金継ぎの茶碗半助はこの時はまだ、自分の住処を持っていなかったとき。忍術学園の教師になってから忙しく、なかなか山田家に帰ることができなかったが、何とか時間を作り伝蔵を説得して一緒に山田家に帰省することができた。

奥様が喜んで迎え入れてくれる。その瞬間、伝蔵の顔つきが一気に柔らかくなり、その二人の雰囲気が半助はとても好きだった。「山田先生、もっと家に帰られたらいいのに」と、半助は心の中でささやいた。

少し早めの夕げの時。囲炉裏を囲んで近況を語り合う。この氷ノ山のふもとあたりも集落が増えてきたようだ。それでも、この山奥ののどかな空気は変わらず、安心した。ここはずっと変わらないでいてほしい。そんな思いを抱きながら、奥様の料理に舌鼓を打つ。奥様から差し出された茶碗が懐かしく感じる。それは、自分がずっと使っていた茶碗だった。

あと一粒、あと一歩　ふわふわとアルコールの波間に漂っていられればよかったが、時折吹くキリリと冷えた夜風がそうはさせてくれなかった。そもそもがあまり乗り気でもなかったのだ、どこかでブレーキをかけながら飲んでいたのでは酔うはずもない。
　二月十四日、バレンタインデー、金曜日。
　子どもたちを見送りさっさと学校を出てしまおうという画策は、さすが高学年を束ねるお局様とは同僚の言だが、とっくに見抜かれており、見事に先手を打たれてしまった。早朝、出会い頭にシングルなんだから予定もないでしょ、なんて勝手な言い分で強制参加を宣言されてしまった飲み会は、それはもう面倒くさいなんてかわいいものじゃなかった。
　意中のひとはいるのか、最後に恋人がいたのはいつか、出会いがないだの誰が好みだの——出るところに出ればどうにかしてしまえそうな質問の数々をどうにかやり過ごし、脱出の機会を虎視眈々と探し、ようやく抜け出せたときには思わず胸をなでおろした。

良いバレンタインを過ごしてね⭐️よいバレンタインを過ごしてね
「五条さん、これ、補助監督からです」
　伊地知が紙袋を差し出す。職員室にいた五条は一瞬、今年も伊地知からかあ……と思った。思って、いや別に女の子じゃないからってがっかりなんかしてねえし、と思い直した。
「わーい、義理チョコだ〜、ありがと〜。僕チョコレートだーい好きぃ♡」
「いつもお世話になっております」
「ホワイトデーは期待しててねん」
　五条は甘い物が好きだし、体質、というか術式上必要だから、こういうプレゼントはいくらあっても嬉しい。さっそく包装を破り、12個入りのうちの1個を口に入れた。
「食う？」
「結構です」
「七海にもやった？」
「まだです。近いうちに高専に寄られるとのことで、その時にお渡しするつもりです」

新任教師明智先生と前歴持ちの雨宮くんの話③五月が過ぎて六月を迎える。
雨宮の授業態度は相変わらず変わらないが、よく見ると板書したものをノートに書き写している様子は確認できた。そして彼は今も変わらず陰口を囁かれながらも図書室で勉強しているようだ。

「やあ、お疲れ様。勉強は捗ってる？」

例によって下校時刻になっても帰る気配がなさそうだったので、困りあぐねていた図書委員の生徒をさっさと帰してから雨宮に声をかける。
雨宮には露骨に『また来やがった』という心底嫌そうな目で睨みつけられたが、笑顔は絶やさなかった。

「今からそんなに勉強してるってことは卒業後は進学を考えてるのかい？」
「……就職する気はない」
「だよね。今から勉強しないと難しいところに行きたいとか？」

GODDESS　傑との身長差は十センチ、十センチ低い位置にある瞼に目をやると、視線を感じてくれた眼が僕を見上げる。０.２秒だけその色香に酔ってから、僕は言う。
「お手柔らかにね、傑」
「善処しよう」
　世界一の戦闘狂みたいに笑って傑が飛び立つ。今日は髪をおろしているから爽やかな良い匂いが鼻孔を擽った。胸いっぱいに吸い込みながら、凛と立つ姿を見送る。その身に漲る呪力の滑らかさには全く以って惚れ惚れする。昔の僕のお手本だった。爆発寸前にまで高められた純度に釣られるように興奮する。僕が死ぬ時はこれを目一杯浴びて逝きたいと思う。最高の死に方だ。お前ら呪詛師が羨ましいくらい。

　無下限呪術と呪霊操術、階級は最上位、健康な肉体を持ち、男と女である僕たちは、呪術界においては御誂え向きだ。ベタもベタ。唯一無二で無敵で最強。その通り。

主従の対等　帳──いや、そんな生易しいものじゃない。これは結界だ。それも現代最強呪術師が囲った界。最上級の強度、不可侵、洗練、絶望を、十年越しに謳われる。変わっていないのは──。
（君の匂い…）
　思い出すと同時に、覚えているだろうと我が身自身に突き付けられる。懐古であって未練ではないと、果たして私は言い切れるか。十年、積み重ね成してきた私というものが、一瞬で飲まれ、消えてしまいそうになる。
『傑…』
　パブロフの犬。声に縛られ、悦ぶ犬だった、私。
「これはどういうことかな、悟」
　ここを破るのは骨だ。今、手持ちを減らす事態は避けたい。悟に、僅かなりとも隙を作らせなければ。接近戦に持っていくことができれば、或いは。
（いや、それも厳しいか…）

うつくしきもの「バデーニ先生、あの、できました」
　ペンを置き、解答を差し出すその一瞬が一番緊張する。手のひらで大切にあたためたものが、冷たい世界に晒される瞬間。自分の作り上げたものが、不出来で無意味なものだとわかってしまう瞬間。
　丸テーブルの向いに座った先生は、無言でぼくから計算用紙をひったくり、ルーペを近づけてしげしげと解答を眺め、
「全然違う」
　と、一蹴した。
「まず立式が違う。ということは、そもそもこの問題が何を問うているかを理解していないということだ。いいか、第二の公準によれば……」
　始まった。急に抗いがたい眠気に襲われる。
　幾何学はどうしてもだめだ。第一、線の長さや図形の角度を求める問題が、人生にどうして重要なのかちっともわからない。建築や測量なら専門家がいるし、そっちに任せればいいのでは？