多くの人達で賑わい、楽しげな声を耳にしながら、知恵の木に背中を預ける。困った顔で佇む男が呆れた声で嘆いた。
「まったく。こんな楽しい所で人間に悪戯なんてするなよ」
堪らず、溜息を吐いてからつい口に出てしまった嫌味。隣に立つカインの言葉はオーエンの左耳を通って右耳へとすり抜けていく。
にこにこと上機嫌でクレープを頬張るオーエンが手にしているのは「プリンのプリンアラモードクレープ」。見た瞬間に指をさして「これ奢ってくれるなら悪戯するの止めてあげる」なんて歪に口端を歪めて奢らせたクレープ。
沢山の楽しそうな笑い声が包まれている場所に、恐怖の悲鳴を響かせたくは無い。カインには見る事は出来ないが、此処が人の笑顔や笑い声で賑わう素敵な場所なのは分かる。仕方ない。いつものオーエンの我儘だと財布を軽くする事に決めた。

とけて、残る　風の強い夜のことだった。おかげで髪がぼさぼさになるのが嫌。あちこちで猫がにゃーにゃー言っているのを聞きながら、制服のスカートがめくれ上がらない程度に加減して小走りになる。満月のおかげで夜道でも明るくて怖いことはなかったけど、なんとなくざわざわとした気持ちがあった。なにか不思議なことが起こりそうな、そんな予感。うちのマンションが見えて、ほっとしてエレベーターに乗り込んで、そして、
　私は賢者として召喚され、異世界救済することになっていた。

　勉強は嫌い。国語数学理科社会、英語。どうしてこんなこと勉強しなきゃいけないのって聞けば、大人たちは「いつか必要になるかもしれないでしょ」と言う。来るかも分からないいつかのために私の青春をすり減らさないで欲しい。そう思っていたのは昨日までだ。

サロン・ミミへようこそ！（ミス晶♂）　コンコン、コンコン――
　規則正しく叩かれる扉の音に、返事をしてやるのも面倒だった。ごろりと寝返りをうち、知らんぷりを決め込もうとしたがノックの主も諦めることをしない。コンコン、コンコン、返事を貰えるまで叩き続けるつもりなのか、ただでさえ厄災の傷で思うように眠ることが出来ず苛々としているのに、これ以上鬱陶しいのもごめんだ。はぁ、と小さく溜息を吐いたミスラは「どうぞ」と扉に向かって投げやりな返事をした。
「悪いな、寝てたか？」
　大してそんなことも思ってなさそうな口振りで、からりと笑いながら入ってきたのは中央の国の魔法使いであるカインだった。なんですか、と起きあがることもせずに視線だけで尋ねれば、相変わらず遠慮や恐れを知らぬ騎士様は、ベッドサイドに立ってミスラの顔をまじまじと見つめた。

パチパチ　ふと、通りがかったキッチンの中から若い楽しげな声がブラッドリーの耳に入ってきた。ひょいと覗き込むとネロ、ミチル、リケ、そして賢者がテーブルの周りに集まっている。テーブルの上の皿には3つほどこぢんまりとした茶色い塊が載っている。あれはチョコレートだろうか。話している内容は分からないが大方ネロが作った試作品の試食会といった雰囲気だろう。
　ぐう。
　そういえば。ブラッドリーは片手で腹をさすった。心なしか小腹が空いた気がする。今日は早朝から双子にミスラとオーエンの喧嘩を止めてくれと有無を言わさず引き摺られ、ろくに朝飯を食えてなかったのだ。気分屋のミスラが直前までドンパチしてたことをけろっと忘れお茶に誘ってはきたが、無駄に疲れさせられた身では到底そんな気分にはなれなかった。

火花またたく　寮生の一人から聞いていたとおり、岩場の切れ目から上へ上へと、階段さながらに足場の続く登り坂があった。
　幅も高さもまばらなステップは、あるいは石で、あるいは流木を埋め込むようにして作られている。右へうねり、左の木陰に隠れ、今度こそ見失うかと曲がってみればその先は必ず上へと伸びていた。
　どこかの誰かが勝手な都合で作り上げた私道だろうか。
　住民たちが自然発生的に生み出した、海への通い路かもしれない。
　いずれにせよ、この幼馴染は踏んだことなどないだろう粗野な足場だ。「人間が育んだ獣道」そんな矛盾した表現を思い浮かべ、
「ぃっ、」
　俺でなければ聞き逃しただろう小さな声に、握っていた手を引き寄せる。
　足を滑らせたか、躓きでもしたかと目をやったカリムの靴はしっかりと砂を踏んでいて、

フォールアウト　――西の国で、一つの島が黒く染まってしまったらしい。

　毎日のように送られてくる依頼は多岐に渡る。人の手に負えない魔物退治から、復興作業など様々だ。それらに優先順位をつけて、魔法使い達に調査を振り分けるのが賢者の務めの一部になっている。
　近頃最も重要視されるのはノーヴァに関わりがありそうな案件だが、厄災の影響を受けたであろう事象の対応についても引き続き行っている。人知を超えた状況に対して人間は殆どは解決出来る手筈を持たない。もしかしたら大いなる厄災の影響かもしれないと考えて、この依頼を請け負う事にしたのだ。
　いつものように談話室に各国の先生方を呼び集めた賢者は、最後にその依頼についてを相談した。

限りなくきみに近い存在　散歩で行った原っぱで見つけた白い可憐な花。一本取って、花びらを撫でた晶は、無意識にその花びら一枚抜いていた。いや、一枚だけではなかった。
「好き、嫌い、好き、嫌い……」
　花占いなんていつぶりだろうか。そんな可愛らしい行動をする自分がいる微笑ましく思う自分と冷ややかな目をする自分がいることに気付く。それでも自分の中にある少しの乙女心には逆らえなかった。
　たとえこれが「嫌い」で終わったとしても、それが本当だとは限らないことは知っている。けれど、こうして行動をしている自分の乙女心を大切にしたいと思ったのだ。
「嫌い」最後の一枚が虚しく芝生の上に落ちる。「ええっ⁉」
　たとえこれが「嫌い」で終わったとしても──……そう思っていた気持ちはどこへやら。全く持ってそんなことはなく、晶はがっくしと肩を落とした。