空欄やがて満つ「ハンザは、年末はどうしますか？」

二人で帰路を歩いていたとき、従妹────リヨンは突然、俺にそう尋ねてきた。顔を見れば、夕焼けの中、まっすぐ俺を見上げている。
「年末」
「ええ」
鸚鵡返しに呟くと、リヨンは首を傾けて同意を示した。それから、思い出し笑いを含みながら続ける。
「今日、図書館に行ったらラサさんと会ったんです。それで、クリスマスから年末にかけての話になったんです」
「クリスマス……」
俺はまた鸚鵡返しをした。クリスマスという行事は、俺達の地元では無いも同然の行事だ。『異国で行われている行事』に等しく、遠くの騒ぎを新聞の時事の面で聞きかじる程度に留まっている。
特に、俺達の家において、その行事が取り上げられることは皆無に等しい。

初見殺しのピットフォール『お断り』は難しい。
　数ヶ月前の話だ。溢したぼやきは相棒を見たことがないほどしわしわにした。面白くて観察しているとみるみるうちに耳まで真っ赤になりそして、ぐわっと。
「――優しく、とにかく優しくだ！向こうだってオマエのことが好きで告ってんだから、冷たくされたら悲しーだろ！？」
　まくしたてたかと思えば「まあ俺解んないけど。経験ないから」落ち込んでしまった暦に経験があるほうがいいのか聞いたところ「いいに決まってる」そうなので、次はいかにも慣れていそうな二人のもとへ。
「そりゃあ優しさは大前提だろうよ。本来こっちからすべき事をわざわざやってもらってんだ、せめて良い思い出くらいにはせんと男が廃る……あとは、あえてハッキリ言葉にしないのもありだぞ。コイツがよくやる」

⚠暗い⚠ 花→(無意識)洋　玄関を開けると奥から微かなカチカチという音がして、頭痛がした。皺が寄った眉間を抑えながら靴を脱ぎ、カバンを置いてふすまを開ける。
「ただいま」
「……あっ」
「買ってきたんかコレ」
　取り上げたカッターの刃が汚れていた。足元でくずおれている彼女の細腕には幾つもの傷と跡がある。痛いだろうに。何度言ってもやめないからハサミもカッターも捨てて、包丁を仕舞っている棚にはダイヤルキーを付けた。その番号が記念日でも誕生日でもないと知った彼女は荒れた。なんと言って宥めたらいいのか分からなくて、その時はただ蹴られるのに耐えた。痛みは大したものじゃないし満足するまで蹴らせたらそのうち泣き崩れるから抱きしめてやれば可哀想なほど謝るからどうにも出来ない。

ナベリウスの悪魔一族宛に出された書面。そこに記載されていた内容に対し驚いたのはカルエゴだけではなく、一族のもの全てからどう言う事かとの連絡がカルエゴに入った。カルエゴ自身も知らぬ内容のため不明と答えるだけしか出来ず、サリバンの予定からバベルに居るであろうナルニアの元へと急いだ。

13冠会議が終わり出てきたらナルニアの視界にオペラと言い合いをするカルエゴの姿が映る。いつものようにからかい、からかわれと言うやり取りだが、ナルニアにとっては気分の良いものではなかった。
サリバンがオペラの名を呼ぶより早く、ナルニアはカルエゴの元へと歩を進める。ナルニアに気付いたオペラはではとカルエゴへ一言告げサリバンの元へと行く。その姿を見つめるナルニアの視線は冷たい。

赤い海　肉の砂浜(1)僕はもともとね、猿ちゃんとあの人が付き合うのはやめた方がいいと思ってたんだ。たぶん、関わらないで生きてったほうがいいよって。
僕もいっぱしの奴隷だから、あの人とは契約してたし、命令もしてもらったけど。
その遠慮しいなようで強欲なところとか、すごいなと思ってた。

いやそりゃ別に、お互いいい大人だし？　そんなん口だしすることじゃないってわかるよ。僕にご飯食べさせてもらってて僕にお洋服洗ってもらって髪も切られてる猿ちゃんが誰と付き合ったって別にいいっていうか同(おん)なじように僕がもろもろやってあげてるみなさんご自由にどうぞって感じではあるけど？　でもあの人はちょっと猿ちゃんはやめといた方がいいでしょ。絶対。って猿ちゃんに言ったら絶対むきになって死んでも別れないだろうし、ていうかまあ猿ちゃんはあいつのこと普通に好きなんだなってわかるからさ僕はもうなにも言わなかったけど。やっぱりなんとかしたほうがよかったんだなって、思う。

バーミリオンにさよなら徹郎は暗闇の中で目を覚ました。自身の置かれた状況に数瞬呆然としていたが、今までの経験から直ぐ様情報を探し出す。そして自身の腕にあたるやわらかな身体があることに気付いてしまい、ぎくりと硬直する。若い時分ならいざ知らず、還暦近い身となってからは久しい感触だった。反対の腕には点滴が刺されており、あの辺りで気を失いお人好しの女がここに運び治療した、ということだろうか。暗闇に慣れてきた目で薄く消毒液の匂いが漂っているが病院では無いことだけは伺い知れた。
「……気が付きました？」
再びぎくりとしたのは一瞬で、妙に聞き馴染んだ声に反応していた。
「譲……？」
ベッドから抜け出した譲はパチリと部屋の灯りをつけた。身長は最後に見た時と変わらない。けれど身体の線が見える服を着ているのは初めて見た。