置き去った男　5カキツバタの帰還から一ヶ月半が経った。
元々身体が丈夫な男だったからか医者も驚くほど怪我の治りが早く、間も無くリハビリも始まって。退院もそう遠くないだろうと、俺達は彼をサポートしながらこれからのことを本人抜きで話し合っていた。
「行方不明からの死亡扱いだったのに加え、イッシュリーグの協力もあり諸々の届け出自体についてはどうにかする手筈を整えられましたが……」
「問題は年齢の方やな。七年のブレをどう説明せいっちゅーのか。役所の人間相手とはいえ『タイムスリップしてました』は流石にマズい気ぃするわ」
「そうですかね？世界には"ときわたりポケモン"の存在も確認されてますよ？変に隠すよりも、偉い人くらいには伝えるべきでは？」

白と青のコントラストが綺麗な季節になった。
　見上げれば入道雲が発生している。時期に激しい雨が降るかもしれない。昼食をとり終えたし、このむせ返るような暑さが少しでも和らぐのなら雨も悪くない。湿気は勘弁して欲しいが。猫っ毛の五条にとって、湿気は天敵なのだ。
　高校三年の夏といえば、大学進学を目指す者にとっては大事な時期である。五条もまたその一人なのだが、それよりも大事なことが五条にはあった。

　――いいかい、悟。虎杖は悟のことをこれっぽっちも恋愛対象として見ていない。一ミクロンもだ。まずは、虎杖の意識を悟に向けることが重要だ。

「んなことは分かってんだよなあ……」

　飲み終えた紙パックのジュースのストローを噛みながら大きな入道雲を睨みつける。恋愛対象になっていないことくらい、当の本人が一番分かっているのだ。知りたいのは、虎杖の意識をどう自分に向けさせるかなのに、肝心な方法を夏油に聞けば

その日はとても寒い日で、昨日の晩からずっと雪が降り続けていた。道路は真っ白に覆われ、空にはうす暗い灰色が広がっている。
その雪の中を、十にも満たないであろう少年－レイン・エイムズは一人、必死に走っていた。寒さで真っ赤になった手には、手当たり次第いろんな薬屋を訪ね回ってようやく譲ってもらった薬が握られている。
雪の中をずっと走っていたせいで靴は水気を帯びて重たくなっていた。足は道中雪で何度も転んだために切り傷だらけになっている。ずっと走り続けていたせいで呼吸は浅くなり、肺は限界を訴えていた。それでもレインは足を止めることは無かった。あの薄暗い家で待っている、世界でたった一人の弟のために。

家に着くと、家人の耳に届かないようにそっと扉を開けて中に入る。以前、音を立ててしまった時に空の酒瓶で殴られたときの痣がまだ腕に残っていた。

I'm yours.「そういえばさ、旦那の誕生日何するか決まった？」
　麻里と夕食を摂り、食器を片して部屋に戻ったら祟り屋の射手君がベッドに座っていた。そういえばと話題を変える様に話し始めていたが彼には今日は今初めて会った。いつから居たんだろうか。招いた覚えもなく、玄関を通った気配なども感じなかった。麻里が居る為色々思う所はあれど施錠はキチンとしているのに。ヘラヘラと笑う彼が"こう"なのは今に始まった事ではないからもう何も言わないし聞かれた質問も置いておくとして、とりあえずいらっしゃいとだけ答えた。
　会いたくてさあ、来ちゃった。と言う。帰宅すると扉の前で両手にポッ⚪︎ーとプ⚪︎ッツがギチギチに入ったコンビニ袋をぶら下げ、満面の笑みで射手君が待っていた日から1週間も経っていない、が神出鬼没でいつも予想の斜め上の言動をするのは射手君の常なので、それについても何も言わなかった。悪意がないから余計タチが悪いんだとKKが言っていたな。ちょっとわかる気がする。

鬼っ子の役目「んなぁボブち〜、アタシの歯ァ磨いてくれぇ。これじゃ歯ブラシ持てないからさぁ」

朝早くから両腕の肩から下を切断されて止血をされて包帯でグルグル巻になった自分を蜘蛛の巣がかかっている鏡越しに見つめる。切断されるのも慣れたものだ。今じゃデカい声はあげない。

「……手首が無いだけで頑張ればそれくらい持てるだろ」

くっちゃくっちゃと音を立てて食べやすいサイズに切られたドベリーナの両腕を食べているボブはため息をついた。
指先まで完全に回復する時間まであと少しだがドベリーナはムスッとしてボブを呼ぶ。

「持てねぇ。ほら、代わりに磨いてくれぇ」

早く、と急かす彼女にボブはふてふてぶてしいな、と思いながら重い腰をあげてドスドスと歩きながら洗面台に向かう。

閉じた世界　6ゼイユとハッサク先生と一緒に病室で落ち着かずに待っていると、やがてノックの音が響いた。
「失礼する」
「おーす」
「ツバっさん！」
「カキツバタ。案外早かったわね」
「お疲れ様ですよ。シャガさん、カキツバタくん」
やって来たのは、思った通りあの不器用な祖父と孫だった。僕は直ぐ様椅子から立ち上がってツバっさんの補助に向かう。躊躇いなく乗り換えられたお祖父さんはちょっとショックを受けていた。あ、なんかごめんなさい。
とはいえシャガさんは少し空気が緩んでいて、ツバっさんも気まずそうだけど若干顔色が良くなっていて。

仲直り、出来たのかな？

そうホッと息を吐いた。
「おや、他の患者達は」
「皆さん『そこまで症状が重いワケでもないから』と、それぞれ出掛けました。中には今日退院予定だった方も居たようで」