0219 08:01　インターホンが鳴った気がした。けれど、目覚めたばかりのまだぼんやりとした頭ではそれが夢なのか現実なのかわからず、考える前にまた瞼が重くなっていく。こんな早朝から届く荷物もないはずだ。無視して問題ないだろう。布団の中に潜り直して、心地いい暖かさを感じながらうとうとしていると、二度、三度としつこく呼び出し音が鳴る。一体こんな朝早くから誰が来るというのだろうか。渋々布団から出ると、刺すような寒さで身体が震えた。
　寝室からリビングへと出てモニターを確認すると、そこにはずいぶんと見慣れた顔が映っていた。
「なんか用事？」
「用事というわけではないのですが……少し入れてもらえませんか」
　画面の向こうの寂雷の鼻が、寒さでうっすらと赤くなっているのがわかる。連絡もなく早朝から訪ねてくる男に対して、このまま追い返すのはかわいそうかも、なんて思うのは、起きたばかりでまだ頭が働かないからかもしれない。

0218 19:26　今日は今年の冬で一番寒い日らしく、すこし体調が悪いし、電車は止まるし、ついでに打ち合わせがリスケになったりもして、なんだかついていない。――そう思っていたけれど、机を挟んで目の前にある一人掛けのソファにやや乱暴に置かれた黒い皮の鞄を見て、なんだか、どころかひどくついていない日だと思い直した。
「ここ、座ってもいいでしょうか」
「……できれば断りたいんだけど」
「断られると、他に席が空いていないので困ってしまいます」
　たしかに土曜日の店内は賑わっていて、あたりを軽く見回しても空席は見当たらなかった。しかし、わざわざ座らせてやる義理もない。断ろうと口を開いたけれど、目の前にいる男はこちらの返答なんて聞こうともせず鞄から財布を出してレジへと向かった。こいつの、自分が嫌われているなんて思いもしない故の図々しさにはいつも呆れてしまう。

うちよそ第２話【第３幕】　再び黒服に見送られ、まだ人の行き来の少ない昼下がりの歓楽街を一度抜けた後、追眠は路地裏を抜けた先の萎びた窮屈な雀荘に入り込む。擦り切れ古ぼけた麻雀台のうち、一席が空いている台を探すと五百円玉を台に置く。隣に座る老人が黙って金を回収すると、ゲームが始まった。
　ほんの数百円を賭けるだけの麻雀は、考え事をするのにちょうどいい。並ぶ自分の牌を目で追うと、追眠の指先はほとんど自動的に不要な牌を切り、新たな牌を引いていく。
　劉仁の件は、そのうち芙蓉か玖朗に繋いでもらおう。それよりもまず、芙蓉の言っていた男の話だ。芙蓉は、中華街において芸能人的存在であり、その身請け話はビッグニュースで誰もが知るところである。当然獏乱だとか名乗っているその男の耳にも入っているに違いない。盗難騒ぎ以来さらに警備の厳しくなっている仁華楼に侵入することは至難の業だろうが、例えば芙蓉が必ず姿を現すことになる身請けの当日に何か仕掛けようなどと画策している可能性は十分にある。いずれにしてもなるべく早く捕まえて、芙蓉がこの街を去る前に報告してやりたい。

紅葉流るる　親父から頼まれたごとがあって、車で行かなかんとこだで、手伝ってくれんか？

　空却からの電話に「おっけ、行くわ」と仕事のスケジュールを調整して、降り立った早朝のナゴヤ駅。
「一郎ー！」
　いつものように、思い切り手を振ってくる空却の赤髪をみとめ、一郎も「おう！」と手を振り返す。
　お互いに二年前の誤解がとけてからの再会。あれから何度となく彼がこうして新幹線の降車口で出迎えてくれる光景が、一郎は嬉しくて仕方なくて。
　必死で崩れ切ってしまいそうになる顔をなんとかきり、と保ちながら改札を潜る。

　今回もちゃんと仕事の依頼だでな、交通費も依頼料も親父が出すでよ、とカラカラ笑う空却の横を共に歩みながら、親父さんに余計にイロつけなくていい、て言ってくれよ、いつも倍くらい出そうとするから逆にめっちゃ悪いんだよ、と答えれば

タイトル考えるの面倒い最近の俺は調子が良い。

「お疲れ様です！」
「おう山田！お疲れさん！今日もありがとうな〜、助かったよ！」
「こちらこそ！また困ったことがあったら呼んでください！」
「ああ！頼りにしてるぜ！」
「任せてください！」

今日の依頼は中学の頃働いていた建築現場で知り合った現場監督からの依頼だった。
彼は当時20歳になるかなるかの年頃だったが、建設する際の足場を組む事を専門とした建築会社に就職し、今や現場監督に出世している。
そんな彼から、納期が近くに若手が休んでしまい、その代打の依頼をされていた。
明日から若手が復帰するらしいので今日限りの依頼だ。
彼は現場が足りなくなった時にちょくちょく萬屋を使ってもらう常連だ。

「山田、今からみんなで飲み行くがお前も行くよな？」

輝きを見せて三太に変な気を遣わされた。
まぁ、今回は感謝でしかないけれど。クラス全員いる中で、連れ出しが上手く行くかは定かじゃないが告白するために未夢を連れ出してるとか何か聞きたくない言葉が全部丸聞こえで耳に入って来る。
…あとでちょっと絞めてもいいだろうか、なんて不穏な事を頭で仕舞いつつにいると、砂利を踏む足音が微かに響く。やり方はさて置き、連れ出しには成功してくれたようだ。
「もう…三太くん、いつになったら戻って来るのかな？」
「三太は戻らないよ。おれと三太がここに未夢連れて来るようにしたんだから」
腰を上げて未夢に近寄れば、未夢はぽかんとしていた。多少、混乱気味なのだろう。
「えっ…彷徨？って、あれなんでいつからここに」