Departure此の所、日課が増えた。薫の病室に足を運ぶことだ。望まれての行動では勿論ない。ほんの数秒でも毎日薫の顔を見たいという虎次郎の身勝手な動機での日課だ。病室に顔を出すと決まって薫には憎まれ口を叩かれるが、それすら愛おしく感じてしまうのは惚れた弱みだろう。
『桜屋敷薫』と書かれた病室の前を訪れる度に、薫は大怪我を負い入院している、という事実に直面させられる。
怪我をした薫の姿を見る度に、胸が引き裂かれそうになる。けれど、側に居たいと思ってしまうのだ。
虎次郎はふぅと小さく息を吸い込んだ。
「入るぞ〜」
「また来たのか。懲りない奴だな。」
「なんだよ。冷てえこと言うなよな」
開口早々、普段と変わらない調子の薫がいた。懲りないというのは、虎次郎がナースのナンパ目的で来てると思っているからだろう。こちとら100%全身全霊で薫目的で来てんだよ！と声を大にして叫びたい。

「あんずちゃん」
「――あ、先輩」
　背後から投げかけられた声の主は、本日の主役・羽風先輩そのひとだった。会釈をしながらどうかしましたか？と訊いてみれば「ううん、片付けのお手伝いしようと思って」なんて先輩はさらりと口にした。なるほど確かに、先輩の小脇には飾り付けを入れたダンボールが抱えられている。
「ありがとうございます……でも先輩は片付けなんてしないで帰っても良いんですよ？」
「いやいや。二日間もパーティーしてたんだからさ。手伝わせてよ。ねっ？」
　バースデーイベントの後、ES社屋でも誕生日パーティーが開かれていた。誕生日パーティーと言っても学院の時分とは違い、それぞれの仕事の空き時間に合わせて少しでも立ち寄れるようにと、レスティングルームに会場をセッティングしている。それはここ二日間、連日の誕生日ラッシュも変わらない。学院の頃に引けをとらない程度にはどのアイドルにもきらびやかで賑やかに飾り付けるのも通例だった。

ほんとのきもち　きっとどんなプレゼントを贈っても喜んでくれる人だ。蜂蜜色の瞳をとびきり甘く細めて、ありがとうと笑う姿が思い浮かぶ。
　そしてきっと、何をあげても、もうどこかの女の子からもらったことのあるプレゼントなのだろう。そう思うと、紙にインクが染みこむように少しずつ胸の奥が重たくなって、すっかり何を贈ればいいのか分からなくなってしまった。

＊

　祝日だというのに平日と変わらない時間に目が覚めてしまったのは、今日が何の日なのかずっと頭の中にあったからかもしれない。くるまった布団の中は温かくても、二度寝をするほどの眠気は訪れてそうにない。おずおずと手を伸ばし、あんずは枕元のスマートフォンを手繰り寄せた。ロック画面には「11月3日　07:42」と表示されている。そのままロックを解除して、思い出したようにううう、と呻く。

金銀泥に咲く（osmeanthos）花言葉は、隠世。

◆

　泣いてゐる。

　蜘蛛の糸の如く甘く絡み付く金色の薫りを振り切って、幽かな聲を頼りに歩む。
　気付いて。否、気付かないで。と、蒼瞳が揺る。

　啼いてゐる。

　暖かな金色の絨毯を踏み分ける足は、柔らかく滑る泥濘に沈み、思う様に立之かぬ。
　夜毎白皙に映した薄紅の熱は、真実であったと。不問語（トワズガタリ）の亜麻色の音。

　哭いてゐる。

　初めての恋だったのだと。はらはらと月光石の珠を落としながら、喉の奥に閉じ込めた聲。

　あの子の元に行かなければ。

　白銀に煌く華の下へ。

◆

　呼んでゐる。

　静寂に燻る銀の薫りと指先は頼り無く、今更伸ばしても届かぬ。
　高潔を気取り、馴れていると嘯き、送り出した笑顔を悔む深淵の聲。

夜半の夏　夜になってもむわりと熱い空気が頬を撫で、焦燥感を掻き立てられる。差し迫った時間に対して、早く進みたい零を余所に、薫はゆっくりと歩きながら呑気にもコンビニの限定が、だなんて口にする。
「その限定が俺好みで、おすすめだってアドニスくんに聞いてね、だから」
　指差すコンビニは暗い夜道を煌々と照らし、零たちに反応して手招きするかのように自動扉が開く。零は短く息を吐き、薫の手を取った。ぐずる子供を連れるように引っ張って、歩む速度を上げるとえ～、と不満を溢す声を無視する。
「時間ないんじゃよ、まだ急げば間に合う」
「大丈夫だよ」
　なにがだ。根拠のない自信に呆れて言い返す気にもなれなかった。
　このままのんびりと寄り道をして、終電を逃したくない。タクシーで帰ってもいいが、少し早歩きすれば間に合う時間ではあるのだ。発売されたばかりのコンビニの限定は何も今日明日で逃げはしないのだから、今でなくてもいい。

夏の終わりの風が吹いていた。閉館したあおうみ水族館で、水槽を眺めながら、奏汰がわらう。らいげつ、せいそうかんをでるんです。かおるもいっしょなんですよ。人間みたいに、柔らかな笑顔を向けられて、斑は咄嗟に笑顔を作った。
「薫さんと一緒に？」
「はい。かおるが『まんしょん』をかうというので、ぼくもいっしょにすむことにしたんですよ」
べらんだで『ぷぅる』がおけるくらいの、と屈託なく笑う奏汰は、少しだけはしゃいでいるようだった。指先を水槽につけると、すやすやと眠っている魚たちへ微笑む。
「かおるのしんせきが『ちゅうこまんしょん』を『りのべぇしょん』したらしくて。ぼくたちもゆうめいになってきましたから、『せきゅりてぃ』がばんぜんなほうがいいんじゃないか、って」