青いままで　大人がどうして酒を飲むのか、ようやくわかった気がします。
　そんなことを言って、空の酒瓶をカウンターに転がしたミチルの頬は赤い。既に店主は消え、あとは二人でごゆっくりと囁いた声だけがブラッドリーの耳にこびり付いている。数年前ならば、奪うことを信条とする北の魔法使いに無人の店を任せるようなことは一切なかった。ブラッドリーが弟か弟子のようにミチルをかわいがっていて、酔いつぶれかけた彼の前で粗野な行動をしないことを見通しているのだ、西のバー店主は。ちら、とミチルの首元にも視線を寄越す。今は頬と同様、真っ赤に染まっているものの、兄ほどではないが、彼もまた酒に強かった。が、まだ若い。同じ瓶からほとんど同じ量の酒を飲んでいたにも関わらず、ブラッドリーは涼しい表情をしているままだ。魔法だけではなく、酒の飲み方もこいつに教えてやらなきゃならねえのかよ。内心、面倒くさそうに呟きながら、それも悪くないとまた酒を煽った。

角砂糖三つ「ヴィクはきみたちが思ってるよりもずっと子どもだよ」
博士はそう言って、珈琲に角砂糖を三つ入れた。
「……」
「あ、今おれのほうが子どもっぽいって思ったでしょ」
「え？　あーいや、あはは」
図星だった。
普段の行動を見ていると、どう考えてもドクターのほうが年相応で、博士のほうが幼く見える。
ドクターは常に落ち着き払っていて声を荒げるところなんて見たことないし、憔悴しているところを見たのも一度だけだった。
博士は反対に、しょっちゅう駄々をこねたりその辺りに行き倒れていたりと、とてもじゃないが同い年には見えない。
「ま、ヴィクは昔から大人びてたけど」
「でも、子どもっぽいって」
「うん。逆位相的に……とでも言えばいいのかな。ヴィクは子どものときに子どもらしくいられなかったから」

水も滴る…今日はナガラが不在だった。学校の課外学習の一環で職場体験に行ったとリュウジさんに話をすれば、シマカゼもせっかくの夏休みだからどこか行きたかっただろうと気を使われる。どこかに出かけるよりも超進化研究所でリュウジさんの隣にいるだけでいいのだが、それは中々伝わっていないらしい。そんな話をしていたせいか、今日のお昼は外で食べることになった。リュウジさんと二人でランチができるなら、結果オーライだ。
近くの体験型テーマパーク内にあるつけ麺屋へ歩いて向かう。まだまだ太陽はギラギラ輝いていて、日差しを避けるように影を選んで歩いた。夏休みとあって家族連れやカップルなどと複数回すれ違う。すれ違った人たちから僕たちはどのように見えただろうか。親子に見えるだろうか、兄弟に見えるだろうか、それとも恋人に見えるだろうか。そんな世迷言が頭によぎるのも、きっとクラクラするような日差しせい。