自分の人生に不満がないと言えば嘘になるが、それなりに満足できていると思っていた。
「ねえ。なんで？」
　あの少年に出会うまでは。

　彼と出会ったのは21歳の夏。家庭教師として招かれた学生と、その家の子供という関係だった。彼──伊藤ふみやは当時小学4年生で、教育熱心な家庭の例に漏れず中学受験を目指していた。頭の良いふみやは教えたことをどんどん吸収してめきめきと成績を伸ばし、5年生を終える頃には受験のためにわざわざ勉強をしなくても良いレベルまで達した。彼はとても良い生徒で、天彦によく懐いていたと思う。ふたりのときは呼び捨てにしてくるなど多少生意気ではあったが、小学校高学年なんてそんなものだし弟が出来たみたいで天彦も悪い気はしなかった。模試の判定が良かったときは彼の好きそうなスイーツを手土産に持っていったし、休日には息抜きと称して一緒に出かけたりとそれなりにふみやを可愛がっていた。

恥晒し「悟？」
　は、とその声で意識が覚醒した。声の主を見て、悟は、包帯の下でつい目を瞬かせた。
「傑……」
　目の前にいたのは、間違いなく傑だった。あぁ、夏油傑、たったひとりの親友、最悪の呪詛師。それがどうしてこんなところに？　そもそもここはどこだ？
　悟は妙にふかふかしたソファで眠っていたらしかったが、高専にこんな良いソファは無かったし、それなら傑が目の前にいるのはおかしかった。傑も同じような椅子に座って、悟とちょうど向かい合っていた。ここは、どこなんだ、と悟は部屋を瞬時に観察する。
「なにも無いね」
　傑の言う通り、この部屋にはなにも無かった。白い壁、白い床、ふたりが座るソファ、以上。監禁部屋にしたって、あまりにひとの心が無いというものだ。

Please,catch me if you can.それは、どうしようもないものだった。
　今振り返っても、どんなに考えても、避けようがなかったと思う。それくらいの、衝撃だった。
　高校初日。入学式があるかと思いきや、突然現れた担任の先生である相澤先生。その日はレクリエーションもなく早速しごかれ、クラスメイトは満身創痍だった。しかし俺の気持ちはもっと別のところにあった。おそらく、俗に言う一目惚れなのだろう。もちろん俺も例外なくしごかれて、ヘトヘトだったけど、それを超える甘くて苦しいこの気持ちを受け止めるのでその日は精一杯だった。
　その日から、ヒーローになる為の努力は勿論、その上で相澤先生に好意を持ってもらえるように努力しまくった。授業後に復習の為だと声をかけ、校内でたまたま見かけたら声かけてスキンシップも取ったりして。そんなことで相澤先生が俺なんかを好いてくれるなんて思ってもないけど…やれることは全てやりたかった。ヒーローなら、きっとそうするだろ？

(土方side)

「卒業おめでとーう」

式の間はきっちりと締められていたネクタイが、今はもうすでに緩められている。先程写真撮影のためにぐいぐいと猿飛に締めあげられているのを見たが、余計息苦しくなったのだろう。

「どうも」
「記念写真撮っとく？ 担任と撮ってもあとから見たらなんで撮ったんだっけ？ その場のノリ？ てなること間違いなしだけど撮っとく？ 撮ろう、撮ろうぜなぁおいそこのお前らもおいで」

こいこい、と呼び集められたのは桂、長谷川、久兵衛と志村姉だった。これは間違いなく後から見てなんで撮った？ と思うに違いないメンバーだ。

「んじゃあ、土方くん渡すもんあるからこっちおいで」

今度は自分が手招きされ、後ろを着いて歩く。周りに誤魔化すためにこういう言い方をしているが、これは、返事を貰えるということだろうか。

体理エルリが飲みにいくだけの話「アッカーマン先生、今日飲みに行きませんか？」
　
　エルヴィンとリヴァイは、四月から同じ学年の隣のクラスの担任を受け持っている教師だ。職員室でも隣の席にいる。
　リヴァイは毎朝、この輝く金髪の体育教師と挨拶を交わし、時間があればいつでもにこやかに話しかけられ、昼休みにも元気に声をかけられ、そして放課後は飲みに行こうと誘われる日々を繰り返していた。
　飲みの誘いは断り続けていたリヴァイだが、断るたびに、「そうですか……」と太い眉を下げ、肩を落としてあからさまにしょんぼりする大男を見ると、どうにも申し訳ないような胸が痛いようなソワソワする気持ちになってしまい、ここのところ断りづらいと感じている。
（一度くらいなら、いいか）

教え子と私と、彼と　──春の陽気は少しずつ後退し、初夏の陽射しが照りつけ始める時期。雲一つない空がどこまでも青く、からっと晴れ渡った日曜日。
　私はとある家の前に立っていた。
　住宅街の一角にあるごくごく普通の家。強いて言えば赤い屋根が目立つ。しかし目立つのはそこだけで、後は至って普通だ。
　門戸を抜け、玄関先へ。すでにインターホンを押して家主の許可は貰っている。しばしそこに立っていると、カチャカチャと音がして玄関扉が開く。顔を覗かせたのは長い耳を持った濃い栗色の髪の少女。私と目が合うと、耳を揺らしながら彼女はぱあっと破顔した。まるで小さな蕾から一気に大輪の花が咲き拓くように。
「ドクター！　お待ちしてました！」
　小さな身体から出る大きな声。彼女の大きな瞳がキラキラ輝く。純粋な好意をひしひしと感じて、私も自然と口元を綻ばせた。

面堂先生と諸星先生「知ってる？　春に赴任してきた面堂先生とあの諸星先生の噂」
「ああ、知ってる知ってる。なんでも、高校の同級生だって」
「そうなの、それなのに二人が会話してるところ見掛けないでしょう」
「私も気になってたのよ。昔から犬猿の仲だったって」
「そうみたいよ。顔を合わせれば喧嘩三昧だったらしいの」
　面堂先生の想い人を諸星先生が力づくで奪ったとか。クラス委員長を決める際に殴り合いの喧嘩をしただとか。あれやそれや、それはもう本当に凄くて。
「ずいぶんと血の気が多いのね。だから今もまともに会話出来ないって言うじゃない」
「そんな様子で、おんなじ職場でやっていけるのかしら」
「でもまあ二人も良い大人だから、やっていけるんじゃない？」

平行線上を、歩く。　4月上旬の某日。桜の花弁が地面に落ち、辺りを薄ピンク色に染め上げていく。世間一般で言えば、出逢いの季節と呼ばれる、そんな時期。早川アキが勤務する学校も例に漏れず、今日は高校生が新学年となる始業式が執り行われていた。
　

「今日から2年3組の担任を務める。早川アキだ。宜しく。」

　体育館での始業式が終わった後。とあるクラスの教壇上で、早川アキは今年度受け持つ生徒の顔を確認した。と、その時。空席が1つ、このクラスにあるのを見つけた。初日からいないなど珍しい。遅刻かもしれない。そう考えたアキは、取り敢えず生徒の顔と名前を一刻も早く一致させるが為に、名簿を見て名前を呼び、出欠確認をすることにした。アキが生徒を1人ずつ呼ぶと順調に返事が聞こえる中、やはり、空席の持ち主の名前を読んだ際には、教室の中に静寂が張り詰めた。欠席連絡等は聞いていない。初日から休むなんてどんな奴なんだ、とアキは考える。しかし、対面していない限りは結論など出る訳がないため、大人しく、名簿の、返事のない生徒の欄に欠、と記入するしか無かった。