斎土はじめて物語(仮)　つき合い始めて四回目のデートは、家デートに決めた。
　三度目のデートでは休日の博物館へ行った。土方は刀剣に興味があるらしく、ケース越しに重要文化財の銘刀を見下ろしていた。その赤い目の輝きだけで、斎藤は幸福と劣情を覚えた。
　ちょっとランクの高い居酒屋で気分よく酔い、「女じゃねぇんだから」という言葉を振り切って玄関口まで送った。靴を脱いだ土方は上がりかまちで振り返り、屈んで斎藤に触れるだけのキスをした。
「あの、期待してもいいんですか」
「野暮言うな」
　からかうような形の笑みを作る土方を、その場で押し倒してしまいそうになったが、斎藤はありったけの自制心を発動して耐えた。
「あの、次は、土曜日に、うちで……」

夢を煽る　ダンッ、と派手な音を立てて、空っぽの杯が粗末な机に叩きつけられた。
「だ～～っはっはっは！！　見たか！　俺様の勝ちだぜ、ざまあみな！！！」
　言葉の乱暴さとは裏腹に、どこか情の込められた笑い声を上げたのは、ここアビスの酒場にたむろしているごろつきどもの元締めである青年、ユーリス＝ルクレールその人である。立ち上がり、自分の座っていた椅子が倒れるのも構わず、隣で潰れている人物の背中を叩いて喜んでいる様子は、年相応の若者が酒を飲んで騒ぐ姿に相違ない。周囲ではらはらとその姿を見守っているのは、彼の組織に所属しているチンピラたちだ。お頭、もうその辺で……と止めに入ろうとする者も先刻までは見られたが、酒場の端で同じように酒を嗜んでいた灰狼学級の面々に「やめとけ」「好きにさせたげたらいいんじゃん？」「わたくしには関係ありませんわ」等と言われて引き下がってしまった。その面々も、もう部屋に戻ったのだろう。酒場には数人の常連客とユーリスの部下数名が残っているだけだ。それに、ユーリス自本人と、その飲み比べの相手が机に突っ伏しているくらいである。

祭りの花秋空が澄み渡る心地よい気候の中、≪堅牢≫の兵士たちは任務からの帰還の道から少しそれた場所を目指していた。
目的地は本来のルートの近くにある町。偶然にもちょうど任務が終わる頃に秋の収穫祭が行われるのだ。
目敏い者があらかじめ許可を取っており、晴れて≪堅牢≫の面々は少し早い休暇と慰労会を楽しむこととなった。

小さな町だが評判の良い収穫祭には毎年他の町村からの客が大勢来るとのことで、人も屋台も多かった。これなら突然部隊が丸ごとひとつやってきたところで問題はないだろう。
解散の号令もそこそこに隊員は思い思いの場所に散っていった。羽目を外しすぎなければいいのだが、とエンゲルベルトは思う。

「ダーリン見て見て♡　これ、一緒につけよう」

Amulet「 ……おい、これも持ってけ。テメーの分だ」
司帝国潜入前夜、千空は彼を呼び出してそう告げた。
差し出されたのは、一振りの短剣。扱いやすいよう、柄には皮が巻いてある。
「 うーん、気持ちはありがたいけど、俺はいいかな〜。この通り、戦闘力は低いし武器の扱いにも慣れてないからさ」
そう言って受取を辞退しようとするが、千空の表情は変わらない。
「 クロムにもマグマにも、同じものを持たせてある。……安心しやがれ。別に、テメーにそれで戦えとか、誰かを傷つけろって言ってるわけじゃねぇ」
そこで、一旦言葉を切って。
「 それは、テメーの身を守るためのもんだ。……ナイフの使い道は、何も武器だけじゃねぇ。
使い方はテメーの判断に任せる」