覆水不返久しぶりに来たあいつからの連絡は、簡素な一枚の招待状だった。
そこには乱馬と、許嫁であるあかねさんが結婚をするということが記されていて、こんなの誰だって予測できた未来だというのにおれは思わず「え？」と声をもらしてしまった。

その瞬間、走馬灯のように脳裏をよぎるのは10代のおれたちが過ごした日々。
一番最初に、そして多く思い返したのが、早乙女乱馬の顔だ。
競い合うようにパンを奪い合ったあの日。追いかけて中国に渡っては呪泉郷に落ちて子豚になったあの日。ライバルであり、恋敵で……あいつに振り回されてきた人生だった。

そうだ。おれはあいつに、振り回されていた。
ただのライバルだったはずなのに、身体を重ねたときがある。

愛しのルージュ流川楓の手は、直径24.5cmの人工皮で作られたオレンジ色のボールをイメージ通りに操るための手だった。

ボールだけを持って生きていたはずの手には色々なものが積み重なり、バスケット以外のことも持って歩まねばならなかった。
それだけを見て生きるというのは存外難しいことなのだと知った。
まず学生という身分において、勉学は切り離せなかった。試験の点数が悪ければ試合に出られない。特に英語はアメリカに行くためには最低限必要で、それを使ったコミュニケーション力もとい考えを言葉にして伝わる文章にするために国語が必要だった。
プロになっても同じで、選手として結果を出すのはもちろんのこと、競技の裾野を広げるためにテレビや雑誌などのメディアに出たり、スポンサーと会食したりしなければならなかった。バスケットという競技で食べて行くには仕方のないことだと割り切ろうにも他人との接触が煩わしくてしょうがなかった時期もあった。

小話3　生活の中で、ある程度のルーティンというものは存在する。けれどオフシーズンとなれば話は別だった。
　カーテンの開かれた窓から射し込む光は穏やかで、蛍光灯とはまた違った柔らかな薄橙色はフローリングの上におぼろげな影を浮き上がらせている。
　エアコンから出ている風がぬるいのもあって、室内はポカポカと温かい。
　だが、外に出ればまだ寒いのだろう。早朝にランニングをした時に靴底から伝わる冷えはそれなりに厳しかった。
　日が落ちる前に買い物に出掛けようと考えつつ、座っているカウチソファーの正面に置かれたテレビに映る配信サービスのラインナップをチェックする。
　新作ホラー映画のサムネイルで心惹かれるものが無いかと適当にリモコンを操作してみるものの、大して興味をそそられるものがない。

しあわせあかしさんち　年末年始は絶対に、カレンダー通りに休む。つまり九連休だ。何が何でも絶対にその通りに休んでやる。

　その宣言通りに、赤司は頑張った。とにかくめちゃくちゃ頑張ったから、十二月は元々繁忙期で慌ただしいのもあり、帰宅時間はほぼ毎日のように日付を跨ぐか跨がないかの日が続いたのだ。年末も近付くと会食も増えてくる。ここ最近、ほとんど家で食事が出来ていない。
　本当は、赤司の誕生日にも色々用意をしてくれていたらしい。「らしい」というのは、結局その日も帰宅が遅くなってしまって、余った食事は冷蔵庫の中に片付けられてしまっていたからだ。
　その日も、黒子は起きて赤司の帰りを待っていてくれていた。眠たそうに「おかえりなさい」と言ってくれた黒子の様子と、片付けられたテーブルの隅に置かれたバースデーカードに胸がちくちくと痛む。開いたカードには、色鉛筆で鮮やかな色が描かれていた。

卒業後、マドル家を除籍されるんじゃなくて政略結婚させられそうになるワース♀ちゃんの話



ワースの卒業後の進路が決まって、最後のテストも終わり、授業も大体落ち着いてきた時期

ある日実家に呼び出されるワース。
卒業後は除籍されるという話はすでに父親からされている。卒業後の進路は除籍されたあとなので親に「進学する」としか話していないが…。除籍される無価値な自分に何の用があるのだろうと困惑するワース。

父親の部屋に呼ばれて言われた話は「除籍はせずにとある裕福な貴族のところに嫁げ」と言うこと
卒業後の進路が決まっているのに、何を言っているんだと思っていると「もう決まったことだ。お前の卒業後の進学先には入学しないと連絡してある」と言われて頭が真っ白になる。

年が明け、数日が経ち……明日はエーリッヒの誕生日。
シュミットは、エーリッヒと初めて出会った日のこと、二人でミニ四駆を追い掛けていた日々のこと、エーリッヒから気持ちを告げられた日のこと、それからの慈しむような愛を与えられ続けてきた日々、などを思い返していた。
出会って以来いつだってエーリッヒは、シュミットの最高の親友であり、人生の早い段階から最愛の恋人だった。
そのエーリッヒが生まれてくれた大切な日を、エーリッヒと一緒に祝うことができるなんて、なんとも光栄で幸せなことだとシュミットは毎年胸があたたかくぽわぽわとする。
夕食を済ませ、リビングに移動したエーリッヒはソファに座り、自分の隣の座面をぽんぽん、と叩いてシュミットを誘い待つ。

君と新たな生活をある日、中山がぽつりと一言。

「本、増えてきたな…。」
「本当だね。」

そんな中山の言葉に白藤が少しだけ苦笑する。
同棲を始める前に買ったかなり大きめの本棚がほぼ埋まってしまっており、新たに本棚を買うにも部屋が狭くなってしまう為にまた中山がぽつりと一言。

「家、建てるか。」

ぱちっと白藤が瞬きを一つ。

「頃合い的にもそろそろ良いタイミングじゃねぇか？」

悪戯っぽく笑う中山に少しだけ胸が高鳴りつつ白藤も考える。
結婚して２年。
二人とも三十路を迎え、確かにタイミング的には良いかも知れない。

「うん、分かった。その方向で考えよ？」

ふわっと微笑んだ白藤に中山も口角を上げて笑い、白藤に口づけた。
そんな二人にミモザとスミレは小首を傾げたのだった。