“あなたの存在は、ああいうのと同じくらい──”◇自室

　せっかくなので着てみる。
「───………、………………」
「…なんっっっじゃその顔はぁ！！」
　自然と目が細くなり、眉間にしわが寄っていく。……ハッキリとは、何かを言うことも出来ない。
　若干言葉がおかしい気がするが、そう言う他ないくらいには何と思えばいいかすら定まらなかった。見る見るうちにそうなっていくベレトの様子に、ソティスはへそを曲げる。
　困った、と言うのも違う。そうではないんだ。時間が経てば経つほど結果的にそういうことになるのだが……本当にその時を待っている訳ではない。
　……ただ、強いて言えば。自分はあまり肌を出すような服装を普段していないから、こうなっている……だけなんじゃないかなぁ、と思った。

◆◆◆

「あっつー！ねー、休憩しないー？」
「……家までもうすぐだろ」

ターコイズブルーの爽やかな青空とは裏腹に、アスファルトから照り返すジリジリとした熱が皮膚を刺す
天気予報では梅雨明けを報せていたが、既に東の空には真夏のような入道雲が顔を覗かせている

エージェントからの依頼を受けて仮面カフェへ出向いた帰り道、ルーイと静流は肩を並べて歩いていた
ふと、先ほどからぐだぐだと文句を垂れていた静流が足を止め、ルーイを振り返ると、何かを閃いたように口角を上げて持っていたビニール袋をカサカサと揺する

「リーダー、せっかくだしそこの公園でコレ、
　飲まない？」
「……は？ぜってー帰ってからのが良いだろ」

ルーイからの返事は明らかにNOであったが、静流は素知らぬ顔で木の生い茂った公園の中へと進んで行く

風が吹くとき 風が吹く。その風は木々を揺らす。踊る木の枝には高く跳ね上がったボールが触れそうになる。背の低い芝生は小さく震え、所々に広がるブランケットや新聞がめくれ上がる。
「ね、外に出て良かったでしょ？」
仰向けで寝転んだ恋人は本を開いたまま、文字を追いながら返事をする。
「公園でゆっくりしようって提案したのは僕だよ」
それからふっ、と息を漏らして笑う。
よく晴れた休日。太陽の光に誘われた人々が、芝生の上で俺たちと同じように自由気ままに過ごしている。
「じゃあ、マーヴの名案ってことにしといてあげる」
隣を見下ろすと、整髪料のついていないブルネットの髪が風に吹かれてふわりと揺れる。柔らかいその髪に触れると、彼は開いた本を胸に置いた。それから空いた手を俺の方へ伸ばし、俺の口元にそっと触れた。俺は彼の手を取りその指先にキスをした。

過去の話🌸🦐春。出会いの季節。薄紅に身を包んだ桜の花が、一斉に咲き乱れている。
それに溶け込むような、木々たちと同じ色の髪を持ったミューモン──サクラエビ族のクラッシュは、黒に近い深緑のベースケースを背中で揺らしながら歩いていた。
天気は晴れ。素晴らしき花見日和である。どこからか、歌声と共にギターの演奏が聞こえてくる。きっと、突発的な花見ライブだろう。この景色に気持ちが高められたミューモンが居たに違いない。興奮すると音楽を奏でたくなるのが、ミューモンという生き物だ。

クラッシュが、そちらを見に行ってみようか、と考えて足を止めたときだった。後方から声が上がった。

「ねぇ、キミ！」
「……わたし？」

首を傾げながら振り返る。声の主は、白から黒へ変わる髪をツインテールにしている、[[rb:水兵服 > セーラー服]]を着たミューモンだった。前髪の左側だけを編み込んでおり、クラッシュは兄を思い出すなぁ、と何となしに思う。

「ねぇ、ここの問題ってどうやって解くの？　問一の応用？　でもそれだとなんか変な数字になるんだよなー」
「えっと、ここは多分……」
「ここ、これで合ってるか？」
「多分合ってるんじゃない？　俺も答え一緒だし」
　
　現在数学の時間。しかし、急遽職員会議が入ったらしく、この時間は全クラス自習となった。
　自習とは言え課題が出るわけで、俺たちはグループを組んでプリントと戦っていた。
　
　他の人たちも似たように四人グループを作り、机をくっつけてプリントをみんなで協力して解いている。
　当然の如く俺たち三人もグループを作って問題に立ち向かっていた。……視界の隅にある空席を無視して。
　
　
　
　
　
　俺たちのクラスに転校生が来たのは突然のことであった。