肴は、思い出話で「おや」
「……なぜ」
別当殿の眉間に皺が寄った。文でも挟めそうな、秋の京を彩る紅葉のように見事なものだ。
「伊予の大海賊ともあろう貴方が、なぜ京を闊歩しているのかと聞いているのです」
まるで尋問のような問いかけに、やれやれと肩をすくめる。久方ぶりに遠路はるばる京にやってきて、さっそく知り合いに出くわしてしまうとは奇妙なものだ。やはり京は狭い。
「交易だよ。さして珍しくはないだろう？ 検非違使別当兼中納言……いや、今は大納言殿だったか」
「どこでそれを」
「検非違使別当殿の噂なら、京にいなくても耳に入ってくるよ」
別当殿の働きぶりは、帝の覚えもめざましく、かつて彼が院と親密だったことも忘れられているのではないか、と邪推するのほどにね、と片目を詰むって見せる。別当殿のため息が聞こえる。

指輪のサイズは7号だよ翡翠さんと京から帰ってきて、学校の友達に「彼氏できた」と言った頃はよかった。──おめでとう、どんなひと？ 写真見せてよ！ そんな反応が、照れくさくて、でも嬉しくて、楽しかったなあと思える。
3ヶ月も京にいたからか、変わらず翡翠さんと過ごすからか、古典の成績がぐんと上がり、英語の成績が輪をかけて危うくなり、心配してくれた友だちが、明日あてられる私のために、勉強会を開いてくれた。……というのはもっともらしい口実で、女子高生の必須科目であるファミレスでの寄り道が目的だ。今日は私を入れて三人だから、フライドポテトの取り分がいつもより多い。しかも窓際のシートに通された。ラッキーだなあ、とストローの袋を破りながら思う。

みんなみんな君のため　欲しいものが手に入らないなどということは無くて、望めば両の手に納めきれぬ程に与えられた。
　ただ傲慢に、この世に得られぬものは無いと信じられたらどれ程良かっただろう。
　それが例えば、人ひとりの運命だったとしても。


『二条の御曹司ともあろう方が。あのようなもの、他に良きものは幾らでもありましょうに』
　邸の奥へ案内される途中、呆れとも憤りとも取れる声音が漏れ聞こえた。
　主の身の上に相応しく、常なら粗相など考えられぬゆき届いた家人しか居ないこの邸にしては珍しいことだ。
　案内の先に立つ、古参の女中が小さく詫びを言った。
　取り立てて気にすることもなく、客人、江戸幕府奉行職を賜る小栗忠慶はただ嘆息する。
　さてはまた、主の悪い癖が出たらしい。

籠の中の鳥は　江戸に龍神の神子がやってきて、怨霊騒ぎだとか何だとか。その裏では攘夷だの倒幕だの。
　嵐のような日々が過ぎ、一旦は一橋慶喜が将軍となり落ち着いたかと見えた政局はこれまた一気に覆された。
 
　其れというのも、その一橋慶喜——
　第十五代将軍 徳川慶喜
　そのひとが、一年も経たずに政権返上を今上帝へ奏上したことに端を発する。
　色々と思惑はあったのだろうけれど、あらゆる思惑が入り乱れ、周囲が画策する倒幕の算段に時代の波が重なって日本は大きく変わることになった。
　その後、幕府の廃止が正式に宣言され、政治は新しい主体者達の手に渡った。
　将軍職を退いた慶くんは勿論、幼い天皇陛下の摂政を務めていた我が兄上も、職の廃止ともに一線を退き、今は比較的穏やかな日々を送っている。

選ぶということ、選ばないということ　桜の花がゆらりと視界をよぎった。異世界の京で迎える何度目かの春の風景は、いつ見ても綺麗だ。頼まれた届け物を届け終えて、望美はひとり京の街を歩いていた。
　今回の旅の始まりは、まずまずの滑り出しだと思うと足取りも軽かった。流れで行くと、今日はまだ何も起きない日で、大きく事態が動くのにはもう少し猶予がある。けれど繰り返し時空を渡っているからといって、望美もすべてを把握しているわけではない。例えば、今の状態がそうだ。先ほどまで一緒に届け物についてきてくれた譲くんは、師匠に呼ばれている。いつもは私を送ってから師匠の所に向かっていたけれど、ふと思ってしまった。
　ーここの選択を変えたら、どうなるんだろう。大局が変わる所ではないかもしれないけれど、もしかしたら新しい未来が見れるかもしれない。例えば、誰かと出会えるとか、みんなが喜ぶ情報が見つかるとか。