立ち上がり、いつ準備したのかもわからないある程度の荷物を持って玄関へ向かっていく、ショックのあまりぼーっとその光景を見るしかできなかった僕は、玄関の扉を開ける音でハッとする。急いで玄関へ向かって、靴も履かずにざんじくんのことを追いかけ、彼の手を掴みギュッと握る

童心に返るあいつだったらどうするだろう。
昔はそんな事を思うこともなかった。いや、あの頃はいかなる時も隣に居たせいで、その答えは考える間もなく目の前で形になっていたのだと、今改めて実感していた。

「…ぅっ…ぅっ…おにいちゃん……」
「………………」
オレの腰ほどの背丈しかない少女が、堰を切ったように泣き出す。ぐずぐずと湿っていく足元に目を伏せ、オレは正直、手を焼いていた。ただでさえこの時代で多くの罪を犯し、こうして街に長居することすら憚られるというのに、そんな事を知りもしない無垢な子供の世話をしてやれるような器量はない。

シャロットであれば…と不平を含んだ思考を振り払って、溜息をつく。こんな事をしていても、オレの服が涙を含んで黒く滲んでいくだけだ。仕方ないと覚悟を決めて少女の目線へと腰を落とし、さめざめと泣く小さな背中を撫でてあやす。だんだんとしゃくるような泣き方に落ち着いた頃、無抵抗なオレの首に甘えるように少女の腕が絡んだ。

泡雪の君 確かにそこにいるのに目を離した隙に消えてしまいそうな君。今降るこの雪と何ら変わらない。雪は春になると跡形もなく溶けていってしまう。君も俺が見ない隙に溶けて消えてしまうような、儚くて、朧げな雰囲気の中、そこに佇んでいる。ただ、真っ直ぐに。

ここの町は雪が降る地域だ。私ももう何年もここに住んでいるからここの地形や気候が分かってきた。なぜこんな所に住んでるのかなんて、この男に聞けばわかるのだろうが忘れてしまった。私にはもうそんなことは記憶に残すような事ではないからだ。

今年は記録に残るほどの大雪で見たこともないくらい積もっていた。私はしんしんと降るような粉雪が好きなのだが、目の前の光景は全然違うようだ。昔住んでいた地域ではあまり雪は降らなかったため、この光景は絶景だ。私は目を光らせ、外に出ようと足を動かした。ニットだけでは寒いか、ならカーディガンを羽織ろう。クローゼットに手袋もあったな。それも持って行くか！