星屑荘3 2-2 星屑荘3 2-2
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「って、ここで寝れるわけっないだろ……！」

微睡を振り払い、立てた大鎌に腕を乗せて立ち上がる。
遠くから魔獣の咆哮が聞こえる。ここで寝れば奴らの格好の餌食なのは目に見えている。だが、そう易々と餌になってやるほど、俺は優しくない。
魔力はほとんど残ってないが、後少しなら持ち堪えれるか。自身のタイムリミットは後少しだ。あの二人が戻ってくるまで……。

そう考えたところで、ハ……と乾いた笑みが自然と溢れた。

「やってやろうじゃないか。温情なんか必要ないぐらい、完璧な見世物クエストクリアしてやるよ」


🎃🎃――

箒で浮かぶ女が二人。そのうちの一人である回子は、怖気を見せることなく杖の鋒をアヤメ達三人へと向けていた。

　冬の日は短く、練習を終えスタジオを出ると空はすっかり濃紺に塗られていた。
　新曲の打ち合わせで隼人の家へ向かった三人を見送り、先ほどまで夏来と二人で居残り練習をしていた。成績補完のために始めたバンドは思っていたよりも楽しくて、厳しい。うまくいかないところを練習したくて同じリズム隊の夏来に声をかけたのが、二人の定期練習会の始まりだ。練習を重ねるたびに、夏来のその日の気分や体調による音の変化、なんでもない世間話からの夏来の考え方なんかがたくさんわかっていく。週に何回かの居残り練習は、二人の日常になっていた。
　冷たく刺す空気の中、夏来の銀の髪に夜空が透ける。マフラーからもれた髪の束がふわふわと踊るのを、駅前のイルミネーションが飾っていて、つい目で追ってしまう。何気なく眺めていると、やわらかな頭がくるりと反転しこちらを向いた、髪と同じ透き通る銀の目に捉えられ、そっと息を止める。

『幸゛せだなぁ』
カチ…カチ…
『嬉しなぁ』
カチ…カチカチ…

蛙のような形。人よりも何倍も大きな図体をしたその肉体。
その身体を支える手足とは別に存在する腰部、頭部から生えている虫の脚らしきものは、さながら其奴には触覚のようなものなのだろうか。
言いようの無い程に気持ちの悪い其れに、唯一の救いがあるとするならば全身が漆黒であり、細部がよく見えないことだろうか。
見える場所といえば、頭部の触覚の先についている四角いパーツである。
まるでパズルのピースのように散らばった人間の顔面を、その鬼は持っていた。

カチ…カチ…と音を鳴らして、鬼はパーツを自身の頭部に埋め込んでいく。
目尻、鼻腔、口唇の残りの一部がカチ、カチ、とセットされれば、漆黒に浮かび上がる笑った人の顔が出来上がる。

　いい加減起きろとネハンの呆れ声を聞きながら、シスは未だ夢と現実の境目にいた。きっとそろそろ起きる時間なのだろう。今日は騎空団の依頼に同行する日だ。ネハンの言う通り、早く起きて身支度と食事を済ませなければ。そう思うのになかなか身体が思う様に動いてくれない。まだこの温かい布団に包まって惰眠を貪ってしまいたくなる。
　シスは元来寝るのが苦手だった。眠るのは怖い。ベッドに横になっても眠気は延々やって来ないし、何とか眠れたとしても必ずと言って良いほど嫌な夢を見て飛び起きてしまう。そのあとはまたまんじりともせず無情な朝を迎える。毎日その繰り返しだ。ただただ疲れるだけのその行為が嫌で嫌で仕方がないが、生きている以上眠らなければ日常生活に支障が出る。どれだけ眠らなくても良い体になれたらと願ったことか。それ程までに睡眠はシスと相性が悪いものであったはずなのに。

星屑荘:導入『星躔の干渉』――――――

「気持ちの悪い空だな…」

バルコニーで煙草をふかす荒城はそう呟いた。
雲ひとつない夜の空。そこには雲だけではなく、月も星も見当たらない。夜が更けるに連れてビルの光が一つ一つ消えていく。その度、漆黒に塗りつぶされていくキャンパスのように風景は闇に染まりつつあった。
何となしだった。何となしに自室からラウンジルームに足を運び、そこのバルコニーで煙草を吹かしただけのはずだった。だというのに、まるで今日の夜は“これから不吉なことが起きるぞ。”と警告しているかのようだ。

「はぁ……面倒ごとは御免こうむるぜ」

携帯灰皿に煙草を押し付け、室内に入ろうと踵を返す。

「ん……？」

その時に初めて荒城は空を見上げる少女の存在に気がついた。この神奈川分家の吉備当主を任されている吉備回子である。