茨あん　指輪の話「ご、ごめんなさい。受け取れ、ません……」
「はぁ⁉︎」
　七種茨の手によって開けられているケースに輝くダイヤの指輪は、あんずの手に乗ることはなかった。
　
　由緒あるブランドのものにしたし、価格もいわゆる「給料三ヶ月分」程度のものにした。何が足りなかった？
「試しに指にはめることすらしなかったし、ほんと何なんだ……」
「茨、眉間のシワと目つきヤバいっすよ」
「別にジュンしかいないので構いません」
「写真撮ってあんずさんに送りますよ」
「やったらスマホぶち割るからな」
「だんだんオレの扱い酷くなってません？」
「親しみをこめてます！」
「そう言えば許されるわけじゃないですからね⁉︎で？どうしたんです？」
「何が」
「あんずさんと何があったんすか？」

妖精の薬指「お待たせしました！」
「いえ、今来たばかりです」
　業務が少し長引いたおかげで、恋人との待ち合わせに数分遅刻してしまった。優しい彼は、気にすることなど何もないという風に微笑んでくれる。
「よかった……あ、服装ってこれでいいかな？」
　おしゃれなお店で食事をするに、ふさわしい格好だろうか。濃紺色のワンピースの裾を軽くつまみ、ちらりと彼を見上げてみる。すると、深い緑の瞳がキュッと細められた。
「ええ、非常に愛らしい……このまま攫ってしまいたいほどに」
「えっ！　えへ……ありがと」
　想像の倍以上の賛辞に、一気に頬が熱くなった。それを隠すように早く行こうと広い背を押せば、ケイローンはクスクスと可笑しそうに笑う。軽口を交わしながら、近くに停めてあった車に乗り込んだ。

1

　鍾離には気掛かりなことがあった。
　目の前に座る男がどうも挙動不審なのだ。用意した夕飯を──箸の使い方が上達したのもあり──しっかり口に運んではいるものの、鍾離が声を掛けても返事は上の空で、それでいて時折ちらちらと鍾離の様子を窺っている。それも表情ではなく、手元の方を。
「……アヤックス。一体どうしたんだ？」
「へ？」
　鍾離がそう声を掛けると、彼──アヤックスは肩をびくりと震わせた。ぼとり、と箸で摘んでいた肉が重力に従ってテーブルへと落下する。アヤックスは片眉を持ち上げるとすぐさま墜落したそれを箸で摘み直し、セーフ、と呟いて口へと納める。
「いいや、何でもないよ」
「……」
　アヤックスは首を振るも、鍾離からの視線の圧は弱まらない。アヤックスは眉根を寄せると咀嚼物を嚥下し、観念したように肩をすくめた。

月の魚　夏の日の夜半すぎ、コツコツと窓が叩かれる音がした。
　俺はちょうどその時自室のベッドでまどろんでいて、意識があやふやだったから、最初のうちはそれを夢の中の幻だと思った。けれどその音はしつこく鳴り続けたので、俺はいよいよ目を覚まし（久しぶりに早寝をして気分がよかったのに最悪だと思った。汗はかいていたが）身体を起こし窓を見た。
　あたりは月と星の明かりしかなく薄暗かったけれど、分厚い硝子窓越しに映る人影はきちんと見えた。それは紛れもない、俺の元相棒であるブラッドのものだった。どういうわけか知らないが、彼は愛用の箒に乗り、何やらリズムを刻んで不透明な窓を叩いている。鼻歌を歌うようなそれに俺はため息をついたけれど、彼が何かを思いついてしまった時にはことは全て遅く、俺に出来ることは一つもなかった。今夜も、ブラッドは空想を現実にしようとしているか、もうしてしまったのだろう。

君に渡すひとつの指輪「師匠〜！」
　元気のいい声が外から響いて、ガンガディアは読んでいた魔導書を閉じた。
「いらっしゃいポップ君」
「おじゃましまーすって、あれ、師匠は？」
　ポップは洞窟内を見渡してマトリフがいないことに気づいた。ガンガディアは立ち上がるとポップに椅子をすすめる。
「大魔道士は出かけている。だがすぐに帰ってくるだろう。かけたまえ。お茶を淹れる」
「そっかー。あ、これお土産」
　ポップは椅子に腰掛けると手土産を机に並べた。それらは焼き菓子で、アバン特製のものだろう。それに合う茶葉があったはずだとガンガディアは棚の中を探した。
「師匠どこ行ってんの？」
「ベンガーナだ。探し物だと言っていたが」
「じゃあ帰ってくんの遅いんじゃねえの？」