2/21何度だって愛してる　ある日ののどかな昼時。食器をワゴンに積んでいたら、コーヒーを飲んでいたメフィスト様がパッと顔を上げた。
「愛してるゲームのリベンジがしたい」
「愛してますよ、メフィスト様」
「不意打ち！！」
　メフィスト様が口を尖らせて目を逸らした。弱すぎると思う。
　ランチョンマットを畳んで、カトラリーを回収する。メフィスト様のコーヒーカップを待とうかどうしようか。
　――と、メフィスト様が立ち上がり、机の上に上半身を押し倒された。
「愛してる」
「存じております」
　メフィスト様の胸ぐらを掴んで口付ける。離れた瞬間に「わたくしも愛しておりますよ」と、囁く。
「ズルいでしょ、それは」
　そう言ってメフィスト様はフラフラと壁にもたれかかった。

告白練習ーーー山田くんの場合ーーー

山田「あ、あ、愛してるよ」
藤堂「ヤマに何言わせてんだコラァ」
山田「どこから出てきたの、藤堂くん」
千早「そうですよ、山田くんの声裏返ってたじゃないですか。」
山田「千早くんまで声裏返ってたとか言わないで。」
藤堂「ヤマは声が裏返ってようがどうなってようが、ちゃんと言えただけで100点だろうが」
山田「ありがとう、………もうやめて藤堂くん。ていうか、なんでいるの」

ーーー藤堂くんの場合ーーーー

藤堂「………………愛してる。」
千早「はい声が小さくて聞こえません。」
藤堂「お前には何も言ってねぇよ」
千早「じゃあ、誰に言ってるんですその言葉。」
藤堂「それは、そのっ！お前以外のやつだよ」

廓を出るまで惣右助「茜、巷じゃ互いに、好きと口にしあって照れたほうが負けっていう遊びが流行ってるらしい。」
茜「そうでありんすか。」
惣右助「そうでありんすか、って…ちぃっと言っててくれねぇか」
茜「嫌でありんす。若旦那はいつも変な手管を使うなと仰りんす。」
惣右助「言ってる。言ってるけどよ、本心からの言葉ならいいだろ。」
茜「咎められんす。」
惣右助「………くそっ、ちっとばかりいいだろう。今この部屋の中には俺と茜以外誰もいないし。」
茜「部屋には他に誰もおりんせんが、部屋のすぐ外には利一郎がおりんす。」
惣右助「会話筒抜けかよ。」
茜「それに、若旦那から聞きとう「いくらでも言ってやるよ。俺はお前を好いている。どうせ、粋じゃないとか言うんだろうけどよ」…」

それぞれの愛してるよゲーム。アズニナ
アズ「愛してる、愛してる、ニィナ」
ニナ「…アズ、ルール違反だ。1回ずつのはずだろ。」
アズ「んそうだったかじゃあ、どうぞ。」
ニナ「…………アズ、その…好きだっ。」
アズ「………」
ニナ「何だよ、もう何とか言えよっ恥ずかしくなってくるだろっ」
アズ「それは、悪かった。だがこれはすごい破壊力だな…。」

自分が言うのは全然大丈夫なアズール様ですが、言われると本気で照れてしまうアズール様であって欲しいです。はい。


セトニナ
セト「…愛してる、これでいいのか」
ニナ「うん、次は私の番だな、セト、大好きだ。」
セト「……」
ニナ「何だよ、何でそんな不満そうなんだ」
セト「これは、愛してると言い合うゲームなんだろ」

愛してるよゲームとbll彼氏4️⃣1️⃣「愛、して、る」
愛してるよ、ゲームしよーと元気いっぱいでやってきた彼女ちゃんを見て、本気で不思議そうな顔をしてほぼカタコトで返事をする4️⃣1️⃣くん。
内容を聞いて、俺が学校に行っていない間にそんなゲームが流行っていたのかと顔を真っ赤にする。
「ねっ、たまにしか会えないから…高校生っぽくゲームしよーよー。」
って言う彼女ちゃんに、「それは、高校生っぽいゲームではありませんっ」って片手は額、もう一方の手で待てポーズをする。
「じゃあ、私からね👍」なんて、そんな4️⃣1️⃣くんの制止に聞く耳を持たない彼女ちゃんは、じっと4️⃣1️⃣くんを見つめて「潔くん、愛してるよ。」って真剣に伝えてくるもので、ぐっと噛み締めて堪える4️⃣……おっと、堪えきれず蹲る4️⃣1️⃣くん。

藤堂さんと。「愛してるってお互い言い合って照れたほうが負けっていう遊び知ってる」

日中、見回りの時に寄った茶屋で客の女たちがそんな話をしているのを耳にした。

そういやぁ、お前からはその言葉はあまり聞けないまま今日までやってきた気がする、ぼんやりと考えながら土方さんのところへ報告へ行くと、ぼんやりしている場合じゃないとイライラした様子で叱られた。
「…そんな、怒んなくていいだろ…。」
部屋を出て小さく呟くと、その耳すら土方さんの耳に入ったのだろう、「平助、何か言いたいことがあるなら入ってこい。」と障子越しに声が掛かって、思わず返事の声が裏返った。

「…ったく、土方さんは地獄耳だよなぁ、どこに行ってもこれじゃ気が抜けな…っと、悪い。あぁ、お前か。」

1/31I love you &...　ある日の昼下がり。メフィスト様がやる気が出ないとボヤいていた。
　書斎の机でぐだっと突っ伏して唸っている。
「なにか甘いモノをお持ちしましょうか」
「それより、俺のやる気の出ること言って」
　あれだ、よく言われる「もっとかわいく言って」のもうちょいハードルが上がったバージョンだと思われる。
「そうですねえ」
　ふと学校で聞いてきたサバトでよくやるらしいゲームを思い出す。
「愛してるゲームってご存知ですか？」
「知らない」
　パッとメフィスト様が顔を上げるので、立ち上がって机の向かいから、ゆっくり微笑む。
「メフィスト様、愛しております」
「えっ、うん、知ってるけど、うん」
「照れたのでメフィスト様の負けです」
「えっ、なにそれ！ なにそれ！？」

愛してるゲーム リベンジ「ねえ、ルチアーノ。今日は、愛してるゲームをしない？」
　お風呂を済ませ、自分の部屋に足を踏み入れると、僕はルチアーノにそう言った。長袖の寝間着に身を包み、ベッドの上でゲーム機を操作していた彼が、半ば面倒臭そうに顔を上げる。僕を見つめる緑の瞳は、呆れの色を浮かべていた。
「なんだよ、今さらそんなことを言い出して。前に負けたことを忘れたのか？」
　いかにもどうでもいいという声色で、彼は淡々と言葉を返す。彼の語る敗北の記憶というのは、僕にとっては嫌な思い出だった。あの時はちゃんとしたルールを決めていなかったから、卑怯な手段を使われてしまったのだ。あれはルチアーノの反則負けだったと、僕は今でも思っている。
「忘れてないよ。今日は、そのリベンジをするつもりなんだから。今回こそは、前みたいな卑怯な手段は使わせないからね」

2/9新刊書き下ろし愛してるってこういうことなんだろうな

二杯も食べて温まったのか耳まで少し赤くしながらお雑煮を頬張る悟を見ながら、かまぼこや黒豆をつまみに悟の分の雑煮を作りながら温めた日本酒を飲む。ふと部屋の外に目をやると、雪が降り始めていた。
そういえば、一年の初めて一緒に過ごした正月も雪が降ってたっけ。朝起きた悟は雪を見て外に飛び出して、一緒に雪遊びしたな。
そんなことを思い出していたら、悟は雑煮を食べ終わったようで。立ち上がったから何かお菓子でも取りに行くんだろうと思ったら、私の方にやってきて跨がって抱きついてきた。

「……悟？」

名前を呼んでも何も言わずに私にさらにきつく抱きついてくるから、首筋に悟のふわふわの髪が触れてくすぐったい。その髪に触れたくなって、私も悟を抱きしめて髪を撫でた。昨夜、久しぶりに抱き合ったけど、こうしてただ抱きしめ合っているのなんていつぶりだろう。