P玄　🥛ボーイネタ(？)あ〜今おみや小をいただきましたけどもね。
ありがとうございますー。
こんなんなんぼあってもいいですからね。

玄武くんが番長さんを好きらしいんやけど。
そうなんや。
それが恋なのかわからないらしいねん。
難しい問題やね。
色々聞くんやけどな、全然わからへんねん。
ほんだら俺がね、玄武くんの気持ちが恋かどうか一緒に考えてあげるから、どんなこと言うてたかとか教えてみてよ。

「俺の中に脈打つ熱い魂､番長さんには知っていて欲しいんだ｡」って言うてた。

恋やないかい。
その気持ちはもう完全に恋やがな。すぐわかったよこんなもん。

俺も恋やと思てんけどな、玄武くんが言うには、「いつもありがとう。はみ出し者の俺たちを見捨てず、目をかけてくれること。夢みたいに楽しい毎日を過ごさせてくれること。感謝の言葉は付きねぇ。報恩謝徳の意思を忘れず、前に向かって進み続けることをここに誓わせてもらう。どうかこれからもよろしくな。」っていうねんな。

　ちり、とした違和感を肘の内側に感じた。
　そっと目を向ければ、案の定そこには小さな蕾が芽吹いている。
（あー、やっぱり）
　隣りに座る藍忘機が眠っているのを確認して魏無羨は頭を抱えた。
「よりにもよって今かよ……」
　魏無羨は花生みだった。時を選ばず自身から咲く花をいつもは別段気にはしていなかったが、今は非常時だ。藍忘機と二人玄武洞に取り残され、抜け出すには屠戮玄武を倒すしかないというこの時に、咲き始めてしまった花を魏無羨は恨めしそうにつついた。
　花を生むためにはかなりの体力を消費する。食事も取れないこの状況では自殺行為といえよう。まして決戦の前に無駄な体力は使えない。
「毟るしかないかぁ……」
　取り除いてしまえば体力の消耗は回避できる。けれど、咲ききる前の花を摘むのは生皮を剥がすようなもので、とてつもなく痛いのだ。

正義登場「……さっき、草の中に何か……誰か？が、いた。見てきてもいいかい」
「構わないが……本当にいるのか？　僕には見えな……あっこら一人で行くんじゃない、今の失態をもう忘れたのか」
　海晴に叱られながら氷船は斜めに斜面を登り、その草むらを覗き込んで息を呑んだ。
　山を滑りながら氷船が見た草の中には、氷船よりもいくらか年下くらいの少年が寝かされていた。ただ、その傷の大きさや顔色から、もう息をしていないことが分かる。
　後からついてきた海晴が、またも呆然としている氷船の横をすり抜けて草むらの脇に膝をついた。
「……獣人族、だな。どういうことだ？　仲間割れでもしたのか。この傷は獣の爪だろう、妙にでかいが」
　草の中へ丁寧に寝かされた少年のそばには、氷船と同じくらいの年頃らしい金赤毛の獣人、それからもっと大きな、見たことのない黒い獣の体が転がっていた。少年を挟んで川の字に金赤と獣が並んでいて、草の倒れ方が荒れていないことから、少年の傷はこの場所でついたものではなさそうだと氷船は考える。獣も金赤も酷く傷だらけで、とても氷船たちの村を襲った犯人とは思えなかった。

この時点では信と正義に息がある　火の手がどこまで回っているか確認して、もし近いようならもっと上の小屋へ移動して、村や大人たちがどうなっているか確認して……
　そう考えて、それを行動に移したはずなのに、気づけば氷船はふらふらと山小屋や村の周囲を彷徨っていた。あれこれ確認して次の行動を決めなければ、と頭では分かっているつもりなのに、焼けた村を目にするのがどうしても怖い。代わりにあちこちへ無意味な視線を投げながら歩いているうちに、踏みつけた草で靴が滑って視界と重心が転げた。
　ずざざざ、と自分が山を滑っていく音が氷船の意識を席巻する。呆然とする氷船の耳に、鋭い声が飛び込んだ。
「氷船くん！」
　同時にガクンと視界が止まって、肩の布地が上に引きずられ腰帯がずれる。しぱしぱと何度か瞬きをしていた氷船は、覚束ない動作で肩の上のほうを見上げた。

無題＊Scene.00

　「虎穴に入らずんば虎子を得ず」という言葉をきつねに教わった。何かを得たいのならば、相応の危険を冒さなければならないことを意味する言葉だそうだ。若い人魚はその言葉をいたく気に入った。敵が多く、環境の変化が目まぐるしい海で生きていく彼にとっては納得ができるものであったし、向上心を強く持ってありたいと言葉を心に刻んだ。
　一方、人魚が「虎穴に入らずんば虎子を得ず」という言葉を気に入ってしまったことに対して、きつねは一種の嫌な予感を抱いていた。きつねが教えた言葉は、陸の世界に憧れる彼の背を押し、その為のあらゆる努力を良しとしてしまう。人魚は立派な性格をしており、何か欲しいものがあれば、大抵の代償は支払おうとするだろう。

信gen「やっと行ったか」
食糧庫の奥で信に強く抱きしめられながら、時間が過ぎるのを待っていた。普段ならたくましい腕やふわふわした尻尾に包まれている間は落ち着くが、今はそうはいかない。
この世界の人間が突然やって来たのだ。
急いで隠れるように皆に言われて食糧庫に逃げ込むと、毛を逆立てた信が「奴らは玄武を探しているようだ」と教えてくれた。俺には聞こえない外の様子が、彼の耳には聞こえているらしい。その険しい顔に、やはり獣人族にとって好ましい状況ではないのだと分かった。
どこから俺の存在がバレたのか。やはり別の世界から来た異質な存在は他の種族も放っておけないのだろう。人間族は鬼族と共に鬼人族という大きな勢力の中にあると盟に教えてもらったのを覚えている。もし彼らに見つかれば、俺も獣人族もどうなってしまうか分からない。皆と一緒にいられなくなってしまうのかもしれない。

東と北「玄武、少しよろしいですか」

珍しい人物に呼び止められ、思わず足を止めた。
二人で話す機会はほとんどなければ、会議室以外で言葉を交わすこともいままでなかった相手だ。ゆえに、足を止めたのはこの人が声をかけてきた事自体に少し驚いたのもあった。

「おや、青龍さん。構いませんよ」

同じ四聖獣というコードネームを持つ存在の一人、青龍。若いながらも己の目的を貫く芯の強さを持ち、四聖獣の中でも堂々たる姿勢を崩さない存在。
とても真面目なのだろうと常々関心していたが、冗談を一切口にしない真面目な人間が、自分に何の用だろうか。笑みは崩さずとも、その裏で思考を巡らせていた。

「歩きながらで結構です、会議室につくまでに終わります」

無題　葛之葉は黒野に思いを寄せるようになってから、彼女が図書委員の仕事をする曜日には仕事が終わるまで図書室に入り浸るようになっていた。図書室の隅にある閲覧席で小説を読むふりをして、彼女が帰る時間になるのを待つ。司書に黒野が挨拶するのが聞こえてきたら、まるで読み終えたばかりだという風に彼女の前へ出て「もし良ければ一緒に帰らないか」と誘っている。いつも決まりきったことをしているので司書には葛之葉の気持ちが筒抜けだ。しかし黒野は鈍いのか、そういったことに興味がないのか一向に気づく様子がない。葛之葉としては面白くない部分もあるが、ありがたかった。だが、そろそろ新しいアプローチの方法を考えなければいけないだろう。このままでは週に一度、一緒に帰宅しているだけの人間だ。

無題　冬の海はひどく寂しい。
　閑寂でありながら、どおどおと波音が鳴り止まない。風音も次々と押し寄せるように響く。潮騒、潮騒、潮騒。黒い畝が続々と船体へ迫っては崩れていった。囂々と風が吹き、半壊を留めていない帆を揺らす。
　じきに嵐が来るのだろう。
「ねー、キャプテン聞いてるー？」
　サーベルの手入れをしながら、チャールズが不満げに口を尖らせた。
　ヒューゴが船長を務めるレジェンド号の甲板だ。
　床板が薄黒く変色している。木々の表面は荒れきり、剥がれて穴が空いている部分さえもある。海藻や塩がこびり着いており、見るに耐えない。誰も掃除を必要としないからだろう。帆を張るロープはたわみ、役割をなしていない。ぶらりと風に煽られ、耳障りな音を立てる。

「お兄ちゃん」呼び玄武くん小話①＊カレンダーに、しるし
「ん〜……自分でできる分はやっとくからよお、新学期の前に分かんなかったとこ教えてくれ」
「いいぜ。始業式の一週間前の休日に朱雀の家か俺の家でやろう」
「いくらか俺と休日が被っているな。一緒にどこかへ行くかい？」
「いいのかい、雨彦お兄ちゃん」
「ああ。車もあるしな、どこか行きたい場所があるのなら連れて行ってやろう」
「それじゃあ……その、隣町である夏祭りが気になっているんだが連れて行ってもらえるか？」
「雨彦さんとなら安心だな。オレはその日に撮影が入ってて一緒に行けねえなって、さっき話してたとこなんだ」

＊こどもあつかいはやめて
「黒野、手を握ろう」
「俺は高校１年生だぜ？　それに雨彦お兄ちゃんはタッパもある。見失わねぇよ」

お兄ちゃんバース玄武くん玄武くん
年上の男に対して「○○お兄ちゃん」って呼ぶ190cmの精神ロリ男子高校生。ちゃんと総長。
正規の玄武くんより色々ポヤポヤしてる。敬語も苦手。だってロリなので。
でも正規の玄武くんより甘え上手。なんてたってロリ。「俺がお兄ちゃんとして玄武を守らないと…」と思い込む自称お兄ちゃんを増やし続けている。

朱雀くん
玄武くんの親友相棒。そして真の保護者。
「相棒のことを不埒な目で見るな！」と周りを警戒しつつ、密かに「オレもお兄ちゃんって呼ばれてみたい」と思ってる。

番長さん
どけ！俺はお兄ちゃん番長さんだぞ！

雨彦さん
玄武のお兄ちゃん毒牙にかかった男。190cmのロリ男子高校生を可愛がる30歳。
隙あらば撫で撫でよしよし。

ドールんぶ「今日は新しいのを買ってきたからな。昨日は少なかっただろう」
　雨彦はそう言うと、人肌に温めたミルクをカップへ注いだ。
　明かりはテーブルの上に置いた小さな電灯のみだ。部屋の電気をつけると玄武が嫌がるので常に薄暗い。嫌だと示されたわけではないが、明るい場所では眼帯を執拗に触るのでそうなのだろう。部屋を薄暗くし始めてから彼は落ち着いた表情を浮かべるようになった。時折、雨彦を見て何か言いたげな顔をする。彼が声を発するかは分からないが、何か言われるまではこのままにするつもりだ。
　アヤカシ清掃社の２階にある雨彦と玄武の部屋だ。
　社屋全体がそうであるように、シックなデザインの家具が置かれている。光源がテーブルの上の電灯だけなので、やたら暗い。雨彦は目を凝らし、カップを玄武の前へ置いてから彼の近くに椅子を引き寄せて座った。ほのかに照らされた玄武の姿が、ようやく見えた。