酒飲み「先生、笑って～」
　大層機嫌良く、行儀悪く酔っぱらった竜三は、何が楽しいのかへべれけの顔をスマホで撮影している。
　酒臭いゴリラに肩を組まれ、強引に小さい画面に収まるように撮られて思わず無の顔になった。
「お前、それをどうする気だ」
「仁に見せるー」
「バカ、止せ」
　へへへ、と笑いながらしでかした。絶対に、ろくでもないことになる。
　複雑な顔をする仁、そしてそれを見る志村、その怒りの矛先の向かう先は…地獄のドミノ倒しの幕開けだ。
「お前、ほんっとにやらかしてくれたな」
「何でぇ？」
　戦犯はふにゃふにゃと横になり、すやすやと眠り始める。
「なるようにしか、ならんか」
　気付けのように飲んだ酒は、苦かった。

　カランカランと、ベルが大きく鳴る。最後の客を送り出した後に入ってきたのは、仁であった。カウンターの中で片付けを始めるか、と袖を捲っていたテンゾーは驚いた顔で仁を見た。

座敷牢南水｢ねえ、お師匠、いい加減僕を許してくれないかな｣

｢誰が許すか。人をこんな風に閉じ込めておいて｣

座敷牢からの鋭い視線を南海太郎朝尊は受け流すとニコリと人好きのする笑みを浮かべる。ここは時の政府の座敷牢だ。ここを利用するのはそう言った癖を持つものくらいで普段は物置として使われている。ここに来て何日が経過しただろう。光すら差し込まない部屋。

｢お師匠にしか頼めないことなんだ｣と言って連れ込まれたのいつだったか。括り付けられた手首を動かそうとすればどういう仕組みか体に電気が走る。

｢いい加減解放して欲しいんだが｣

｢それは聞けないお願いだね。この間興味深いものを見つけてね、僕はそれにとても心が惹かれたんだ｣

｢それと私、なんの関係が？｣

「からす、はね…」
　事の後。布団がわりにかけてやった衣を撫でながら、青狐が呟く。黒い羽根の下で真白な体はひときわ際立ち、目を引く。
　裸のまま、囲炉裏の火の前で酒を傾けながらその姿を眺める。
　まだ潤んでいる薄青の瞳が、気だるげに伏せられる。緩く波打つ黒髪と紅い唇、胴をかくしていると女そのものに見える。
「羽を抜くなよ。祟られるぞ」
　そう脅かしてやるが、青狐は特に怯えることもなく、羽を抱き締め白い脚を絡める。
「抜く、しない。よしよし」
「……ふん」
　酒を干し、青狐の背側に横たわる。そしてまろい尻から腿に手を這わせる。衣を引き剥がしてかけ直し、その下で裸の体を向い合わせにして抱き締める。
　寒さに固く立ち上がった胸の先が当たる。

近くのホテルのカフェに朝食を食べに行く。休日の、たまのささやかな楽しみだ。
　海を眺めるこのホテルはクラシックホテルとして知られており、観光客も多く訪れる。気が向いたときに散歩がてら歩いてそこに行き、ちょっとした非日常を味わう。
　これまでは一人で通っていたそこに、今は連れと共に通っている。
「またたくさん盛ってきたな」
　連れの男…うちの居候がプレートに色々積んで戻ってくる。白ごはんと佃煮、炊き込みご飯。みそ汁、そしてスクランブルエッグにソーセージ。
「全部、食べる」
「無理だよ。そう欲張るものではない。あと、野菜を食べろ。主治医の指示だ」
「野菜……草のあじ…」
　小さくぼやく男にサラダの小皿をおしやる。どうせ食べないと思い、先に用意しておいた。それを仕方なさそうに受け取り、しゃくしゃくと食べ始める。小気味いい音をたてて食べる姿は、なんだか少し動物っぽい。