血の契約「あ、ありがとうございました！」

そう私が頭を下げると、その人...男の人っぽさがある小さな女の吸血鬼さんは微笑みながら首を横に振る。

『いえいえ。依頼なので、これくらいは』

部屋のお掃除を依頼してから僅か1分。片付けがすこぶる苦手であった私のごちゃごちゃとしたごみ屋敷のような部屋は、家具と壁の間や隅にあった埃の塊はおろか、床の汚れや髪の毛、カップラーメンのごみまで、汚れという汚れは全て跡形もなく消え去ってまるで引っ越した時と同じぐらい...いや、それ以上に綺麗に輝いていた。
もし仮に黒帽子の人に道案内をしてなければ、今頃割引券をもらってなかっただろうし、部屋もずっとごみ屋敷のままだったと思う。あの人には感謝しないと。

ちょっとずつ書くかもしれないし、投げっぱなしかもしれないボス・ディアボロが倒されておよそ半年。ぶどうはたわわに実った房を重たげに垂れ、緑色の宝玉のようなオリーブは日々少しずつ色を変えながら収穫の時を待っている。
　パンナコッタ・フーゴはアンティークの椅子に腰掛け、キーボードを叩く。集中は切らさず、しかし集中しすぎてもいけない。音楽をかけながら、傍らの気配に意識を向ける。
　都会の喧噪は遠く、建物に切り取られることのない空は驚くほど広い。田舎風の大きな屋敷に広い庭、聞こえるのは風と鳥のうたばかりだ。都会で消耗する中年の憧れそうな隠居暮らしだが、これでもフーゴは任務まっただ中である。この屋敷は組織の持ち物で、任務のために住み込んでいる。
　この屋敷の主寝室がフーゴの仕事部屋だが、ベッドにはつねに主が眠っている。身長一九〇センチ近く、深いブルネットの豊かな髪の持ち主、半年前、ポンペイで対峙した男。暗殺チームのメンバー、鏡のイルーゾォだ。

　ざあざあと降る雨がスカートを濡らす。傘は上半身についていくけれど、踏み出す足を守ってはくれなかった。濡れるのは嫌だ。重くなったスカートは足に纏わりついて不快だし、視界に雫が映ると前が見えない。
　だけど、雨は嫌いじゃなかった。濡れた体を放っておけない人が俺のために存在する。そんなことも有り得るのだと最近は知っていた。扉を開けて出迎えてくれたその人を見ると、温かい湯船に浸かっているような気分になる。全てを曝け出す心許なさに、それを覆うほどの安心感だ。
「わー、びっしょびしょ」
　目を丸くした秋先輩がばたばたと忙しなく動く。これくらい大丈夫です、と言って中に入れば、彼はすかさず口を挟む。
「風邪引くから駄目だってば。そうやってすぐ意地張る……」