一年に一度の　一年に一度の

　五月も目前という時期であるが、やはり朝方は冷え込む。しかし、暖房などつけずとも薄手のパジャマを着て布団に潜っていれば冷え込みもそうつらいものでもない。一般的な感覚ではきっとそれくらいの温度感であろう季節。
「あ。もう起きたの？」
「……おは、ようございます」
　起き抜け一発目に見るのが神に愛されて生まれたのだと思わされる美しい容貌の男では目が潰れてしまう、と伊地知は毎度思う。眼鏡もしておらず視界がぼやけているにも関わらず、ご尊顔だけはやけにはっきり見える気がするのだから脳内補正というのは恐ろしい。というかこの眩しさにさえ慣れてしまっている自分も恐ろしい。そんなことを思いつつ、伊地知は布団を引っ張って、剥き出しになっている肩にかけた。全身を心地よく包むのは肌馴染みのいいシーツの感触。ゴゥン、と小さく鳴いたのは暖房の音。きっと加湿器も元気に仕事をしているのだろう。

『シスターマーガレット』
修道女なんて名前が付いている看板を提げている店だが勿論そんな厳かな場所じゃない。
神様に懺悔なんてものをするには程遠い荒くれが集まるこの辺りではありきたりなBAR。
鈍く光る鉛玉をぶっ放す玩具を引っ提げて酒を浴びる薄暗く濁った空気が漂うそんな場所で、カウンターの真ん中を陣取り座るフードとキャップを目ぶかに被った男とこの場に不釣り合いな休日のお父さんともいえるデニムズボンにチェックのシャツを羽織った男が店の眼鏡マスターに酒を注文していた。

「ブロウジョブ…と言いたいとこだけど今日はいい。いかにもバーボンとかウォッカ顔なコイツに甘々なピンクのカクテル作ったげて」
「テメェが飲め。俺は今日は休肝日だ」

すり減るあの子に注ぐ　四月も後半のある日。私、アミィ・アザミは書類を手に爪隊の執務室へ向った。
「キマリスはいるか？」
「いるよー」
　部屋の奥でヒラヒラと手を振るキマリスに、書類を渡す。
　室内に幼馴染の彼女の姿はなかった。定時も近いため、いるものと思ったが。
「先日、バビルスから受け入れた研修生の成績だ。座学は問題ないが、体力に難がある」
「レビアロンとジャポカも同じだね。今年はそういう傾向なのかな。基礎訓練に体力増強のメニューを追加しようか……」
　研修生の成績を広げて相談していると、執務室の扉がガラガラと開き、彼女が入ってきた。――顔色は蒼白で、口はへの字に歪み、肩を落として背中を丸めている。おまけに、その背後には爪隊の若手が付きまとい、「話聞くよ？ 飯奢るからさ」「もうあんな奴のところに行かなくていいようにキマリス様に言おうか？」「大変だったよね」としきりに言い立てている。

銀高ss授業時間の真っ最中。じっとりと汗をかく気候の中、日陰で一人屋上で空を見上げる。
澄んだ青空には、雲が浮かんでいる。真っ白な雲。大きな塊のもの、ちぎれたもの。
(わたあめ)
通学路の掲示板に貼られていたあのチラシを見てからだ。今日の思考はずっと夏祭りに傾いて、授業もイマイチ集中(は普段からしていない)出来なかったので、抜け出して今に至る。
行きたい、と思っている。夏祭りに。浴衣は涼しくて好きだし、特有の賑やかさも嫌いじゃない。でも、あいつはどうだろう。
雲を見つめて、銀時を思い出した。ふわふわのくるくるで、真っ白で。あいつがわたあめ食べたら、共食いみたいだな。……なんて、しょうもないことを考えてしまうのは、日陰でも感じる熱のせいだろうか。

嫁にベタ惚れなrktと春の野掛け「利吉ーお花見しようよ！」
「花見か……あぁ。勿論いいけど」
「やった！　丁度咲く頃なんじゃないかなって思って」

　夕餉を囲んで取り留めもない会話をしていると、思いついたように妻が言った。普段よりやけにそわそわしている彼女に自然とこちらの口角も上がる。

「確かに、いい時期かもしれないな。そういえば先日うちの近くに五分咲きの桜があった気が。……ここ数日一気に暖かくなってきたし、運が良ければ見頃かもしれない。明日一緒に行ってみようか？」
「穴場知ってるの！？　……うん！　そこに行きたいな」

　普段の生活では踏み込むことの無い獣道を少し抜けた所に、開けた野原がある。鍛錬をするのによい場所はないかと家の周りを以前散策した際に見つけた場所だ。だだっ広い野原と言うよりかは、桜の木が程よく自生している。特段意識はしていなかったが、先日も鍛錬しようとそこへ赴いた時に、ちらほらと開花していたのを思い出した。かくして、丁度休暇と重なっていたこともあり、急遽お出掛けが決定したのである。

嫁にベタ惚れなrktと猫の日「利吉ー見て見て！　猫ちゃん！」

　――休日の昼下がり、珍しく家で脱力していたら、庭の方から妻の鈴を転がすような音で私を呼ぶ声が聞こえた。
　呼ばれて行かない訳が無い。ダラりとしていた体は反射的にしゃきっとして、直ぐにその声のする方へ向かった。

「……珍しい。どこからやってきたんだ、おまえ」

　🌸は嬉々とした表情で何処からか摘んできた猫じゃらしをふよふよとさせながら、家に迷い込んできた猫をじゃらしていた。……夫である私を放置して何処の馬の骨とも知らぬ野良猫にそんなに愛嬌をふりまくとは……。
　無意識に目の前の野良猫に敵対心を持ちながらも、通じない人語で猫に話しかけてやりながら、楽しそうにじゃれている妻が可愛すぎてついそちらに見惚れてしまった。

繁忙期の充電係　四月はとにかく忙しい。爪隊も牙隊もいつも慌ただしいけど、四月は群を抜いている。
　新人や研修生の受け入れ、お役所的手続き、春に盛って暴れる魔獣や悪魔の制圧、要人警固任務の増加……。あたしはペーペーだから、言われた仕事を走り回ってこなすだけ。
　でも、責任のある立場の悪魔は違う。
　キマリス様の顔色は日に日に悪くなるし、アザミくんの眉間のシワもどんどん深くなる。
「アミィ大佐、お疲れ様です」
「……ああ」
　たまに廊下ですれ違っても、アザミくんは険しい顔で軽く頷くだけで、早足で歩いて行っちゃう。
　ここしばらく、アザミくんの家に行ってない。たぶん、あたしだけじゃなくてアザミくん自身も帰ってない。署内の仮眠室を使っているかどうかも怪しい。 シャワーは浴びてるみたい。たまに髪が濡れてるし。

妖精に願いを──もし本当に妖精がいるのであれば

午後の穏やかな休憩時間。
「お姉様、兄様、この御本をご存知ですか？」
紅茶を一口飲んだ後、ティアラ様が１冊の本を出した。本のタイトルを見ればそれが今民の間で話題になっている児童書だと理解した。流石本好きなティアラ様だと口元が綻びそうになる。話題の本であれば何でも手に取られるのだろう。
「児童書かしら？」
「ええ、今とっても民の間で流行っているんですっ！」
上機嫌な末っ子にプライド様もステイル様も優しい笑みで返す。
「妖精によって子供たちが望んだ特殊能力を１日だけ与えられるのです。その特殊能力を使って大冒険をするというお話なんです！」
「１日限定でも好きな特殊能力が使えるのは楽しそうね！」

ランチタイム・スクランブル退屈な四時間目を終え、待ちに待った昼休み。
白井愛理は友人たちと連れ立って、意気揚々と中庭へと繰り出した。
桜もすっかり散り、新緑の木漏れ日が眩しい季節。外でのランチタイムにはぴったりの陽光だった。
「……はぁ～平和だなぁ～。新学期のバタバタが嘘みたい！」
ちょうどよく空いていたベンチに陣取って、お弁当箱を膝に広げながら愛理がしみじみ溢すと、右隣に座っていた恋野はじめがおっとりと笑みを浮かべる。
「愛理ったら、大袈裟。でも確かにようやく新しいクラスにも慣れたし、落ち着いてきたかも」
「もぉ～、はじめったら余裕～！　やっぱり彼氏が出来ると違うな～！　あっ、でも～一番変わったのは琥珀だよね！」
初めて会ったとき、あんなに感じ悪かったのが嘘みたい！