朱に交われば闇のキーエンブレムの封印も済み、確かにエルジュがこの時代に居続ける理由はない。
グレン城下町の駅まで見送りに来てくれるだろう、と言われて、胸の痛みの酷さに気を取られて、すぐには頷けなかった。
曖昧に首を傾げた盟友に対し、少しだけ驚いたような顔をしたエルジュに、慌てて、明るい笑顔を取り繕って何度も頷く。
目に見えて安堵したエルジュが、駅で待っているよと言って先にいく背中を見送った。

これまでもそうだったように、開けた場所で破邪船を出して、グレンへと向かっていくのだろう。
たとえ行き先が同じでも、もう、あの荘厳な船に、自分は乗せてもらえないのだ。
良くも悪くも、ネルゲルの復活を阻止できたから。

あの頃よりもずっと速く先を走っていくエルジュはもう歴とした大人だ。

no title1(上)「よぉ修二。合コンしようや合コン」
　2限が終わって食堂へ向かう途中、悪友に声を掛けられた。こいつは高校の同級生。インカレやっとるからか、別の大学に進学したはずやのにしょっちゅう会う(この場合のインカレは、複数の大学にまたがるサークルの意)。
「合コンなんて行かへんて。俺、彼氏おるし」
「彼氏？　彼女やのうて？」
「せやで。めっちゃイケメンの彼氏☆」
「ほんまぁ？　ほな写真見せてや」
「ええで。これとかめっちゃイケメンやろ」
　俺はスマホで、最近撮った写真の中でも特に写りのいい写真を表示した。
「うわっ、ごっついイケメンやん。俺こいつやったら抱けるわ」
「やらへんて」
　写真のノスケは、見慣れた俺でも惚れ惚れしてまうぐらいの男前で──と同時に、俺の隣ではにかんどる姿はえらい可愛らしくて。こんな写真を見たら、誰だって胸がキュンとして惚れてまうかもしれへんな。まぁ誰にもやらへんし、ましてや抱かせる訳ないけど。俺かてまだ抱いたことあらへんのに。

忘却を求む目の前の赤に目眩がする。
嘘だ。と否定する頭と本当だ。と認識する視界。
欠けた娘の遺体の前に座り込み、力無く項垂れる男は気配に気づいたのか、顔を上げる。
「カシ……カシオペヤ妃…俺……俺………アンドロメダを…た、食べ………」
泣きそうな真っ青な顔とは対照的に真っ赤に染まった口まわり。
分かってる。
食べたのは彼の意志では無い。
だから、彼を責め立てるべきでは無い。
分かってはいるが、感情はそう簡単に思考にはついてこない。
血の気の失せた顔に僅かな怒気をはらませて、ゆっくりと男へと近づく。
「何が、あったんですか？」
カシオペヤは努めて平静を装い、男へと話しかける。
「わ、分からない………気づいたら、…」
彼は引き攣った表情でそう告げ、ゆっくりとアンドロメダの遺体へと視線を向けた。

楠家のお正月｢ねぇ参拝者に渡すやつどこ？｣
｢あれねぇ、ちょっと待ってねぇ…よっこいしょ｣
｢いいよばあちゃん、場所だけ教えて｣

ドタバタとあちこちで急ぐ音が聞こえて、お正月の忙しさと家の懐かしさに心地良さを感じる。みんなの声をBGMにこたつでぬくぬくしていると、目の前に剥き終わったみかんが現れる。

｢ココちゃんみかん食べるです？｣
｢食べるです〜！ココくんありがとです！｣

同じ髪色の同じ顔の、違うとすれば髪型が1本みつあみの双子の相方から、食べていたみかんの1つを受け取る。この筋まであるのが1番美味しいんですよね〜！

｢ん！これ甘いみかんです！どこで買ったんです？｣
｢あぁ、それよくしてくれてる多田さんが育てたっていうみかんだな〜｣

　夢を見た。とても悲しく辛い夢。大好きでたまらないあの人がいなくなってしまう夢。僕はいつもの僕とは違う姿をしていたから夢だとわかっている。だけど、その夢はとってもリアルな夢。
　あの人はドラゴンボールと共に消えていくと別れの挨拶をしてきた。
「元気でな、悟飯ーー！！」
　やめて、やめてやめてやめてやめてやめてやめてやめてやめてやめてやめてやめて！！！！
「ああああああぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」
　夢はそこでおしまい。目が覚めたら見慣れた天井見慣れた部屋。頭の中で何度も夢が反芻される。そんなもの見たくないのに映像が何度も何度も頭の中をぐるぐるしてる。
「はっ……はっ……！ピッコロさん……！」
　どんどん目の前が真っ赤に染まっていく。駄目だ、いけない、出てきちゃ駄目。今それになったらきっと僕は自分が抑えきれなくなる。