不運だったと泣けばいい　独特の香が、鼻に纏わりつく。ここに来るのも少々久しぶりになると、息をついた。
　あの日、公子から逃げ出した私は何事もなく家に帰り着いた。家族にはこっ酷く叱られ、その上服に跳ねていたらしい血を見咎められて数日家で反省するようにと謹慎を言い渡されていたのである。
　流石にもう夜間に一人で外出することはしないと決めた。命の危機はもう当分御免だ。けれど、往生堂へ来ることは別である。太陽は高く、今は昼を少し過ぎた頃合いだ。
　結局口実にしていた用事は、他の者が済ませてしまっている。それでもここに来たのは、件の公子のことが気にかかるのと鍾離にせめてこちらの気持ちを知って欲しかったからだ。何用と問われれば、あなたに会いたいから来た、と正面切って伝えるつもりである。どう転ぼうと、それは進展には違いない。想いを打ち明ける恐れはあるものの、部屋で反省する日々の中で覚悟ならとうに決めた。

鎮魂黴臭く湿気に満ちた地下道を歩く。

ジョーカーには、馴染み深い、だが、決して好きになれない淀んだ空気の中を闊歩する。

皇国の地下には、もうひとつの世界がある。

光に棲むフリをして闇を利用する者は、
地下世界の表層をなぞって闇を知った気でいるのだろう。

だが、更に奥深くの闇に進めば、光から逃げおおせた者、光を忌避した者、得てして動機が後ろ向きで、ここの空気と同じ様に辛気臭せぇヤツが、ドブネズミみたいにヒッソリ息づいている世界がある。

とは云え、地続きの世界。
人体発火現象も存在する。

特殊部隊の領分ではない地下では鎮魂されずに彷徨う。
絶対数が少ない分、遭遇する確率は微々たるものだ、が、敢えて探せば見つかる。

リヒトと出逢う迄…影から逃れたばかりの頃、ジョーカーは焔ビトを見かけても、攻撃されない限り、適当にいなして、必ずしも殺さなかった。

第四回 猗窩煉ワンドロ、ワンライ お題「星」「逃避行」「『元炎柱煉獄杏寿郎は死んだものとお思い下さい』」

　手にした一枚の上質な和紙に丁寧にしたためられた文字を声に出して読み上げると、猗窩座は眉をしかめた。
「なんだこれは」
「遺書だ！」
　快活に答える煉獄の返しを耳にしても、猗窩座の眉は元に戻るどころか、ますます歪められるばかりだ。
「杏寿郎、お前、死にたいのか？」
「まさか！」
「では鬼になるのだな？」
「ならない！」
「ならばこれはなんだ」
「うむ。実はこのたび、元炎柱としての自分と決別しようと思ってな」
　突き返された曰く「遺書」を手にしながら煉獄が口にした言葉を、猗窩座は頭の中で反芻していた。


　＊
　闇に浮かぶ真円の月が、正中に差し掛かる時分、草木が風に擽られ笑う声のみが耳に届く。

近頃、零課はある殺人事件の捜査にあたっていた。四週間前に現れた、残忍極まりない方法で一般人を殺害し、その後死体を解体して路上に放置するという凶悪殺人鬼についてである。長い間睡眠もままならない程の過酷な労働が続き、メンバーが限界状態に近いことを察した薄氷は『捜査の一環』と称してたかりつを箱根の温泉宿に放り込み（旅費を経費で落としている。ずるいね）、いざと言う時駆けつけられるよう温泉に放り込まないでいた真中には数日の休暇を取らせ、自身も一時帰宅していた。
シナリオは真中が帰宅した日の夜から始まる。テレビを見ていた真中は、今自分達が捜査を行っていた事件の犯人として薄氷が指名手配されているとニュースで発表され、驚愕する。と同時に、（勝手に合鍵を作っており普通に入ってくる）びしょ濡れの薄氷が家に転がり込み、助けて欲しいと懇願してきた。よく見ると薄氷は拷問でも受けたのかという程身体中傷だらけであり、真中は動揺しながらも彼を助けることを約束する。

よくある話「ここでさよならね」
なんでそんなに泣きそうな顔で笑うんだ。
「追ってこないでよ、優秀なメンタリストは廃業だから」
俺がテメェをメンタリストとしてだけ求めてたと思ってんのか？
「余計惨めになるじゃない。…コハクちゃんとお幸せに」
「はぁあ⁈ふざけんな！」
俺はゲンの誤解にキレた。