「兄さん、将軍の様子が変なの」
朝早くデスンの支度に向かったソランが血相を変えて兄のオチョクの元へ駆け寄って来た。
「何だって？」
朝の修練中だったオチョクは妹の囁きにぴたりと動きを止める。
「変って、どういうことだ？」
そばにいたキム校尉が訝しげに尋ねるが、ソランの言い様は的を得ず、良く分からない。
「とにかく変なのよ、将軍なのだけど、将軍では無いみたい」
まるで、子供のようだ、とソランは言う。
「子供だって？馬鹿言うな」
オチョクが笑った。
それでもあまりに彼女が青褪めているので、ただ事ではないのは確かなようだ。
ソランとキム校尉、オチョクの3人が確認の為にデスンの私室に向かう。
「将軍」
ソランが声をかけると、寝台に腰掛けたままのデスンがオチョク達を見て、ぱちぱちと大きな目を瞬かせた。

「うぇぇぇぇぇぇぇん！！えぇぇぇぇぇぇん！」
敷布団の上でへたりこんで泣きわめく青年。足元にはぬいぐるみや玩具が散乱していた。
「ほーらねこさんだぞー」
俺は落ちていた赤い首輪の黒猫のぬいぐるみを掴んで、泣きわめく青年の前に出す。
「ねこしゃぁぁぁぁん！！」
青年は黒猫のぬいぐるみを鷲掴みにすると、それを自身の胸の中に抱え込み大声で泣く。俺は彼の側に寄り添い頭を撫でるが、青年が泣きやむ様子は全くない。
「今度は何で泣いてんだよ」
理由を聞くが、頭を横に振って、泣き声で喋る気配がない。
「泣いてばっかじゃわかんねーよ」
俺は布団の上で泣きわめく青年の体を抱き起こす。彼は泣きながらも、黒猫のぬいぐるみを片手で握り絞めていた。