「何、それ」
　背後からかけられた低く不機嫌そうな声にビクリと肩を強張らせ、両手に抱えていた物を落としそうになる。別に隠しているわけではないが、声の主にとって好ましいものではないだろうと微かに感じていたので、図らずも怪しい動きになってしまったかもしれない。
「マスター、それ何」
　夜も更け始め職員やサーヴァントたちの姿もほとんどない廊下に、彼――オベロンの声が冷ややかに響き渡る。観念しながら恐る恐る振り返ると、珍しくオベロンはいつもの王子様然とした姿ではなく、あの怨嗟を凝固させたような霞がかった姿で影が質量を持ったかの如く立っていた。
「えっと、これは」
　刺さる彼の視線から逃れるように、自分が両手に抱えた青い林檎に目を向ける。命のように輝くそれは、廊下に取り付けられたライトの少ない光を鋭く反射させている。

イン・ラブ・ライブラリー「どういうこと………？」

　ステージ上で起こっている現実が、まったく理解できない。
　なんで？　なんでそこに立ってるの？　たくさんの歓声が、私をすり抜けて彼らの元に注がれていく。視界が赤と青の光で塗り潰されていく。頭がクラクラしてきた。その姿は何？　これは夢？　夢なら早く覚めてほしかった。だって。だって私………あんな伊吹くん、知らない。ずっと見てきたはずなのに、ステージに立っている彼が何を思ってあそこにいるのか、私には全然分からなかった。


◇


　窓際から二列目、一番後ろ。私の特等席。この前の席替えで、私はこの席を勝ち取った。窓際の後ろ席なんてそれだけでアタリだけど、今回はそれだけじゃない。
　先生の板書を眺めるふりをして、右斜め前に意識を集中する。すると、彼の姿が自然と目に入った。これが一番のラッキー。顔を上げれば彼が視界に映り込むなんて、これだけで毎日学校に来る意味がある。

ティータイムと追いかけっこ「あら、私のハーブティー飲んじゃったの？ルチナ」
　ベルティーナは抱っこをせがむ娘を抱き上げながら、淹れた時より僅かに量の減ったティーカップにめざとく視線を向ける。
「大丈夫？熱くなかった？」
　その時、傍で本を読んでいた夫の肩が微妙に跳ねた気がしたが、特に気に留めることもなくルチナの顔を覗き込んだ。
「うん、らいじょうぶ」
「⁈⁈⁈」
　舌足らずに返事をした娘の小さな口から発せられたのは普段の鈴を転がすような声とは似ても似つかない甲高いしわがれ声だった。
「ル……ルチナ⁈どうしたの？な、なにか変なものでも口に入れちゃった……⁈」
　娘を抱えたまま泣きそうな顔で慌てふためく妻に、何故かバツの悪そうな顔でアウグストが声を掛ける。

ワンドロ　お題:コーヒー「焔、何か飲むか？」
バーの1階、隅のカウンターに腰掛ける焔に声を掛ける。
「ん、あぁ、じゃあコーヒーで」
だろうなと思った。以前きみが飲んでいるのを見たから。
「お前がそういうこと言うなんて珍しいな」
「いいだろう、たまには。」
そういう気分のときだってある。以前寶に教わったように、ドリッパーにフィルターを広げて、挽いてあった豆を入れる。熱湯を少しずつ注ぐ。香りがふわっと2人きりの空間に広がった。

「砂糖は？」
「いらねえ」
「ミルクは？」
「うーん、いらねえ」
2人分のブラックコーヒーが入り、焔のすぐ隣ではなく、ひとつ席を開けた隣に座った。
澄んだ黒色のコーヒーは、覗き込む僕の顔さえ映す。特に会話もなく、ただコーヒーの匂いと2人がいるだけ。人間界に来てからというもの、紅茶を気に入っているため、コーヒーの香りはまだ慣れない。焔はよくコーヒーを飲んでいるが、この香りが好きなのだろうか。