途中覚醒if　/石神千空　それは何の前触れもなく突然起こった。

　視覚も聴覚も触覚も、五感の全てを奪われてただ自分の思考だけが存在する世界。宇宙空間のようなそこでは、強烈な眠気に似た意識が吸い込まれるような感覚が約800000秒周期に起こる。
　その422回目を乗り越えたとき、石神千空の目に初めて光が差した。

　長い長い暗闇の中いきなり外光が飛び込んできたものだから、瞳孔が驚いて小さな痛みを知らせる。眉根を寄せつつ体表感覚が戻っていることを確かめると、身体を動かさず視界の限りを見渡した。見えた限りに危険はない。現場の保全を第一に、ゆっくりと身体を起こす。

「107年か……ククク、意外と早かったじゃねぇか」

　千空は不敵に笑う。
　この年数なら人類文明の痕跡の多くはまだ失われていないだろう。何らかの物理的攻撃を受けている可能性もないではないが、かつて末広高校だった校舎は傷んでいながらもその建物の形を保っていた。廊下に石のまま点在する馴染みの顔ぶれも見たところ無事だった。

狐の嫁入り #宿虎怪奇譚　晴れているのに雨が降る。この現象を昔の人間は『狐が化かしている』のだと思い〝狐雨〟と呼んだ。

　ところが、ある頃からか晴れているのに雨が降った日に『狐の嫁入り行列を見た』と言い出すものが現れた。
　そんな声が一人から二人、二人から三人二なり、やがて『晴れの日に雨が降るのは狐が嫁入り行列を人間に見せないよう報せている』という話が広まり、やがて〝狐雨〟は〝狐の嫁入り〟とも呼ばれるようになった。


　　　　◇


　ある日、珍しく一人で任務に駆り出された虎杖は心霊スポットとして話題に成りつつあった山奥の廃村に出向き、無事呪霊を祓い終えて帰るところだった。

「なんか、村はそこそこデカいのに呪霊は大したことなかったな…」

招く手 #宿虎怪奇譚「本日のー……オカ研研究課題！　謎の声が聞こえると噂の廃屋の調査！」
「「いえ～！」」
「よし！　さて……いくのよ虎杖！」
「頑張れ虎杖！」
「はいはい、結局こうなるんだよなぁ」

　虎杖は自分の後ろに隠れて正面の廃屋を指差す先輩二人に苦笑いを浮かべた。

　虎杖は所属している心霊現象研究会の先輩でもある佐々木、井口と共に今日、活動の一環で街外れにある寂れた廃屋を訪れていた。
　今日は金曜日、時刻は午前2時。草木も眠る丑三つ時。高校生だけで行動していい時間帯でないことは理解していたが、佐々木の「幽霊が出る時間と言えば丑三つ時！」発言により、虎杖達三人は翌日が休みである金曜日のこんな時間にこの廃屋を訪れたのだった。

羨ましいとすら、苦く思う。プライドを追い、プライドの元へ、他ならぬ彼女自身の意思で──あちらに呼んで、くれたなら。

「ここまで来れば、しばらくは大丈夫でしょうか……」
崩れかけた壁に寄りかかりながら、ズルズルと座り込む。
本当は大きく安堵の息を吐きたいところだが、この傷ではそれも叶わず、ただ浅く呼吸を繰り返すことしか出来ない。
そうしたところで身体のいたる所から流れる血が止まることはないのだが。

「そうですね……。それよりすみません、テメノスさん……。必ずあなたをお守りすると言ったのに、僕の力が及ばなかったばかりに……」
そう言いながらクリック君は自分のマントを破り、少しでも私の出血を止めようと包帯代わりに傷口に巻きつけてくれた。
自分だって傷だらけのくせに。
「ちょっと待っててください。もしかしたらどこかに回復のブドウか、傷薬でもないか探してきます」