繁忙期の充電係　四月はとにかく忙しい。爪隊も牙隊もいつも慌ただしいけど、四月は群を抜いている。
　新人や研修生の受け入れ、お役所的手続き、春に盛って暴れる魔獣や悪魔の制圧、要人警固任務の増加……。あたしはペーペーだから、言われた仕事を走り回ってこなすだけ。
　でも、責任のある立場の悪魔は違う。
　キマリス様の顔色は日に日に悪くなるし、アザミくんの眉間のシワもどんどん深くなる。
「アミィ大佐、お疲れ様です」
「……ああ」
　たまに廊下ですれ違っても、アザミくんは険しい顔で軽く頷くだけで、早足で歩いて行っちゃう。
　ここしばらく、アザミくんの家に行ってない。たぶん、あたしだけじゃなくてアザミくん自身も帰ってない。署内の仮眠室を使っているかどうかも怪しい。 シャワーは浴びてるみたい。たまに髪が濡れてるし。
　とはいえ、あたしも最後に全休を取ったのがいつか覚えてない。
　うーん。五月に入ればちょっとは楽になる……はず。いや、警備部から応援依頼が来るんだっけ……。
　ある日の夕方、キマリス様に呼び出された。
「これ、アミィくんに渡してきて。そのまま上がっていいから、日報を書いてから行っておいで」
「イエッサー！」
　渡されたのは、バビルスから来た研修生の資料。これを元に研修計画を立てるから、ちゃんとアザミくんに渡さなきゃ。
　席に戻って日報を書いていたら、隣から話しかけられた。
「今さ、アミィ大佐めっちゃ機嫌悪いじゃん？ 渡しに行くの嫌じゃない？」
「嫌じゃないです」
「えー、でも怖いじゃん。キマリス様に頼んで他のヒトに替えてもらいなよ」
「怖くないし、替えなくていいです」
　書き終えた日報をキマリス様に出しに行く。
「はい、確認したよ。ついでにアミィくんも連れて帰ってくれない？ 機嫌悪くて、苦情が来てるんだ」
「苦情ですか？」
　聞き返すと、キマリス様が笑った。
「そ。フェンリル様から、『アミィくんが休まないと、他の隊員が休みづらい』ってね。だから、よろしく」
「ふふ、わかりました。その任務、引き受けます」
「あと、席替えしようか。うるさいでしょ」
「そうですか？」
「……本人が気にしないなら、いいけど。まあ、そのうち馬に蹴られるかもね」
「馬……？」
　キマリス様に頭を下げて執務室を出る。
　牙隊の執務室に入ると、手前の先輩が『なんとかしろ』って、ジェスチャーしてきた。視線の先には、機嫌が悪すぎて黒いオーラをまとっているアザミくん。
　思わず吹き出して、頷いた。
「アミィ大佐」
「……お前か。何だ？」
「キマリス大佐から資料を預かって参りました。ご確認ください」
「ああ」
　アザミくんが受け取って机に置くのを確認してから、盗聴防止魔術を発動する。
『もう一件、キマリス様より指示を受けています』
　ゆっくり視線が上がる。にこっと微笑んで、アザミくんの目を見る。
『一緒に帰ろう、アザミくん』
『……は？』
『アザミくんを連れ帰って、寝かせるように頼まれてるの。帰ろう』
　アザミくんの眉間にシワがよる。不満そうに口を開く。
『キマリスに、そのようなことを指示される謂れはない』
『うん。キマリス様に依頼したのはフェンリル様だそうです。牙隊隊員を休ませるためにも、まずは大佐がお手本をお願いします』
　それに、と言葉を選ぶ。
『最近、アザミくんの家に行ってないから、お邪魔したいな？』
　アザミくんの口は固く結ばれたまま。でも、すぐにため息をついた。
『キマリスに指示されたからでは、ない』
『うん』
『フェンリル様の依頼を受けるだけだ』
『うん。帰ろう』
　アザミくんはさっと書類をまとめて、すぐ立ち上がると、残っていた隊員に指示を出して執務室を出た。
　さっきの先輩が、笑顔でサムズアップして見送ってくれた。
　更衣室の前で、アザミくんがふいに振り返った。
『私の大事な婚約者の頼みを聞いてやる』
『うん。ありがとう、アザミくん』
　着替えてアザミくんの家に直行する。交代でシャワーを浴びて、ごはんも食べずにそのままベッドに転がった。
「お疲れ様、アザミくん」
「……お前も疲れているだろう」
「うん。疲れちゃったから、抱きしめて」
　返事の代わりに、ぎゅっと抱きしめられた。だから、あたしも抱き返す。
　温かくて、大きくて、すこし硬くて――大好き。
「アザミくん、キスして」
　唇が重なる。前にしたときより、唇がカサカサしていて、ちょっと悲しい。触れた肌が少し乾いてて、指先がささくれてて――きっと本人も気づかない、あたしだけが気づくような、ちいさな荒み。
「アザミくん、起きたら一緒にお風呂はいろうね」
「ああ」
「今は寝よう」
　あたしが、アザミくんをピカピカにしてあげる。
　そっと、まぶたに口づける。
　すぐに寝息が聞こえた。
「おやすみなさい、アザミくん」
　腕の力が強くなる。それが嬉しくて、あたしも目を閉じた。


　翌朝目を覚ますと、アザミくんはまだ眠っていた。眉間のシワは消えてて、あどけない顔がかわいい。
　そっとキスした瞬間、頭を押さえられて唇を奪われた。舌が絡んで、牙がぶつかる。
　息が足りなくなってクラクラしてきたころ、やっと解放された。
「……アザミくん、いつから起きてたの？」
　アザミくんの目がうっすら開く。きれいな緑の光が、まっすぐこちらを射す。
「寝込みを襲われたときに起きた」
「お、襲ってないよ！！ ……寝てるアザミくんがかわいすぎて、好きだなぁって思ったらキスしちゃった」
　えへへと笑ったら、アザミくんは真顔になる。何も言わないから、擦り寄って、勝手に顔のあちこちに口づける。
「起きたのなら、ごはん食べようか。お腹すいちゃった」
　満足したから、起き上がって声をかけた。でもアザミくんは起きてこない。
「私はまだ、満足していない」
　腕を引かれる。
　ベッドからは、まだ出られないらしい。