大魔道士の価値を正しく“理解”する大臣モブおじさん「お待ちしておりましたよ大魔道士殿、どうぞこちらへ」
おれの手を引く豪奢な服を着こなしている恰幅の良い男はこの国パプニカの大臣である。
田舎の一般家庭育ちである自分が、まさか一国の大臣と“こんな”関係を結ぶようなるとは誰も思いもよらないだろうと自傷気味に小さく笑い、いつものように寝室へ通される。
しかし、いつもと違うのは寝室に他の男がいることだ。男はおれと目が合うとベッドからおもむろに立ち上がる。
「申し遅れました、彼は私の大切な友人でしてね。以前から大魔道士殿を大変好いておられるようで、ずっとこうして会う機会を伺っていたのですよ」
その友人もまた、何かしらの地位についているのか大層な服を着ている。年の方も大臣と同じくらいだろうか。軽く会釈し言葉を交わすと男は息を荒くし、いかにも興奮していますと言わんばかりである。

白の花嫁「副総長は俺の幼馴染のやつに任せてぇ。それでも良いなら総長の座受けてやる」
それは自分が佐野真一郎にチームのトップを任すための交換条件だったと思う。仁王立ちしてそう告げた彼は白豹と呼ばれる自分が、唯一認めた相手だった。弱いくせにどこか人を引き付ける魅力のある男、こいつの下でなら自分も面白い夢が見られそうだとそう思ったから。
「真ちゃんが総長になってくれるつーなら、副総長は別にどうでも良いけど」
「っしゃ！　じゃあ決まりだ」
自分の返事に真一郎はニカッと笑った。
「……。良いのか？」
「真ちゃんが任すってことはそれなりの腕があるんでしょ」
ベンケイがお前は副総長に立候補しないのか、とでも言いたげにこちらを見た。少し考えるようにして空を見上げる。

「真心を込めた死を貴方に」　「王！」
　そう呼びかけられて、ジェイドは物憂げにそちらに視線を送る。ジェイドは最早、そう呼ばれることに心底うんざりしていた。臣下にバレないようにため息をかみ殺し、もたらされる報告に嫌々耳を傾けた。誰か、この退屈を殺してくれないだろうか。そんなことを考えながら、ジェイドは虚しい王座に座り続けていた。
　もともと、ジェイドは妾の子だった。先代の王と身分の低い使用人の間に生まれた彼は「王族」という枠組みの中から除外され、永らく不遇の扱いを受けていたが、王様が死に正妻が死に、その子供も死に王弟も死に、数々の死の上でジェイドが王に担ぎ上げられることとなったのだ。王宮にジェイドが戻る前、貧しい暮らしをしていたころ、産みの親は幼いジェイドに「貴女のお父さんはこの国の王様なのよ」とことあるごとに、それはもうしつこいくらいに語ってきかせた。しかし、その頃の母親は心身の調子が悪く、しょっちゅう泣きながら呻き声をあげ、まともに話せないことも多かったので、周囲の大人が言うように「気の触れた女の戯言」なのだと思ってジェイドは聞き流していた。ジェイドが１０歳のときに、母が流行病であっけなく死に、もらわれていった先の家で最低限の衣食住だけを与えられ、彼はそれから６年間奴隷のように働かされた。床に這いつくばって掃除をしているところにお城からの使いがやってきて「貴方を王宮に迎えます」と言われたときに、亡き母の言葉が真実だったのだと初めて知った。

【曦澄】酔っ払い中秋節あいつはきっとひとりで蓮花塢にいると思うんだ。だから澤蕪君、行ってあげてよ。

陽気な彼のいつになく殊勝な物言いに、何より愛しい人を孤独なお月見などさせたくなくて、いても立ってもいられず夜空の中を駆けつけてみてみれば。
愛しい情人は、試剣堂にて門弟の皆さんと楽しく酔いどれていましたとさ。

「あいつの中でどれだけ俺は嫌われぼっちなんだ」

フンと江澄が小馬鹿にするように鼻を鳴らす。忌々しいというよりはどこか呆れた様子で酒を呷った彼の周りでは、これまたお酒で上機嫌になっている門弟たちが、まったくですなあと大声で笑っていた。

「どうして我らが敬愛する宗主にぼっち月見酒なんてさせねばならいんですか。ねえ、宗主」
「そうですとも。せっかくの上司の奢りで飲める機会をみすみす逃すなんて」

想・喪・葬・相　14手を握っている間、江澄の目が開くことはなかった。

「意識が戻りました」

翌日の昼頃、病室を離れ諸々の手続きをしている最中に、ようやく待ち望んだ知らせが入ったのだった。対面の許可が出たのは、そこから検査と処置が終わってからだったので、もう随分日が傾いてしまった。
医者の話では目立った怪我も脳の異常もないため、数日すれば退院できるらしい。
走らないように、けれど出来るだけ速歩で病室へと向かう。
しかし、病室のドアを開けようと手摺を掴んだ時になって、急に足がすくんだ。

(私が阿澄を遠ざけたというのに、言い出した本人が今更それをなかったことにするのか。それはあまりに不誠実ではないのか)

一度手摺から手を離し後ずさった。