拉致『ルル』というのが人の名前ではなく、彼らデスドライヴズが使うエネルギー装置であることを知ったのはつい最近のことだ。
　彼らは己の目的を果たすために、『ルル』を使う。
　その機構１つをとっても、デスドライヴズとブレイバーンは違う。ブレイバーンはイサミを決して消耗品のようには扱わない。ソウルメイトとも言うほどに愛着を持ち執着をしていることがその一挙手一投足から強く伝わってくる。
　だが他のデスドライヴズは『ルル』への関心はありつつも、そこまでの想いを抱いているようには感じられない。だからデスドライヴズとはそういう存在であり、ブレイバーンが特別なのだとずっと思っていた。
　自分の名を呼ぶ、あの声を聞くまでは。

決意　日本にあったタワーを破壊し、クピリダスを倒してから程なく。次の作戦向けての新しい体制について説明があるとのことで、イサミはヒビキ達と共に空母のブリーフィングルームへとやって来ていた。部屋の中でイサミは、監視対象の少女と共にいる金髪イケメンの姿を無意識に探す。姿が見えないということは、どうやらまだ来てはいないようだ。イサミはヒビキと共に真ん中あたりの席に座る。定刻前に、席の後ろの方に探していた金色と水色がやってきたのが視界の端に見えた。向こうもこちらに気づき、スミスが手を軽く振ってくる。イサミはそれを確認して、視線を前に戻した。
　定刻となり、サタケの挨拶から指揮官ハルキングの説明が始まる。今回もブレイバーンは同席していない。

悪夢　ある時、イサミはこんな夢を見た。
　イサミはブレイバーンに乗って戦場にいた。
　デスドライヴズと思われる『何か』と対峙していた。
　その何かの手の平の上に――スミスが立っていた。
「スミス……おまえなんで……」
　自分がそう問いかけると、そこにるスミスはゆっくりとこちらを見上げた。
　その目は虚ろで、自分たちを映しているようには見えない。
「スミス！」
『ヨウヤク見ツケタ……私ノ大切ナ「ルイス」』
　デスドライヴズがスミスを乗せた手を自分の胸元に持ち上げる。
　ブレイバーンと同じように胸元が開き、スミスを促す。
『サア、私ト一緒ニ戦オウ。誰モガ羨ム最上ノ死ノタメニ』
「ああ、共に行こう」
「スミス待て！　行くな！」
　このままでは彼はあのデスドライヴズと一緒に行ってしまう。

覚悟と信頼と　空母から蹴り落された後、大事を取って部屋で身体を休めていたイサミ・アオの元に、ビールを２本持ってルイス・スミスが詫びにやって来ていた。ビールはありがたくいただくことにして、しばし雑談をしていた２人だったが、次第にイサミをこんな目に合わせたルルの話題になった。話題が切れたタイミングで、
「なあ、イサミ……ルルのこと、どう思う？」
　声のトーンを落とし、スミスがイサミに問い掛けてきた。質問の意図が分からず、イサミはスミスに問い返す。
「どうって？」
「俺があの子を拾った経緯は聞いているんだろう？」
「ああ、まあ」
　この空母内にいる者でそれを知らぬものはいない。ハワイを強襲したデスドライヴズの１体、スペルビアを倒した直後に、ルイスが海辺で発見し助けたのだ。検査をしても尋問しても（そもそも尋問は意味がなかったが）彼らとの繋がりは全く分からない。だが、デスドライヴズの情報を地球にもたらしたブレイバーンがルルのことを知っていたという点で、彼女への疑いを晴らすことが出来ないのである。

ポーラスタープロローグ

『リコ。ロイくんとフリードさんにも渡してくれないか』
　父アレックスから電話でそんなふうに頼まれたのは、パルデアに滞在中のときだった。
　新しい絵本が出たんだ、という父に言われてベリッパー郵便を受け取ったとき、リコはふしぎだった。父の絵本をたくさん読んでいたロイにというのはわかる。けれど、どうしてフリードにも？
　そんな疑問が解決したのは、絵本を読みきったロイが、「見てよ、リコ！」と目をキラキラさせながら、リコに伝えて来たときだ。ホンゲ、ホンゲ、とうれしそうにホゲータが鳴く。
「これ、ここ！　フリードの名前がある！」
「え？　ほんとだ……！」
　著者である父アレックスの写真の下、監修にフリードの名前が並んでいる。ミーティングルームで、ニャオハとリコが、ロイが指さしたところをいっしょに本をのぞきこんでいるときに入ってきたのは、話題の主だった。

人魚姫の夢――夢を見ているのはすぐにわかった。

　立香は人魚だった。
　色とりどりの魚たちと共に縦横無尽に泳ぎ回り、疲れれば生い茂る海藻の中に潜り込んで眠り、時には海上に行ってマシュやイルカたちと歌う。そんなお転婆な人魚の姫だった。

――ああ多分、寝る前にアンデルセンとキアラさんと話したからかな？


「なんだか騒がしいね。胸がザワザワする」
　ある日のことだった。魚たちはどこか落ち着きなく右往左往している。イルカたちの姿も見えない。
「嵐で海上が荒れておるのだ。今日は上へは行くでないぞ、立香よ」
　堅牢なサンゴのお城の中、金の髪と髭を蓄えたどこか見覚えのある父王が玉座に頬杖をつきながら立香を『知っているんだぞ』という目で見た。

６月発行予定りかおせ小説「竜の住む館」冒頭まだ日が沈むなのに、その森の中はひどく暗かったことを、理解はよく覚えていました。

生い茂る糸杉の木はどれも空を刺すように高く伸びて、地面に降り注ぐはずの陽の光をほとんど奪っています。
そこは暗くて寒くて、不気味な森でした。
理解はなぜ、そんなところを一人歩いていたのでしょう。理解はそのときその森で、村の子供を探していたのです。
理解は、森の東の村で警吏さんをしていました。警吏さん――いま皆さんが知っているお仕事では、お巡りさんが一番近いでしょう。
お巡りさんがそうであるように、警吏さんのお仕事は悪い人を捕まえることだけではありません。しかも東の村の警吏さんは理解一人だけだったので、理解は色々なことをしていました。村人同士のケンカや言い争いを解決すること、なくなった物やいなくなった人を探すこと、危ない場所に誰も入れないように鎖をかけたりすることも、理解の大事なお仕事でした。理解はさらに、村人たちが健康的な生活ができるよう朝起きる時間や体によい食べ物は何かを教えたり、子供たちに読書や勉強の大切さを説いたりと彼が思う正しさを村の中に広めようともしていました。理解自身は、毎日自分は素晴らしい仕事をしているという充実感に溢れていましたが――村の人たちに受け入れられるのは、もう少し時間がかかりそうでした。

花の形の愛を吐く　暦の上では春とは言え、冬の気配をまだ色濃く残す冴えた空気の中、煌々と輝く月明かりに照らされ、おどろおどろしい廃病院の朽ちた中庭で一人口から薔薇を吐き続ける吸血鬼———。

　シチュエーションだけなら耽美ロマン系のホラーだな。まあ、残念ながら吐いてる俺自身の見た目が褞袍着たハゲって時点で耽美とは程遠いんだが。
　これが上の弟なら、さぞ絵になったろうに。
　どれ、試しにちょっと想像してみるか。
　
　眦から真珠のような涙を幾筋も流し、赤い唇から血よりもなお濃く深い紅の花弁を滴らせる、苦痛に歪んだ白皙の美貌。
　煌々と冴える青白い月が、花を吐く苦しみに震えるビキニをまとったしなやかな背を浮かび上がらせ———……。

天つ日が昇る　思いも寄らない提案に、千寿郎は瞬きが止まらなかった。つまりは、冷静さを欠いているということだ。こんなところでも修行が足りないとはこういうことか、と自覚し、落ち込む気持ちもあるが、今は、それどころではなかった。横目で兄を見やれば、口は真っすぐに引き結ばれ、表情は聊か強張っているようだった。少なからず、兄の杏寿郎も動揺しているようだった。
「何も、鬼と対峙しろと言っているわけではない」
　びくりと肩が震えてしまった。それは恐怖からではなかったが、そう思われても仕方ない。何か言わなくては、と思い千寿郎は口を開いたが、何を言っていいかわからず、結局、何も言えずに閉じた。その代わりに、杏寿郎が大きく息を吸って口を開いた。

悪趣味な本その本は、ひっそりとそこにあった
いつからあるのか、誰も知らない
誰よりも長い長い時を過ごしたその本は、魔力を持った

普段は他の本の影に隠れて誰の目にもつくことはないが、
時折気紛れに現れて誰かの手を求め、その者に呪いをかける
呪いの内容は都度変わりゆくが、常に悪趣味だ

その本の名は「悪趣味な本」

◇

　「あれ？これって…」
　バビルスの図書室でバラムが手に取ったのは、ずいぶん昔に見た記憶がある本。
　「カルエゴくんが、あの時に持って来た本だよね？たしか、呪いを発動するだけしておいて消えた本。あのあと探しても見つからなかったのに」
　今自分が取ろうとした本は、これではない。とりあえずその本を棚に戻そうとしたが、何故かその本の表紙から目が離せずに手が吸い寄せられるように、ページを捲ってしまう。これも聞いていたとおりだ。まずいかも。