ヒスファウ進捗　ヒースクリフの様子を盗み見るのが何回目か、ファウスト自信もわからなかった。小さな丸いテーブルの向かい側で、視線をおとして口を噤んでいる。気遣って言葉を投げ掛ければ暫くはぎこちなくも会話が続くが、いつしかまた同じ停滞が戻ってきた。
　ヒースクリフが成人を迎えたのは先月の終わり頃だった。魔法舎での誕生祝いや家での行事を終え、さらには宴会好きな魔法使い達からの誘いをいくつか経た頃、中央の国には夏の気配が少しずつ近づいてきていた。
　そして、ファウストが晩酌に誘われたのだ。"晩酌"等という酷く手慣れた言葉をやや言い辛そうに使ったヒースクリフが印象に残っている。『夜、二人で静かに酒を飲む』という行為を端的に表す言葉として、彼にとって聞き慣れていたのだろう。

昼間は賑やかなワドルディの町も、皆が寝静まった夜は静かだ。

遥か遠く、異空を超えた遥か彼方にある故郷では、夜に活動する種族も多くいたものだった。この世界にも夜行性の生物は存在しているのだろうが、この町はワドルディで溢れかえっている。彼らはお月さんが顔を出せばみんな自然と棲家に帰り、眠りにつく。そんないい子ちゃんではさらさらねえオレも仮の寝床に横たわってはみるものの、風の音や揺れる草木の音、そして自らの心臓の音がいやに響いて仕方がない。静かな世界で、自分の心のうちだけが煩い。

　穏やかなこの町の平和を、洗脳されていたとはいえ、かつて脅かしたのだ。後悔と、ワドルディたちの危機に何もできなかった無力感が、どきり、どきり、鼓動とともに襲いかかる。静かになれ！と騒いだところでどうしようもないし、とりあえず横になってぼんやりと部屋の天井を見上げている。そのうち少しだけうとうとして、いつの間にか太陽が昇る。そんな日が、しばらく続いている。

卒業後アリスとアキが世界中を巡るだけのお話　待ち望んだチャイムの音に、張り詰めていた緊張が切れる。
　ぐでんと力無く机に突っ伏したぼくは、息も絶え絶えに呟いた。

「あぁ、えらい目に遭った……」

　──どうしてホグワーツを卒業したはずのぼくが、夏季休暇中のホグワーツで、誰もいない教室の中、たった一人机に向かっているのかと問われれば。
　事のはじめは、一月ほど前に遡る。





「そう言えばアキくん。いもり試験の再試はいつ受けますか？」

　我らが恩師、フィリナス・フリットウィック先生から、そんな言葉をにこやかに投げかけられたのは、もう夏本番、外では耐えがたいほどの暑さが猛威を振るっている八月のことだった。

　ホグワーツの戦いから三ヶ月。ヴォルデモートの脅威も消え、世間はすっかり元の落ち着きを取り戻した。

塗って触れて重ねるカゲロウさんに紅を塗ってもらった。目尻と唇にカゲロウさんと同じ紅。
朝の支度をしているカゲロウさんをじっと見ていた。貝殻の器は玉虫色でそれを水を含んだ筆で触れると途端に鮮やかな紅に変わる。筆先で紅を取る。そうしてカゲロウさんは右、左と目の下に迷いなく紅を引いてしまう。

そういえば女性の化粧を見ていた事がある……カゲロウさんと付き合う前の事だけども。その時はそんなに見るものじゃないって怒られたんだけどね。あの時は面白いなぁぐらいにしか思ってなかったんだけど、カゲロウさんが紅を引く瞬間は何だかぞくりとする。

起き出して布団の中からじっと見つめていたら、カゲロウさんに気付かれた。怒られるかなと思ったらカゲロウさんは「お早う御座います」なんて言って微笑んでいた。綺麗な貌だよね、本当に。紅を引いてると余計に瞳の色が際立つんだよね……色々思い出しちゃうから困る。嬉しいけどちょっと恥ずかしいから。