day2「……で、……なんですけど、稔さん？」

見慣れない部屋で沢北と向かい合い食事をしている。その事実にイマイチ実感が湧かず少しぼんやりとしている自分が居た。
「……っあぁ、ゴメン」
「……」
じっと此方を見つめる沢北の視線が少し痛くて再度「ゴメン」と謝った。
二度の謝罪を聞いても何も言葉を発する事無く、沢北が椅子を引いて立ち上がったのを見て、自分から訪ねて来て上の空な態度を取って呆れられたのかと思い、気まずさから視線を手元のマグカップに落としてしまった。
すると沢北の大きな手が頬を包み、グッと顔を持ち上げて視線が交わる。
「……」
ついさっきまで楽しそうに話していたのに、今は何も言わずにじっと見られて居たたまれない。といってもちゃんと話を聞いていなかった自分が悪いのだけれども。

残花を手に　2パラドックスポケモンの調査。それは半分成功で、半分失敗に終わった。
事前に確認されていた限り全体の捕獲が完了して、原因究明は進むだろうと先生達は言っていて。
しかし一切観測されていなかった謎のポケモンにより、カキツバタが倒れてしまったのだ。
俺を庇った所為で、と罪悪感に支配される暇無く、俺は学園直属の研究員達に聞き取りの協力を頼まれて、答えられることは全て答えた。

「テラパゴスのような謎のポケモン？」
「姿も大きさもよく見えなかった？しかしあの時は吹雪いていなかったよ？」
「強い光か……調べたところ、そのタイミングだけカキツバタくんのスマホの動画も監視カメラの映像も不具合が起きていたようだが」
「音と光。彼の状態と関係はありそうだ」

残花を手にあの酷く眩しくも黒い日々が過ぎ去って、ブルーベリー学園の皆が進級・卒業してから暫く。
休学していたのもあり単位がギリギリだったもののなんとか二年生になった俺、ブルベリーグ暫定二位のスグリと、なんだかんだグダグダ言いながら漸く三年生へ昇った現チャンピオン、カキツバタは、二人テラリウムドームのポーラエリアに来ていた。
「はーっ、ダリィよおーかったりぃよおー」
「文句言うなリーグ部長。仕事サボってたツケが回っただけだべ」
腹立たしくも少し誇らしいことに、この男は俺に負けてから多少は爪を研ぐことを思い出せたようで。前チャンピオンである交換留学生、ハルトが去った後正式にチャンピオンに戻り、皆の進言もあってブルベリーグに復帰出来た俺を実力で叩きのめした。現在戦績は三対七くらいの割合でカキツバタが勝っていて、俺はランク二位に甘んじる他無くなった。

朝ご飯を食べる「よしっ」
　魚焼きグリルで焼いただけのトースト。二つ一気に割り入れてフライ返しで切り分けた目玉焼き。一袋全部フライパンに放り込んだウィンナー。冷凍野菜とコンソメキューブを煮ただけの野菜スープ。全てを器に盛り終えたところで思わず声が漏れる。大したものではないが、たまに作るには十分な料理である。二往復して運んで、折りたたみテーブルの上に並べていく。ちゃちい机は食器を四つ置いただけでギチギチになってしまった。
「……シャワーありがと」
　金属の小さな音とふて腐れたような小さな声。視線をやると、水場に続くドアの向こう側から黄色い頭が覗いていた。ぱちりとあった青い目はすぐにふぃと逸れる。シャワーを終えて帰ってきたコイビトは、わざとらしく背中を向けながら部屋に入って戸を閉め、俯きがちに歩んでテーブルの前に座った。いつも通り――昨晩の情事が忘れられず、昨晩の自分の痴態が忘れられず、それでも普段通りに過ごさねばならないと思い込んでいる、いつまで経っても変わらない姿である。可愛らしくて仕方が無い。

エイプリルフールとメイド服/ちぎくに×××××××××××××××





「ふぁ……おはよ、くに…が…………」

眠い目を擦りながら、朝の光に包まれたリビングの扉を開ける。今日は國神が朝食当番の日。疑いようもなくキッチンに立っていた國神の、そこに飛び込んできた光景を見て。呼びかけた彼の名前が途中で止まった。

「お、おはよ……千切」

朝食の匂いに包まれたリビングで、國神が挨拶を返す。ぎこちなく目線を逸らす彼の頬は、恥ずかしげに朱が刺して……なんて、ことよりも。
特筆すべきはどう考えても、國神の身に付けているそれ。冗談のようなそれに、一瞬固まる身体。

たっぷりのフリルで縁取られた純白のメイドエプロン。柔らかな蜜柑色の髪に埋まりかけた、ふりふりのクラシカルなヘッドドレス。肩紐を残し、胸の部分だけが剥き出しの……エプロンの意味を果たしていないそれ。『やめときゃよかった』、という後悔が手に取るように分かる國神の表情。