ラーマがアクタルと再会するまでのお話。最近、あの青年と出会ったあの日の事が頭から離れないでいる。少年を助けたあと私たちは意気投合した。

「俺はあっちの工業地帯でバイク修理の仕事をしているから、今度寄ってってくれよ！」

「でも、君が見つけられるだろうか？」

「あんたは顔が綺麗で遠くからでも目立つから、俺がひと目で見つけてみせるさ！」

「そうか君も…(凛々しい顔…)
……はは、それだと助かるな」

彼と祭りの中を会話しながら歩いていて、ふと装飾の一部の鏡面に写った自分と目が合って驚いた。自分にこんな顔が出来るなんて…もう自然な笑みを浮かべることは無いと思っていた。

鏡に写った自分の顔を思いだすと同時に、彼の笑顔が頭に浮かんで離れず、探索の手掛かりを整理するために書いている日記も、今は思うように筆が進まない。

メインチャレンジ「インパを訪ねて」をクリアしなかった設定のリンゼル続き　──貴方の故郷は、どんな所ですか。

　それは、二人の間に横たわる沈黙にまだ耐えられなかった頃、会話の接ぎ穂として何気なく発した問いかけだった。
　彼は珍しく、少し逡巡したように口ごもり、しばし思案した。
　言葉を促すように、ハイラルの東の果てにあると聞いていますが、と言えば、はい、ですので、日の出が早いです、と呟くように言った後、懐かしそうに目を細めて、東の空を見上げながら口を開いた。

　──何もない所です。本当に、何も……。

　※

　その家は、ハイラルの東の果てにある村の、その中でもさらに村外れの場所に建っていた。
　その家を購入した男は、「住んでいた人がミヤヅカエするようになってから長い間空き家になって、取り壊されそうになってたんだ」と、宮仕えの意味も知らず、のんきにその家を購入した経緯をゼルダに話して聞かせた。

ゆめ。「…へ？」


目を開ける。
とん。と足に小さな衝撃を感じて足元へ目を向ける。
足が、体を支えていた。
その足に寄り添うように白と黒のサッカーボールが寄っていた。


瞬時にこれは夢だと自覚をした。


サッカーと、距離を置いてしまった。
数ヶ月前に起きた事故で、潔は2つ失った。
夢を叶えられなくて、それが嫌で、自覚をしたくなくて、目を逸らしたのだ。


足が動かない。


だから支えてる足の感覚が懐かしくて、恨めしくて、泣きたくなった。
良い歳をして、情けないものだ。
夢でしか、サッカーを出来ない。否、夢でもできない。

だって、潔の足は動かない。


「いさぎ。」


俯く潔に、声が聞こえた。
がばっ、と勢い良く顔を上げる。

だって、この声。
楽しくて、煽るような、大好きな、もう聴けない声だったから。

賢者様、家出する（大変、すっかり遅くなっちゃったわ）
　空に濃紺の帳が下り、街頭に暖かな火が灯り始めたのを横目に見ながら、カナリアは自宅へと急いでいた。帰路に着いた時にはまだ空は夕焼けに赤く染まっていたのだが、夕飯の買い出しが難航したせいで、すっかり暗くなってしまったのだ。
「あの人、無理してキッチンに立っていないかしら……」
　先に帰っているはずのクックロビンは、家事を積極的に手伝ってくれる良い夫なのだけれど、料理だけは任せられなかった。
　というのも、キッチンに立たせればどんなに気を付けても鍋を焦がすし、切った具材は薄さも大きさもバラバラ。極めつけに包丁で指を切り落としかけるという事件が起きたので、お湯を沸かす以外ではキッチンに入らないで、と言うしかなかったのである。

愛を花に載せて（前編）「なあ、バレンタインデーって知ってるか？」
「？　なに、それ？」

何の気無しを装ってセリスに聞いたこの言葉が悪かった。
今、ファルコン号の簡易キッチンを震源地として艦内にはチョコレートの甘い香りが充満している。そしてそれと反比例して俺の心はほろ苦くなっている。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

遡る事1週間程前。
1年の中で寒さがピークを迎える2月の初旬、買い出し班として街に繰り出していた俺とセリスは粗方買い物を終え、俺の値切りと彼女の美貌によって想定額より浮いた駄賃で嗜好品を買おうと青と銀色を基調とした品のある老舗洋菓子店のショーウィンドウの前で足を止めていた。

「チョコレート菓子が多いのね。」

僅かに腰を屈めてこの時期特有の煌びやかなそれを眺め入る彼女の言葉に、冒頭の台詞がこぼれ出た。彼女が置かれてきた環境を考えれば知らなくても仕方が無い事かもしれない。

《月の裏に隠れた感情を太陽が優しく照らし出す》 ふと、さっきまで休憩室にいたツラヌキの姿が見当たらないことに気付いた。うまく言葉に出来ないが先程どことなくいつもと雰囲気が違ったのが気になり昼休憩に声を掛けようと思っていたのだが、施設内を回るも見付からなかった。今日は朝から雲行きが怪しく昼には雨が降ると予報が出ていたのでまさかとは思ったが、小雨降る屋上で見付けた。手すりに寄り掛かり遠くを見る、そのツラヌキが感情が抜け落ちたような顔だと気づいた途端走り寄っていた。
「おいっツラヌキ、雨の中なんで傘も持たないでこんなところにいるんだ！？風邪をひくだろうっ！」
「あ－、リュウジ」
無表情だったツラヌキは俺の顔を見るとへらりと笑った。
「あ、じゃない！兎に角、部屋に戻るぞ！タオルと、あれば着替えも借りて体を暖めろ」