高諸①雨が降っていた。五月の終わりにしては肌寒く、窓の外には濡れた街路樹が風に揺れている。高坂は、キッチンの時計をちらと見た。
――23時14分。今日も、尊奈門はまだ帰ってこない。

「……遅いな」

呟いた声が、静かな部屋に落ちた。
大学進学を機に、尊奈門がこのマンションに転がり込んできてから一年が経つ。最初は賑やかで、毎晩のように今日の出来事を語ってくれた。講義で隣になった子が面白かったとか、サークルに誘われたけど断ったとか、やけに細かく報告してくれるものだから、高坂はうんざりしながらも耳を傾けていた。
――だけど、あの男と付き合い始めてからは変わった。

「……尊」

小さく呼びかけるように名前を呟いたとき、カチャリ、と鍵が回る音がした。

高諸④春の風が制服の裾を揺らし、桜の花びらが廊下に舞い込む放課後。
誰もが憧れの眼差しで見つめるその人物――高坂。
整った顔立ち、きりりとした瞳、凛とした立ち居振る舞い。すべてがまるで芸術作品のようだった。

近寄りがたい。話しかけるなんて無理。
生徒たちは口をそろえてそう言う。
そんな中、ふわふわのポニーテールを揺らして現れた一人の少女。

「高坂さん！」

明るい声とともに、高坂の隣にぴたりと立つその姿に、廊下の空気が一瞬止まった。

「…尊。今日も可愛いわね。そんなに笑って、どうしたの？」
「えへへ、高坂さんが隣にいるだけで、嬉しくなっちゃうんですもん」

高坂は、ほんの少し口角を上げて応じた。
その瞬間、周囲の視線が一気にざわめいた。

高諸⑦「高坂さん！」

尊奈門は駆け寄り、にこりと笑った。高坂はその姿を見て、いつものように優しく微笑む。

「尊、そんなに急いでどうした？」
「今日は昼休憩が長い日だから、一緒にお昼を食べたいなと思って……ダメですか？」

高坂は柔らかく目を細めた。

「ダメなわけがない。……行くか」

高坂にとって、尊奈門は昔から傍にいる存在だった。小さい頃から「陣にい」と言ってついてきた可愛い弟のような存在で、今も変わらず慕ってくれる。高坂も、尊奈門のことが大好きだった。ただ――尊奈門が自分を「好き」でいてくれる理由は、小さい頃からの憧れからだと思っていた。しかし、それはいつまで続くだろうか。尊奈門は、他の誰かに心を奪われることはないのか。高坂は、考えれば考えるほど苛立ちを覚えた。

月草の、籠を背負い、野道を行く。昨晩までの雨はもう止んだようで、黒い雲ははるか彼方。風の生ぬるさに眉を顰め、ああ、夕陽が落ちる頃にはまた一雨くるなと高坂は足を早めた。


緑が生い茂る土手の中に目当てのものがある。青く小さな花を咲かせるのは露草で、花の汁は口の中の腫れ物、目が赤くなった時、また尻が切れた時などに搾って塗ると良い。葉を乾燥させたものを煎じて飲めば、熱が出た時や腹を下した時に効く。
薬とは別に、露草はクセがなくて食べやすいから若芽を摘んでお浸しにすると美味しいのである。せっせと柔らかい葉を摘み、籠に入れた。この辺りは群生しているようで、沢山あるのが嬉しい。花芽は綿の布で作った袋に入れて、一通りを摘んだ。

後ろの正面だぁれ「高坂さん、山法師の噂ってご存知ですか？」
任務の待機中、やたら大きく赤い月を眺める諸泉が、突如思い出したように高坂へ問う。

山法師とは、桜が散る頃に満開を迎える樹木だ。
十字の手裏剣のような形の白い花を咲かせるが、正しくは花びらではなく総苞片 、つまりガクの部分が変化したものらしい。ふと、幼い頃の甘く懐かしい記憶が蘇る。
『ははうえ見てください、あそこにきれいな花が』
『ふふ、あれはお花に見えますが本当は違うのですよ。まるで忍びの擬態のようですね』
『しのび…とてもりっぱで、まるでちちうえみたいです！』
うんと幼い頃、母に手を引かれ山へ入ったことがある。
繋いだ手のぬくもりや、優しく微笑む母、山全体を包む生命力溢れる新緑の匂い…ついこの間のことのように鮮明に思い出せるのは、自ら離れることを決意した敬愛する家族との、数少ない大切な思い出だからだ。

高諸02　尊奈門は昔から素直で人懐こい子どもで、年長者には素直に懐いた。その中の一人に、高坂がいた。幼い尊奈門に、後を着いて回られた時期もある。
　高坂はさして子ども好きではなかったから、時々しか相手をしていなかった。といって、彼の存在が不快だった訳ではない。高坂の基準で言えば、可愛がっていたと言ってもいい。
　それが決定的に反転したのは、雑渡が大きな火傷を負って戻ったその日だった。
　仲が悪くなった、という単純なものではない。高坂の内側の感情だけが反転した。尊奈門は、何も変わらなかった。
　当時の尊奈門に、雑渡の事以外を気にする余裕はなかったからだ。
　その日から彼の世界の中心は雑渡になって、他の者の言葉は耳に入らなくなった。あえて入れないようにしていたのだろう。

春嵐『雑渡さま。まだまだ寒さ厳しいですが如何お過ごしでしょうか。もう間もなく、桜の開花が待ち遠しくなる季節がやってまいります』

一文字、一文字丁寧に書かれた文を見て雑渡の顔が綻ぶ。文字というのは性格が現れるものだ。この短い便りの主は、恐らく背筋をしゃんと伸ばして、硯で墨をじっくり磨り、紙に余計な滲みを出さぬよう丁寧に墨を筆に含ませて、ゆっくりと心を込めて書いたのだろう。ひょっとしたら、気合を入れるあまり呼吸の仕方を忘れてしまっていたかもしれない。そっと文字を指でなぞり、愛しいあの子を想う。
「桜か…風流だねぇ」
「桜なんてまだまだ先です。山の上のほうは雪が積もっていますから」
ぽろりと口をついた言葉に尊奈門が、小さな手で雑渡の身体に巻き終えた包帯の先をきゅ、と結びながら答える。雑渡が尊奈門の父を庇い、火傷を負ったあの日から数えて三度目の桜の季節がやってくる。もう、そんなに経ってしまったのかと時の流れを感じていると「はい、終わりましたよ」と雑渡の看病をつきっきりで行い、気づけば十三歳になっていた少年が、取り替えた包帯をくるくると巻きながら、満面の笑みを浮かべた。

例の三年（高+尊）高と尊は元々兄弟みたいに仲が良かったのに組ｶﾞｼﾗの件でガッツリ拗れたまま1年半くらい会話出来ない期間がありそうだなと

医者から絶対に外から菌を持ち込んじゃいけない。誰かを入れるなんてもっての外。その人が入るだけで今の組頭は簡単に死ぬ。尊もここで寝泊まりして外に行く時は誰とも会わないように、直接会話をしてはいけない。もし誰かと話すなら障子越しでとキツく言われてた子尊。

雑のことがただただ心配で、せめて姿だけでも見たい。弟分の尊が世話係をしているなら、自分にも何か手伝えるならやらせて欲しい。そんな思いで部屋に向かう高。

そこで菌扱い事件があって絶縁状態に。

尊は何も言わずに部屋入って障子押さえながら菌扱いして絶対に入れず、怒って高がいなくなった後に、雑を心配して来ただけの大好きなお兄ちゃんを菌扱いしたこととか、去り際に怒って大嫌い的なこと言われたりしたのが悲しいのと罪悪感とで泣きたいんだけど、雑の横で騒いじゃいけないって言われてるからうるうるしながらも唇噛み締めて耐える。