試合に勝って　勝負に負ける　カーテンの隙間から零れる陽射しが、歌姫の目元を照らす。
　眩しさにゆっくりと瞼を開いた。
　未だ夢見心地な意識。
　体を動かそうとして、ずいぶんと怠いことに気付く。
（なんだろ……？）
　体調でも悪いのだろうか？
　考えてみれば、昨夜の記憶がない。
　久しぶりの東京出張。
　タイミングよく硝子も時間があり、なんと七海や猪野も時間があるという。
　更に割とマジで嫌いで酒が飲めないくせにこういう集まりがあると顔を出したがる、五条が地方出張で不在。
　これはもう、飲みに行くしかない。
　なかなかない集まりに歌姫のテンションはマックス。
　更にその上がり切ったテンションは普段飲まない、ワインや日本酒を歌姫の口に運ばせた。
　それもまるで、水のようにガバガバと飲むものだから、あっという間に酔いはまわった。

濾過できない病「……何であんたがここにいんのよ」
「さぁ、なんでだと思う？」
自宅に帰ってきた歌姫を出迎えたのはストレスとして避けている男、五条悟だった。帰ってきて早々、家に呼んだ事もない男が自分のベットに我が物顔で横たわっている。
無礼で煩わしい男に住所も部屋の番号すら教えたことはない。当然ながら、合鍵も渡した記憶もない。立派な不法侵入だ。だが、残念なことに法律は人々に平等でも適用されなければ意味がない。生憎、五条悟は不法侵入しただけでは罪に問える存在ではなかった。

肺いっぱいの酸素を吐き出したのち、額に手を当てた。
「色々突っ込みたい事が多いけど、とりあえず先に聞くわ。アンタより先に先客がいなかった？」
「ん？あぁそれならさっさと帰らせたよ。僕が歌姫に用事あったしね」

路上の歌姫「んぁ？」

仕事の帰りだった。電車に揺られ家の最寄り駅で降り、改札口を通ってから直ぐに聞こえてきた音。回りは帰宅ラッシュの時間帯でザワついている・・・にも関わらず何故かその音だけはしっかりと耳に入ってきた。

「・・・歌？」

それはよく聞こえるけれど五月蝿くなく、疲れた体に染み渡るような心地いい歌だった。

(何処から聞こえるんや？)

辺りを見回すと、もう閉まった店の前にギターで弾き語りをする女性の姿。彼女がリズムを緩やかに取れば、それに合わせてゆらゆらと左右に揺れる腰まで伸びた艶のある黒髪。時に激しく、時に緩やかに、夜に合うような声で、明日を待つような優しい表情で。夜を照らす街灯の光は、ステージライトのように彼女を照らす。何の変哲もない、見慣れたはずの駅前が大きなステージに変わっていた。引き込まれる。ユラユラと揺れる髪の毛に誘われて少し近づけばフワフワとした気分になっていく。

華を踏む。どこまでも広がる空。澄み渡った空気が肺を冷たくさせる感覚。
それとは真逆に陽射しが優しく私を照らしていた。
はぁと吐いた息は白くはない。体の水は全部出し切ったから、体内はカラッカラだった。

「冬麗だね」
隣にある体温を感じながら、そう話しかけた。
「そうね。死ぬのにはいい日なんじゃない」
興味なさそうな声は私の背中を押してくれる希望だった。そうだ、こんな世界に未練も執着もない。唯一怖いのは貴方と離れることだけだ。
「歌姫」呼び掛ければ、微笑みをくれる。
「なぁに」彼女の息は白い。
昨日、私だけが泣いた。私しかこの感情を背負っていないのに、彼女は私と一緒に死んでくれる。
泣いて、死んでくれと願った私を受け入れた。叱ることもせず、抱きしめることもせず、ただ頷き微笑んだ今のように。

死んだはずの五が歌のところに転がり込んでくる話おまけ　こんな生業なのだからと、遺書を書くよう命じられた。
「つってもなー……」
　思ったことも言いたいことも、全て、その場でそのまま吐き出して生きている。生前には胸の内に秘めた感情を、死後になってから態々伝えたいとも思わない。
　日々を懸命に生きていた。
　慢心などは微塵もなく、ありふれた日常にすら全力を尽くすことを旨とする。
　後悔なく、生きなくては、ならないのだ。
　迷いを抱えて死ぬわけにはいかない。
　死地に赴き悉く敵を祓うのが僕に課された役割で、そこに僕の命は一切勘定に含まれず、最強を自負しながらも僕もまた所詮はいつか死に至るだけの生命に過ぎなかった。絶対、はありえない。万が一のその時に、呪術師のまま、訪れた死を受け入れることもまた僕の仕事である。

どこにも行かないで　とある春の夕暮れ、歌姫は呪術高専東京校の学長室にいた。
歌姫と向かい合っていた夜蛾は口を開いた。
「いよいよ明日から京都か」
歌姫は唇の端を上げ、頭をゆっくりと下げた。
「はい。先生、長い間本当にお世話になりました」
「お前なら京都校でも上手くやるだろう。楽巌寺学長にも宜しく頼んであるから、何かあったら頼りなさい。……寂しくなるな」
「私も寂しいです。他の皆にも宜しく伝えてください」
「うむ。……お前がいなくなると、色々と心配だ」
それを聞いた歌姫はふふっと笑いを漏らした。
「心配することなんて何もないじゃないですか。後輩たちも皆、立派に活躍してますし」
歌姫とは対照的に、夜蛾は頭痛がするかのようにこめかみの辺りを押さえた。