2人は幸せなキスをして終了「2人ともありがとね！良いクリスマスを〜！」

「こちらこそありがとうございました！またのご来店お待ちしております！」

本日最後のお客様への挨拶を終えて、わたしたちは顔を見合わせる。
瑛くんは長く長く息を吐いた。

「…終わったな？」

「うん！お疲れ様！」

「お疲れ…はあ、流石に疲れたな」

途端に少し張り詰めていた空気が緩む。
今日はクリスマスイヴということでお客様が一日中ひっきりなしに訪れていた。開店したての新珊瑚礁としては大変ありがたいことなのだけど、やはり従業員2人だけでお店を回すのは厳しいものがある。
遊くんとかうちのバイト興味ないかな。要領も愛想もいいし向いてそう。
ぼんやり考えているといつの間にかタイを緩めた瑛くんがこちらにもたれかかってきた。

今だけはこのままゆったりとしたワルツが流れている。
ステップを踏むたび肩に置いた手が素肌に触れている感触を感じてしまい、嬉しいような後ろめたいような決まりの悪い感情が呼び起こされる。なんでこんな肩むき出しのドレスなんか着てるんだよ。似合ってるけど。すごく。
伏せた目の上瞼に乗ったアイシャドウかなにかが光を反射して煌めく。その星のような瞬きをぼんやり眺めていると、またあかりの足を踏んだ。あかりがこちらを見上げる。色素のうすい丸い瞳の周りにはくるりとカールした睫毛が縁取っている。きっとこんなことばかりに注目してるからうまく踊れないんだ。わかってる。わかってるけど。

「痛っ…これで5回目だよ、瑛くん」

「…ゴメン」

いつもより艶やかに色づいた唇を尖らせ、恨めしげに睨まれる。おまえを見てて集中してなかったなんて小っ恥ずかしいことが言えるわけもなく、俺は素直に謝った。ただでさえ苦手なダンスに加え、着飾ったこいつが自分の腕の中にいるんだ。こればっかりは本当にどうしようもない。

ぜんぶきみがいい「かざみぃ、まだいけるかぁ」
「はい、よろこんでぇ」

　風見が僕の呼びかけに応える。居酒屋かよ。
ふにゃふにゃと締まりのない笑顔を浮かべる顔は赤らんでいて、呂律も回っていない。足元もふらふらよたよたと危うげで、店を出てすぐによろけて転びそうになるものだから、肩に手をまわして支えてやった。
　自分よりも慌てているやつを見ると、少し冷静になるのと似たようなもので、立派な酔っ払いと化した風見が早速やらかしたから、僕は少し酔いが覚めたように思えただけで、僕もそこそこ酔っ払っていて、風見のことを支えてやった時、実はバランスを崩してたたらを踏んでいた。
　立派な酔っ払いが二人。立場上、こんなことは決して許されることではない。

二日前。「雪原先生の誕生日？」

　十二月二十四日。
　まだ話を訊けていないジョージと山神の二人を捕まえて、メイはもはや定番となった質問を投げかけた。

「はい。なにかいい案があれば教えていただきたいです」

　ぎゅっといつものペンとメモを握ったメイに、まず答えたのは山神である。

「エトワールが選んでくれたものならなんでも嬉しいさ」

　それは直も似たようなことを言っていた。
　ううん、と首を傾げるメイに言葉を足したのはジョージだ。

「そうだね。何かに関わらず、自分のことを考えて選んでくれたならとても嬉しいよ」
「そういうものでしょうか」
「そういうものさ」

　再び山神が肯定し、メイはわかったようなわからないような顔で頷いた。

「二十六日は雪原先生と会うの？」