試供品、ノベルティ、差し入れ、お見舞い、お下がり、私的なプレゼント。
いや、まさかな。脳内に挙げつらった可能性の、そのどれもがしっくりこなくて、太刀川はさてと首を捻った。
と、同時に、轟音がブオンと太刀川の左耳を掠めていく。たった今まで自分の頭部が存在していた場所を、巨大な虫の脚が撫でていった風切り音だった。宙で蠢くモールモッドの脚を、太刀川は横目で見守る。見守りながら、自分の右肩目掛けて飛んできた鋭利なブレードへ、弧月を振り落とした。
モールモッドが、身体の一部を失った怒りにか咆哮を上げる。白い怪物は勢いのまま、最後の一本となった左足部のブレードを、軋みと共に高く掲げた。その一矢が振り下ろされるのも待たず、太刀川は孤月を怪物の脳天へと突き立てる。そしてモールモッドの活動停止を目視で確認した後、おもむろに、溜め息をついてみせた。

杪夏　今年の夏は例年にない猛暑になりそうです、熱中症にご注意ください、と朝のニュースで報道されていたのを思い出す。たしかに異様な暑さだ、と二宮は実感する。本部の中は空調が効いていて涼しい。汗が流れる不快感がないだけで随分と楽だ。人気のないランク戦ブースを通り抜けて作戦室に向かう。日中は人の多い場所だけにその静けさが少し不気味だ。自分の足音が耳元でやけに大きく反響している。
「二宮？　どうしたこんな時間に」
　呼び止められた声の方向を向こうとしたとき、一瞬、ぐらりと脳内が揺れた。平衡感覚が狂って地面がどこかわからなくなるように錯覚する。一度ゆっくりと瞬きをすると幾分かましになった気がした。やがて地震の揺れが収まるように、視界が元に戻っていく。目の前にいる太刀川に気づかれないように小さく息を吐いた。