『小麦に甘さと酸味とたっぷりのクリームと深煎りを添えて』「あ、来た来た。遅かったねぇスミス」
　今回のブレイブナイツの集会場所は、東向きに設けられたオープンテラスのあるレストランで、建物でハワイの眩しい日差しを遮り、涼むことができる絶好のスポットだ。
　店内に入ると、中からヒビキが呼んでくれた。
「おせーぞ、のろまスミス」
「私たちもさっき集まったばかりよ」
　ヒビキに次いで、アキラとシェリーが声をかけてきた。
　スミスはテーブルに向かいながら、ウェイターにドリンクを注文した。
「すまない。朝になってからルルが今日は行かないって言い出して」
　席に着き、スミスは朝起きた一連のごたごたを遅れた言い訳に話をし始めた。

　３人分の軽めの朝食を用意しながら突然言われた同行キャンセル。曰く、ルル今日やることあるとのことだったが、スミスが部屋を出るときになっても特に何かをしてる様子はなく、ただごろっとソファでぐだついていた。冷蔵庫や食糧庫には特に食べられるものは用意してないぞっと伝えても、やる気のない返事と手だけ振っていってらっしゃいを言うばかりだった。

ななな！！なんと　結婚！？上「待て〜〜！　天津飯〜〜！」
　天津飯は、怖い方のランチに追いかけられている。それはいつもの光景であった。
「飯作ってやるって言ってんだろ〜〜！！」
　こんな風に言いながら、あらゆる銃火器を抱えている。威嚇のつもりなのだろうか。そもそも、いつ料理の技能を取得したのか。細かいことは考えてはならない。
　天津飯の方を見ると、どうにも慌てている。が、武空術が使えるはずなのにわざわざタッタタカ走っている。しかも、後ろをチラチラ見ては迷った風な顔だ。
「待っ……っと、ととと、やべえ！」
　そんなとき、ランチがつまずいて転びそうになった。足がもつれてしまったようだ。なんとか踏ん張ろうとするが、もう顔は地面目前。
　ランチは、すぐくるであろう痛みに耐えようと、ぎゅっと目をつぶった。

藤蔓花飾に夜鶯、睡蓮の提案「旅人、アルハイゼンさんと付き合い始めたって本当？」
　冒険者協会の依頼を終え、パイモンに急かされるままに洞天に帰った蛍を出迎えたのは、目をキラキラとさせたニィロウとファルザン、机に突っ伏すレイラだった。
　え、と戸惑う間もなくニィロウとファルザンに両脇を固められ、あれよあれよという間に席に着かされる。助けを求めてパイモンの姿を探すも見つからず、そういえば昼頃にタフチーンを頬張っていたと思い出して、退路がないことを悟る。
「いつ頃から付き合い始めたんじゃ？」
「告白は旅人からしたの？」
　二人の中で自分とアルハイゼンが恋人であるのは確定事項なのだろうか。ニィロウの問いかけにまだ答えていないはずなのに。
　矢継ぎ早の質問に苦笑しながら、蛍は口を開いた。

魔法の指先　「トイウワケデ、オケショウ、テツダッテクダサイ」
　自宅に迎え入れた時に、普段よりも荷物が多いと思っていたが、それが化粧品とは予想外だった。そして、その手伝いを申し込まれたことも。

　「つまり、クラージィさんの肌に合った色を俺が選べばいいんですかね？」
　「はい、ジブンデエラブ、ジシンナイデス。おねがいします」
　本日の予定としては、自宅でゆっくり映画鑑賞、あとは適当に、ということだった。なので、彼女の化粧を手伝うのは問題ない。自分にセンスがあるのかと言われると微妙なところだが、滅多にない“お願い”なのだから力になってやりたいと思うのは当然だろう。それに、彼女の色覚については薄々勘付いていたので、驚きというより腑に落ちる感覚の方が勝っている。

どうか、ガラスケースに収まっていて　「というわけで、この中から私に合う色を選んでほしい」
　帰宅するなり、大量の化粧品が入った手提げ袋を突き付けてきた我が子は真剣な面持ちだった。全く流れについていけないが、望むことであれば叶えてやりたいと思うのが親心であり、とりあえず話を聞くことにした。

　「つまり、化粧をしたいが、色の見分けがつかないから、私に色を選んでほしい。そういうことで合っているか？」
　「そうだ。面倒事を押し付けて申し訳ないが、協力してほしい」
　「それは構わないが…」
　思いもよらぬ申し出に驚きと困惑が同時に押し寄せてきた。今までに、彼女に化粧の必要性について尋ねたことがあったが、それとなくはぐらかされてきた。その時は、化粧を贅沢や娯楽の一種と思って敬遠しているのだと思っていたが、まさかこんな理由だったとは。しかし、それを踏まえると解決する疑問もある。

いつだって、どこだって、花盛り　いつになく緊張しながら待ち合わせ場所に向かう。服装や髪形は変ではないか。変だったとしても、それをあげつらうような人たちではないが、折角なら楽しい気分で時間を過ごしたい。そんな思いに背を押され、浮足立って歩を進めた。

　街に不慣れで待ち合わせ場所を探せるか自信がないこともあり、早めに自宅を出たのだが正解だった。人、人、建物、人、建物、人、変態、変態、人、吸血鬼。目の前の景色が目まぐるしく動いていく。目印になるものを教えてもらっていたのだが、どうにも見つけられない。時間に余裕はあるが、焦る気持ちが強くなってきてしまった。
こういう時はコウバンというものに助けを求めるのだったか、それとも誰かに電話をするべきなのか、いや、まずは落ち着こう。一度立ち止まって深呼吸をする。近くにあった掲示板で地図を見てみたところ、向かう方向は間違っていない。ならば進むだけ、そう決心して歩き出そうとすると、後ろから肩を叩かれた。思わず飛び上がってしまったが、