消えちゃいたい！②購買で、ポテトチップスやら炭酸飲料やらを買い込む。普段部活の時にタオルやらシューズやらを詰め込んでいるエナメルバッグの中身はそれだけでいっぱいになって、これから向かう場所への期待感も膨れていく気がした。
隔週に一回、デュースはとある場所へ一目を盗んでその場所へ向かう。これももしかしたら、一種のオフ会というやつ……なのかもしれない。



「シュラウド先輩、遅くなりました！」
「……デュース氏……？　って、ああ……もう【今日】か」
「えっ、忘れてたんですか！？」
イデアの素っ気ない態度に、思わず大きな声が出る。煩いよ、と釘を刺されて、人の部屋に上がり込んでいるという後ろめたさもあってデュースは口を噤んだ。
デュースが今いるのは紛れもなくイグニハイド寮の、イデアの部屋だ。今日のような用事でなくとも何かと来ることの多いそこは、何度訪れても慣れない。赤や黄色、加えて白や黒で統一されたハーツラビュルとは何もかも違って、電子の青いスクリーンが占める光景は何度見ても圧巻だ。

消えちゃいたい！①人は誰しも、秘密があるものだ。友達からよく馬鹿正直だの、隠し事が出来ないだのと揶揄われるデュースにだって、誰にも言えない秘密がある。
そしてそれは、ナイトレイヴンカレッジに入学したデュースにとって自分を苦しめる唯一で最高の、地獄の原因だった。


デュースは、所謂「腐男子」だ。いや、だった。ここで過去形なことがポイントだ。
中学の頃仲良くしていた不良の仲間たちは、素行こそ悪けれど誰もが悪い人間ではなかった。デュースはその仲間とよく漫画や雑誌の貸し借りをしていたし、喧嘩をすることと仲間とあの漫画が良かったなどと語り合うことは同じぐらい好きだった。
そんなことにも慣れてきた頃に、一人の友人からおすすめされた本が、ボーイズラブ、略してBLだ。最初こそ男と男の恋愛なんて想像も出来ないなんて話していた仲間たちも、一瞬で心を奪われた。それぐらいオススメされた本は面白かったし、何より男同士の葛藤はギュッと胸が

夜更かしのべっこう飴ぺらり、はらり。
秒針音に時折混じる、紙の擦れる[[rb:微 > かす]]かなノイズ。

「…………ふぅ。」

集中の切れ間にふと顔を上げれば、時刻はもうすぐ午前2時になろうとしていた。

——もう、こんな時間か…。何か、甘いもの……。

リカオは空になったマグカップを片手に、のそのそと立ち上がってキッチンに向かう。
冷蔵庫にはドリンクと、それからキャンディチーズがひとつだけ。リカオは一度扉を閉めて、天井を仰ぎ見る。そのまま深く息を吸って、ゆっくり[[rb:吐 > は]]く。
[[rb:一縷 > いちる]]の望みを抱きながら…今度は冷凍室を開けるも[[rb:氷菓 > アイス]]の類は何もなく。リカオは結局、深々と溜息を[[rb:吐 > つ]]きながら扉を閉める羽目になった。