化物と探偵 ～台牧記～【夢の欠片】



愛する家族を乗せた船は蒼穹の向こうへ遠ざかって行く。
すべてが終わった訳ではない。それでもホッとした。
自分のしてきたことが無駄にはならなかったこと。やれるだけのことはやれたこと。それだけでホッとした。
後はこの男に託すしかない。
もう自分に残された時間は後僅かであると知っている。

「まあ、付き合えや」

あれほど怯えた〝死〟を目前にして、なのに心は酷く安らかだった。



ここはかつて暮らした自分にとってたった一つの——楽園。
最期の瞬間をこの場所で迎えられるとは何という僥倖だろう。
舞台装置のようにそこにあったソファーへドカリと身を預けたその瞬間、僅かに残されていた最後の力が急速に失われていくのを感じた。

始祖様とはとちゃんがバーに行く話「東海道、酒が飲めるところに連れて行ってくれ」

仕事終わりに俺のところへやってきた兄さんは開口一番そう言った。不機嫌さのにじみ出る声色に、またつばめに何か言われたのかと思ったが口に出すと更に機嫌を損ねそうだったので心の内に留めておく。

「突然どうしたの？」
「酒を飲めるようになりたい。特急が宴席で茶ばかり啜っていては情けないだろう」

確かに兄さんは酒に弱かった。大陸に居た頃はまだ若かった事もあり、酒を初めて飲んだのは日本に来てからだが、少し飲んだだけですぐ真っ赤になり倒れてしまうような人だ。
俺は体質的に酒に強かったので今まで酒で嫌な思いをしたことはないが、酒に弱い人間を子供扱いし、馬鹿にする者が居るのも知っている。

兄弟　イナとマダムが話す間、サンウォンは夕飯のおかずを買い足しに出かけた。買い物から戻ると、家の前の道路に見慣れない車が停まっている。そういえばマダムが迎えが来ると言っていた。
　覚えのある香りがして目をやると、玄関から少し離れたところで、黒いロングコートの男が煙草を吸っている。
　背格好も髪型も似ているから、てっきりギョンフンがいるのかと思ったが、違った。
　ギョンフンは顔のパーツが丸みを帯びているが、振り向いた彼はもっと直線的な印象だ。
　涼しげで鋭い目はサンウォンの姿を認めた瞬間、はっとしてから、切なげに潤んだ。
「……――ン」
　微かに発した声のかけらが届く。
　彼は懐かしむような顔になり、それから、どこか悲しそうな目で黙った。

訪問者「ん～……異界帰りのせいだけじゃないみたいだね」
　ビールを飲み干した後、マダムは自分の荷物から取り出したゆったりしたワンピースに着替えた。下ろしていた髪を兎のマスコットのついたシュシュで束ね、スタイリッシュな老眼鏡を装備し、ソファのギョンフンの定位置に座り込んで、渋い顔でそう言った。
　どうやらさっきまでの服装はパーティに参加するためだけのものだったらしい。
「元々の体質ってことですか」
「うん。あたしがわざわざ会いに来る気になるっていうのも珍しいし、サンウォンさんは元々、運が相当いい方だろう？思うに、父娘とも追い詰められると『呼ぶ』んだろうね」
「イナも？」
　夕方にはイナが戻るが、向こうの親御さんが送り届けてくれるそうだ。急に知らない人間がいて驚かないようにメッセージを送った。

ネトゲボイチャ初めておじさん『わぁ、YUKIさんてイケボだ！』
「いけぼって？　momoは声大きいね、でもこれで教えて貰いやすくなる。助かるよ」
『あははっ、イケメン声ってこと！　落ち着いてるけど通るからめっちゃプレイしやすい！　直結とか思われたらどうしようかって思ってたけど、ちゃんと男で良かったよ～』
初めて聞いたmomoの声は元気で若く、そしてマシンガンみたいだった。近頃の新入社員って、あんまり喋りかけてくれないから新鮮で、じつのところ、寂しかったんだ。
「momoはやさしいよね」
『えっ？　急になに？』
「ゲーム知らないおじさんの僕につきあってくれて、色々教えてくれるじゃない」
『開始位置と開始時刻が全く一緒の同期じゃん　同じタイミングでスタートするなんて運命！　それにYUKIさんエイムめっちゃ上手いもん。オレ遠距離下手だから組めて嬉しいよ！』

【1/29とらきば冬まつり】マダマダ・トチュウ【サンプル】　３１５プロの社用車の窓は少しだけ開けられていた。
　夏は盛りを過ぎ、早朝は涼しさが感じられる。半分ほど開けた窓の外に目をやる大河タケルが深呼吸すると肺の中は冷たい空気で満たされて、滑り込んだ涼風がタケルの前髪をそよと撫でた。
「暑かったり寒かったりしませんか？」
「ちょうどいいッスよ」
　運転席のプロデューサーの問いかけに助手席の円城寺道流が返事をし、後部座席のタケルはうなずく。窓から顔を離して隣を見れば、牙崎漣はうとうとともう片方の窓辺に寄りかかっているところだった。
（……静かでいいな）
　思いながら、タケルは鞄の中から分厚い冊子を取り出した。
　映画『アンダーエッジ』のオファーを受けたのはつい先日のこと。ヴォクサーの役のイメージを掴むためにも台本は読み込まなければいけないと、タケルは冊子のページを繰る。

週末「えっ……？」
　訪問者を出迎えたサンウォンは戸惑いを隠せず、そう感嘆した。
「サンウォンさん、はじめまして」
　ゴージャスな美女がにっこりと微笑んで、右手を差し出す。
　一筋縄ではいかないと初対面でもわかる迫力で、人格者であると感じさせる。
　これがオーラというやつだろうか。若く見えるが、その落ち着き方からして五十は過ぎているだろう。実年齢が読めない。
　ギョンフンがやけにめかし込んで出掛けたと思ったが、このためか。『退魔師　ホ室長』には無駄で邪魔ですらあるルックスの良さが、彼女の横ならしっくりくる。
　おい、何の補足説明も無しかよ。
　そう目で訴えるも、ギョンフンは彼女の後方で完全に『無』の表情で棒立ちしている。

ハッコルSS「ひだまりの香り」　いつものようにハッサクは、南三番エリアの上空をカイリューに乗って飛行していた。緩やかに過ぎる風が金色の髪を撫でていく。眼下には岩肌が露出した道路が広がり、小さなポケモンやトレーナーの姿が見えた。あの中に、アカデミーの生徒もいるのだろう。そう思うと自然と口元が緩んでいく。
　ふわり、と甘い匂いが鼻を掠めた。目的地最寄りのポケモンセンターが見えてくる。
　カイリューがハッサクに合図するようにひと鳴きした瞬間、急降下をはじめた。しがみついていないと吹き飛ばされそうになる勢いだ。それでも当の本竜は無邪気に笑っているように見えた。
「ご苦労様ですよ」
　センターの停留場に降り立つと、ハッサクはカイリューの頭を撫でて、ボールに戻した。

その日は朝から変な天気だった。晴れているのに雷の音がしたり、急に曇ったり。
運び屋を連れての雑多な用事の帰り道、根城にしているラッキー38まで数分の所で、低く降りた黒い雲から突然雨が降ってきた。
参ったな、雨宿りするか、それとも走るか。そう焦る俺とは裏腹に、運び屋はきゃあきゃあとできたばかりの水たまりに飛び込んではブーツを汚していた。
「やめなさい。誰がそのブーツを洗うと思ってるんだ。さっさと帰るぞ。」
vaultスーツの膝まで泥を跳ねさせて笑う運び屋に言っても、ぷいっとそっぽを向いた後、雨粒を舐めようと空に向かって舌をぺろぺろさせるばかり。こりゃ言っても駄目だ。運び屋との付き合いの長さから察して早々に諦める。こういう時は発想の転換が大事なのだ。

杞憂「ホ室長」
　サンウォンの代わりにイナを迎えに行き、家に向かう途中の車内。イナは思いつめたような顔でギョンフンに呼び掛けた。
「ん？どうしたイナャ」
　出会った時よりイナは随分、大人っぽくなった気がする。
「私のこと嫌い？別に、好きってわけじゃなくていいんだけど、私、嫌われてる？」
　驚いて、ゆっくり路肩に停車する。
「好きだよ。大事な友達だ」
　運転席から乗り出し、目を合わせてそう答えると、イナは細くため息を吐いて、下を向いた。
「それなら、いいけど……」
「何かあった？」
　学校の友達の話は、さっきまで聞いていた。サンウォンともこのところはうまくいっているはずだ。音楽教室の仲間とうまくいっていないのだろうか。
「どうしてこの頃、すぐ帰っちゃうのかなって……パパより好きな人ができたの？」

【lucashu】I'm here, so listen.　シュウの声が聞こえない。正確には、ちゃんと聞き取ることが出来ない。「ざざ、ざざ」ってノイズに邪魔をされて、適当に相槌あいづちをうって誤魔化し続けるのにも限界がある。オレの耳はおかしくなってしまった。それは確かだし、どうして、よりによって、シュウの声が聞こえなくなっちゃったんだろう。そう、頭をめぐらせても答えらしい答えはなくて。日に日にノイズになっていく、シュウの声が段々、煩わしいとさえ、感じてしまって。何か、なにか原因があるはずだって、ぐるぐる考えて、
『どうして、よりにもよって、彼﹅な﹅の﹅』
　フラッシュバックしたのは、つい最近言い寄られた女の子の言葉だった。ちょうど、シュウと出かけたついでに(正確にはシュウを連れてきたかったメインなんだけど、それだけじゃ格好つかないから色々回り道をして)立ち寄ったカフェの、テイクアウトコーナーを任されている彼女は、よくオレに声をかけてくれていた。いつもおまけをしてくれて、笑顔が魅力的で、可愛い子だと思ってた。このカフェのサンドイッチが新鮮でボリュームあって、美味しいからってよくシュウの分も買って帰ってたし、その間に緊張せずに話せるようになるくらい、そうわりと通ってた。

【12/18新刊サンプル】『感情教育』【収録作品】

「影を逃れて」：2号が失敗作として捨てられ、ドゥリンの腹で目覚めて1号に成り代わることを決意するまでの白雪前日譚。
＊「特別料理」：2号が1号を食べて、同化することを夢想する話（カニバリズム要素あり）
「標本」：白雪後の共存ルートで、2号が蝶の標本作りに執着する話。
「運命の果実」：夕暮れの実を自画像として描いているという1号に2号がむかつく話。
「感情教育」：他者への共感能力を2号が獲得し、1号と歩み寄る話。
＊「エチュード」：口内炎が出来たという1号に嫌がらせのキスをする2号の話。
＊「いのちの欠片」：誕生日に、アルベドが菱形の痕の意味を新たに見出す話。
「燃ゆる男の肖像」：公式世界線の後もずっと長生きしている2人の話。

捨て猫の一生「賛同し兼ねます。あれを庇う理由がありません。」
　上官に意見する憚りこそ纏っていたが、内に包まれた怒りは余りにも強く、本音を覆う意味を成していない。月島は吐き出すべき激昂を全て注いだ眼差しで鯉登を見据えた。
「……この争いの生き残りだ。見殺しには出来ない。それにあいつは杉元だけではなく土方歳三とも通じていたらしい。情報源としての価値はあるはずだ。」
「それを御存知ならあれが下種な蝙蝠だと分かるでしょう。貴方は気付いていらっしゃらなかったでしょうが、あれは第七師団の人間でもありません。中央のスパイです。もともとそういう輩です。匿う利点など一つもない。」
「中央とも通じていたならそちらの動向も仕入れられるじゃないか。」