心の臓のすぐそばに─…そこにはもう、 おまえがいた。
　
　最初に会った時は牢の中。
査定だかなんだかわかんねぇけど、とにかく俺の話を聞きに来たと堅苦しい難しい言葉べらべら並べて処刑執行人のナントカエモンと名乗る声になんだよ面倒くせぇなと欠伸しつつ寝っ転がったまま首だけ振り向けばそこにいたのは俺の腰くれぇしかねぇ童だった。
　これまたちいせぇ手に持っていた提灯の薄明かりで見えたのは吸い込まれそうな真っ黒なデケェ瞳。目の下にある深くついている隈は子供のくせに何故こさえてなんだろうなとか蒲公英色のまんまる頭にひょこっとでてるアホ毛みてぇなのが動く度に一緒に揺れるのでなんかめんこいなとつい思うが、いやいやなんでこんな極悪人がいる牢屋に子供がいんだよと首傾げれば、お構いなしにその場にちょこんと座って調書の準備をし始めたのでおいおいと焦る。

敵わないのは、貴方　─敵わない、ほんとうに。　
　
「…僕も佐切や士遠さんのように【木】だったら良かったな」
「あん？」
「え？」
　巌鉄斎の疑問の色を孕んだ声にそのまま返す形で疑問詞を投げかけてしまった。つい口から出たらしい自分の言った言葉を脳内で反芻し、巌鉄斎の眼帯を作ろうとしていた鍔を削る手を止めてきょとんとしていれば、向こうも訝しげに首を傾げた。
　
　桃花と菊花の壮絶な闘いの後。びっしょりと濡れた着物を乾かそうと裸体になれば桐馬も巌鉄斎も僕もあちこち満身創痍。出来得る限りの治療を施しますと指させば何も言わずに大人しくその場に座るふたり。手当され慣れたもので助かる。別に自分は医者ではないが眼の前で傷付いた者を見れば手当せねばという衝動に駆られるのだから性分なんだろうなと小さく息を吐いた。

聲どうしてと自問自答が続く。
　本当はわかっている。それはたった数文字で言い表せられる感情なのだ。ただ認められないと何故という疑問を解決する手立てがない。認めるための確実な数式がない。足し算引き算の関係でもなんでもない、損得勘定もあるわけがないし、理屈も論理的なこともありとあらゆる可能性の事柄を脳内の辞書をいくら開いてもでてきやしなかった。
　イコールがないのだ、どこにも。
　バラバラでごちゃごちゃだ。まるで屍体を解剖したあと内臓物を落とし地面に巻き散らかしてしまったかのようだ。ぐちゃぐちゃもしてドロドロもしているから例えはこちらのほうがあっているかも、と自分の中で納得がいってニヤリと口の端をあげてしまう。

巌勝少年と無惨様　無惨様の年齢設定は大人でも子どもでも良いですが、是非ハピエンで…　春休みに父に連れられ、東京に遊びに来ていた時だった。
　仕事が忙しく全く構ってくれない父の代わりに、父の秘書が気を遣って遊園地に連れてきてくれた。だが、中学２年にもなって、オッサンと二人で遊園地に来ても楽しくとも何ともない。こんなことなら東京になど来るのではなかったと思うが、父はパーティーで自分を見せびらかしたかったようで、どうしても来るしかなかったのだ。
「飲み物でも買ってきますね。何が良いですか？」
「アイスコーヒー」
「畏まりました！」
　秘書が売店に向かった隙に、その場を離れて、ひとりで園内をぶらつくことにした。
　同じだったら、浦安のあのテーマパークに連れてきてくれたら良いのに、どうしてこんな山間部の田舎の遊園地に連れてくるのか、どこまでもセンスの悪い男だと思っていた。

行き違いや誤解で黒死牟(巌勝)に翻弄されちゃう無惨様　さて、あの遊園地事件をきっかけに正式に付き合うようになったわけだが、あの事件の完璧すぎる立ち回りを見ても解るように黒死牟はなかなかの策士である。
　自分の思い出の遊園地を守る為に主である自分まで謀って大博打に出る度胸があり、その上、話題の発端になったテレビの取材も黒死牟の持ち込み企画だった。
　そりゃそうだろう。あんな寂れた遊園地に都合良く在京キー局のニュース番組が取材に来るはずなどない。
　ロマンティックなムードになった観覧車も、黒死牟が熱心に写真を撮っていたのは周辺環境を写真に残す為だったそうだ。ちょっと気分が盛り上がった自分が馬鹿みたいである。

　そんな黒死牟の努力の甲斐があり、産廃処理施設計画は無事白紙となり、その上「あの鬼舞辻議員が秘書とデートしていた遊園地」として、ちょっとした観光スポットになって繁盛しているようだ。

獪くんの受難「黒死牟が分裂した。あとは任せた」

無惨に突然呼び出されるのにも慣れたもの。しかし、そんな言葉を残し突然消え去るという合わせ技で、分裂ってなんですかと問う暇は獪岳になかった。
ただ、目の前に広がるは黒死牟の鍛錬場で、石柱が倒されているから戦闘後であるのは確か。
ふと瓦礫の合間に伏している人影が見え、駆け寄った。黒死牟の着物であり、その長髪は間違いなく。

「黒死牟様！？大丈夫ですか！？」

一般常識で言えば助け起こすところだが、正直そんなことをして殺されないか怖かった獪岳は、横を向いている顔を覗き込んだ。

目がなかった。いや、正確には二つしかない。炎のような痣があるのは同じだが、見たことのない物憂げな美丈夫が倒れている。しかも、この匂いは人間のものだ。