「まんまるわんちゃん、じゃあね」
「わふ」
ばいばぁいと声まで甘い女の子達が手を振り歩き出す。気づかれないよう、そっと鼻に全集中して残り香を嗅いだ。……下からじとりとした視線を感じたから負けじと睨み返す。
「んだよ、その顔。文句あんのかよ」
「おそまつ……情けないぞ。モテない人間のオスはこうまでしないとならないのか」
「うっせぇなあ！お前だってあのおねーちゃん達にブンブンしっぽ振って愛想振りまいてたじゃねーか」
「当たり前だろ。好意を寄せられたのなら好意で返すのが礼儀ってもんだろう」
「犬のクセに礼儀なんて語んじゃねーよ！」

ここまで言い返してふと我に返る。
視線を上に向け周りを見ると、ちらほらこちらを怪しげに見ている人がいる。やべ。ついやっちまった。他の人にはわうわう言ってる犬に、でかい相槌をうつヤベー男に見られてるのだろう。

ライ🐕のお耳とお尻尾がうつっちゃう💦　──だめですよ、マダム。この男は僕の番犬ですので。

　そう言って、パーティー会場中の女性の視線をほしいままにしていた寡黙な色男のネクタイをぞんざいに引き、話を遮ったのは、これまた美しい青年でした。
　ネクタイを引かれた男は長い黒髪と涼やかな目元、グリーンアイズが印象的。背が高く、黒のタキシードの上からでも分かる逞しい身体つき、ひりつくような冷めた眼差しが、内にどんな荒々しい雄を秘めているのかとめくるめく想像を起こさせる。
　対して、ネクタイを引いた男は、みずみずしいキャラメル色の肌、光を纏う美しい髪、大きな瞳と甘い垂れ目、つんとした果実を思わせる唇は少女のような愛くるしさ。なのに、青年ならではの凛々しさがぴりりとスパイスとなり、たった一瞬で無慈悲なほどに心を攫う。白い手袋に包まれた手で男の礼節の象徴を無造作に掴む手つきたるや、まるで言葉通り飼い犬のリードを引くようですが、その若さと美貌の前ではどんな辛辣な台詞も愛らしい戯言に、不遜な態度も魅惑的な奔放さに変えてしまう。ゆえに、彼のたった一言の台詞、そして若き主人の執着を当然のように受け入れて見せた色男の沈黙によって、彼らに注がれる視線は異様な熱を帯びました。

兵器と番犬────────


「茨、次の任務です」
「げっ。…あんたが直接持ってくるなんて、珍しいですね。一体どんな厄介ごとなんです？弓弦」
「文句を言わずに受け取りなさい。これは最優先事項…殿下直々のものですよ」
「…どっちにしろ、面倒なの確定だろ…」
「おや、茨？返事はどうしました？」
「あ、アイ・アイ！教官殿！もちろん、任務はちゃんとやりますってば！」
「はい、よろしい。では、この書状に目を通したら、すぐに破棄してから任務先へ向かうように」
「分かってますよ。ええと──……、…は？」
「これは、殿下が貴方を直々にご指名です。失敗は許されません」
「ちょっと待ってください。これが俺への任務？何かの間違いでは？」
「ふふ。ちゃんとやってくれるんですよね？頼みましたよ、“番犬”さん」

狐の牽制　稲荷崎高校はどんな学校かと問われれば、スポーツが盛んな学校だと誰もが口を揃えて言うだろう。
　その中でもバレー部はインターハイや春高の常連で、吹奏楽部と並んで学校の顔と評されている。おまけに一昨年入学してきた双子——宮ツインズがいることでも有名だ。バレー部専用の体育館からは女子の黄色い声が聞こえてくることも多かった。
　スポーツの名門と謳われる学校に通っていながら何処にも属さず、家に帰ればすぐにゲームの電源を入れるような自分とは、住む世界が違う。
　そんな中でも、北だけは唯一気軽に話が出来る相手だった。それも教室の中だけでの話で、深く関わることなんか滅多にない。
　そう思っていた、のに。どうして自分は今、彼と帰路を共にしているのか。しかも、声を掛けてきたのは向こうからだ。同じ委員会であることは知っていたが、帰りがけに声を掛けられたのは初めてだった。

「一族シリーズ」メモ『とある一族の話』

シャルル、と名付けられたその青い瞳の少年は、国が有する優秀な技術者である二人の両親の元に生まれました。

機械工学を専攻し国のマザーコンピュータの開発にすら関わった父親と、国の諜報機関の第一線で働く母親の間に生まれた彼は、類稀なる頭脳を持った明晰な子供でした。
乾いた大地に雨が染み込むように、父親からは機械に関する知識を、母親からは諜報のイロハの手ほどきを受けて育った少年は、国が欲する「人材」として育っていきました。
彼は優秀でした。彼の父親も母親も彼を慈しみ、愛を持って彼を育てました。彼はそれを良く享受しながら、優秀なる人材へと育ちました。
少年はいつか自分もお国のため、国民のために働くのだと理解していました。そこに疑問などはありません。痛いのも苦しいのも嫌いですが、そういうものなのだと受け入れておりました。大きくなったら、父と母のようになるのだと、信じていたのです。