青葉の庭　驟雨に洗われて庭の緑は溌溂としたように光っていた。
　外も同じように、おそらくは本丸内よりも激しく降ったのだろう。景趣システム下でも外界から受ける影響には気温だけでなく、こういう形もあるのだ。
　立夏、審神者は景趣を緑が青々と生い茂るものに変えた。花のない庭に立つのは初めてで則宗には慣れない感じがしたが、清光は違ったらしい。
「いやー、なんだかんだ言って毎年見るけど、これが一番懐かしいわ」
　審神者と清光が初めて本丸に足を踏み入れてしばらくは、景趣とはこの庭でしかなかったのだという。笑い混じりに語った口調には甘い懐古の響きがあった。六年は肉を得た身には大きいらしい。その六年の間に、則宗を入れて九十を超える刀剣たちが集った。景趣だけでなく、増築された居住棟や改築された執務棟などのそれぞれに、清光たちの六年があるのだろう。

花より他に知るものもなし　執務室からは淡く映った梅の色は、囲まれて見れば冴々として凛々しかった。香りもほのかに辺りを漂い、気乗りしていなかった散歩だが思っていたより楽しいと清光は感じ始めていた。
「花は桜木とは言われるが、やはり梅も見事なものだな」
　清光を散歩に誘い出したご隠居は数歩先、畳んだ扇子を口許に当てながら目を細めている。花を愛でているだけでやたらと絵になるものだ。梅林に佇む一文字則宗も悪くない。そう思うと寒い中連れ出されたことも許しそうになる。
　清光だって美しいものは嫌いではない。ただ、喰えない性格も知っているためにいけ好かないとも感じるだけだ。

　安定に持たされた菓子の小包を持って則宗の部屋を訪れると思いの外嬉しそうな顔を見せたので、菓子を持ってきた清光の方が驚いた。

猫は眠れない　午後は柔らかな陽光に春の気配を知るような穏やかさだった。いつもは障子紙に日が透けるのを見ながら微睡んでいるはずの南泉一文字は今日は炬燵を抜け出し、膝を揃えて正座している。思わず肩を内に寄せて縮こまってしまうのは仕方のないことだろう。ちらりと上目で窺う相手は、そんな南泉を気にも留めず窓枠にもたれて外をぼんやり眺めている。
　普段なら、そこにいては身体が冷えるから、などと言って自分も炬燵に潜り込むのだが、今はそういう軽口を挟めそうにない。南泉がつい他に比べて気安い口をきいてしまうのをいつも鷹揚に赦してくれるこの相手は現在、物思いに沈んでいるらしい。
　長い睫毛で重そうな目蓋から覗く薄い色の瞳が物憂げなのは普段と変わりない。いつもはその下の口許が不敵に弧を描いていて、そのアンバランスさが顔の中で不思議に調和して納まっている。南泉はその思慮深さと軽妙さの均衡を保った喰えない性格を含めて、この「じじぃ」を自称する刀を敬愛している。敬愛しているから、いつもの笑みを引っ込めて目の前で黙り込んでいる一文字則宗に口を挟めないでいる。

食わずには生きてゆけない　飴色の蜜がとろりと、ゆったり細く垂れ始めた。光を受けて黄金に照り返しながらこんがり焼かれた生地に辿り着き、じわじわと広がった先、生地の端からまたゆったりと垂れ落ちていく。
　倒れかかるように三枚並べられたパンケーキには色とりどりのフルーツが散りばめられ、クリームも脇にたっぷり載っている。焼きたての小麦粉の匂いに、蜜のもったりした甘さがささやかに香り立つ。随分と豪勢なおやつだ。
　とろとろ、とろとろ、注ぐと言ってもいいほど蜜をパンケーキに回しかけている「同僚」は、この豪華なプレートを前に妙に絵になっている。パンケーキを注視するために伏せられた目許は憂いを感じさせ、優美ですらあった。口を開けばじじいなのに、なんて考えながら声をかけたのは、手が止まる気配がなかったからだ。