手錠「ブラッドさま、お願いがあるんです」
　シャワーを浴び、後は眠るだけという時間にオスカーが切り出してきた。俺のベッドに肩を触れ合わせながら座り、いつものように今日の報告を受けていた時間だった。仕事の話ではないのは明らかだ。
　何も言わない俺をオスカーが待っている。もじもじと、それでも決意を秘めた瞳が俺を離さない。これは――期待してもいいのだろうか？　
「言ってみろ」
「これを付けていただけませんか？」
　差し出されたのは手錠だった。俺とキースを繋いでいたあの厄介な手錠ではない。プラスチックにメッキをしたような――いわゆるプレイ用の手錠だ。
「オスカーは俺にこれを付けてほしいのか？」
　鸚鵡返しに言葉を返すと、オスカーの顔がぱぁっと輝いた。コクコクと何度も頷きが返ってきた。

クリプトナイト　人間そう簡単に変われるならインチキメンタルクリニックなんかとうに潰れてる。
　よく晴れた夜、木造の平屋に忍び込み、居間で座布団を重ねて寝っ転がりテレビを見ていた。
　今頃エースはタバコの番号を間違えて客に怒鳴られてる。
　要領も悪けりゃ不愛想なくせに毎日文句も言わずに働いて、ルフィがいたらいいなんて。
　こんな聖人を裏切るのだけはつらいと思うのにおれはまだ毎日駅前でスったり民家に忍び込んで遊んでる。
　エースは朝仕事から帰ってきて、冷蔵庫の中が封の開いた冷凍ウィンナーとか肉団子とかカニクリームコロッケとかで充実してても、いつの間にか洗剤やスマホの充電器が増えてても、高そうな日本酒の瓶と知らないプラスチックのカップが3つ並んでても未だにおれを信じてスリも盗みもしてねえって思いこんでる。

ビスケットとかさ　犯人らしいことしてやろう誰も勘違いしないくらい。
　脱げないようにパーカーのフードをぎゅっとすぼませて、病院の外に出た瞬間警察を蹴り飛ばした。
　コートをめくったけど拳銃は持っていない、重たいブーツの踵で顔面を何度か踏みつけ前歯がおれたのが見えた。
　ホルダーから鍵をとり、外した手錠を警察にかけスマホを奪い、走って赤信号を渡りながら2人分のスマホを放ったらトラックが砕き去る、これでしばらくは。
　
　室内庭園にいたときはあんなに晴れていたのに重たい春の雲が空を覆ってる、ルフィもサボもはじめて会った日はこんな感じだったな、素敵じゃないけど劇的だった。
　まだ大丈夫、まだ隠せる、まだ一緒にいて大丈夫って散々引き延ばして今日が来たんだ、思い出は今日までで十分、もういい会えなくたって。

エアブラスト　にょきっと雪から顔を出した縁台に腰掛け、吹き抜けの室内庭園から空を眺める。
　患者とナースの叫び声が遠く聞こえて、ここにサボが入院するのかと思うとこの世の終わりくらいに感じたけど、たった3ヶ月閉鎖病棟行ってアルコール抜いて身も心もマシになるならそれでいいのかもしれないと思いはじめてきた。
　だって、出会いから全部間違ってたんだ。
　サボが死ぬほど優しいからおれとルフィはあの家に置かせてもらってただけで、ほんとだったら出会ったその日にもうさよならが当たり前というか。
　やさしさに漬け込んで壊しちまったのはおれというか。
　手に持ったスマホから元気な声が聞こえてネガティヴから浮上する。

「おいエース聞いてんのかよ！」

　恋人が自宅内で手錠で繋がれていたとき、どういう反応をとるのが正解なのだろうか。なお手錠はピンク色のふわふわとした毛におおわれており、事件性はないものとする。

「ジェハンさん、どうしたんですか」
　ヘヨンの恋人イ・ジェハンは、彼自身が長年暮らした自宅内の、ヘヨンにあてがわれた一室の片隅で、百八十センチを超える大きな体躯を縮こまらせるようにしてうずくまっていた。体調不良か事件かと焦ったのも束の間、隠すようにしている彼の片方の手首がふわふわの手錠に拘束されていることに気付き、ヘヨンは「は？」と間抜けな声をあげた。手錠の先は備え付けの戸棚の取手と繋がれている。本物ならともかく、チープな玩具であれば壊して脱出することもできそうなものだが、棚の取手か扉が犠牲になるだろう。物音にジェハンさんの父親が訪室したり、理由を説明することになるのは避けたいということだろうか。それでもヘヨンが帰ってくる前になんとかしようと苦心したようで、彼のまわりにはコートや衣服、タオルなど、手錠の鍵を開けるにはおよそ役に立たなさそうなものが散らばっていた。残念ながら、整理整頓の行き届いたヘヨンの部屋で開錠に役立ちそうなものは反対側にある机の中だ。