もう輪郭はあやふやでいいもう何日前なのか何か月前なのか、それとも何年前なのかも忘れたけど、傑とコンビを解散した。
一人でも何とか、とか僕といる資格がどう、とか色々言ってたけど早い話が一緒に居たくないって事らしい。
あー、はいはいそうなのねって感じで。僕はそれを受け入れちゃって。
受け入れたというか、知ってたというか。
分かってた？ わかってたんだ。たぶん。
いつかこんな日が来ることを、僕はずっとわかってた。
だからもう後は全部任せちゃってもいいよねって思って、解散しよって言われて次の日には姿を消してやったんだ。
たぶん、傑なら後のことはやってくれるだろうって思って、思った？ 違うな、なんだろう。
今度はお前が全部やれよって気持ちだったのかも。今度ってなんだ。

ポカぐだ♀ / ほのぼのイチャイチャラップランドの森で過ごすクリスマスももうすぐおしまい。トントゥたちやクリスマスマーケットともお別れだ。
レイシフトの準備が整うまでは好きに過ごしなさいと新所長からお許しが出たので、マシュやロウヒ、アビーたちと食べ歩きしたり、ツリー用のオーナメントを買ったりして残りの時間を過ごしていた。

きらきらきれいなツリーを眺めて、美味しい屋台を回って。トントゥたちと歌ったり踊ったりして。
みんなではしゃいで笑い合って、広場で過ごすひとときはまるでひとときの夢のよう。

すっごい楽しかったから、つい考えてしまったのだ。
あのひとと一緒に同じ時を過ごせたらいいのにな……って。



誰って？　もちろんあのひとです。
子供受けがいいからってオセロトルの戦士の装束姿になったり、せっかくのクリスマスなのにやっぱり商売のことばっかり考えてるひと。

張飛×関羽の冒頭　その日は、明け方にかけて強い雨が降っていた。
　そのおかげで空気中に泳ぐ砂塵が洗い落とされ、分厚い雨雲さえさってしまえば朝の空はむしろ晴れ晴れと、胸を貫くような青さであった。
　惨劇の匂いがまだ染みついている都市の、無骨な骨組み達にも細かな雨粒が光り、僅かに煌めく。
――高層ビルの残骸。傾いたアンテナ。ひしゃげた鉄骨。崩れたコンクリート。割れた路面。
　そのどれもが、かつてここに人の営みがあったこと、それらが無残に破壊されたことを無言で物語っていた。
　ラクヨウ。
　キングダムワールドでも随一の栄華を誇ったエリアは、かつて斜陽の影に覆われていた。正しく全ての発端が何であったかは、もう知るものはいない。だが、少なくとも、ここがキングダムワールドを襲った災禍である黄化トリニティの蔓延、その中心地であったことは間違いない。

　送り出した機体はもちろん、それを駆るパイロットが帰還しないなんてことは、このご時世ザラにある。
　年長の整備士の中には、一年戦争の末期に学徒動員されたパイロットを送り出したという者も居た。知識も経験も乏しく、その時が初陣だった若いパイロットばかりだったという。出陣する前から大人達は分かっていただろうとおりにそれは烏合の衆でしかなく、パニックの連鎖での自滅や同士討ちが多かったと聞いた。彼らの多くが敵とは交戦できなかったのなら、彼らは何の為に戦場へ行ったのだろう。でもそれを無駄死にだ、とは言いたくない。
　自分が新米の整備士だった頃には自ら手を入れた機体のパイロットが戦死したことを内心で処理できずにいる度に、年嵩の整備士達からは渋い顔で「戦争やってんだ、仕方ないと思え」と肩を叩かれた。そして決まってその後には「でもな、俺達はあいつらを死なせる為に機体をイジってるわけじゃねえことを忘れるな」と続く。結局のところ割り切ることなんて誰もできやしないのかもしれない。

龍と冬眠の話龍には冬眠があるのだと、藍湛が目を覚ましてから教えてもらった。


魏無羨は秋の支度の為に魚を狩り、雉をとり、と忙しなく動いていた。常であれば着いてくる幼い龍の藍忘機は眠たいのか目も開かないようだ。
「藍湛、俺は行ってくるから、お前はちゃんと寝てるんだぞ。俺の布団使ってていいからな」
藍忘機の頭を撫で、柔らかい頬に唇を落とす。いつもなら耳を真っ赤にして尻餅を着くぐらい驚くのに、今日の藍忘機はこくん、と一つ船を漕いだ。
「藍湛、藍湛、そんなにお眠なのか？ねんねするの？ああ、待って藍湛、ちゃんと寝床に……藍湛、重たいよ俺一人じゃお前を持てないんだから」
魏無羨がいくら声を掛けようと藍忘機は目を覚まさなかった。あまりの異常さに魏無羨は慌てて狩りに出るのをやめた。